Las finanzas del cielo: la millonaria red de los Legionarios de Cristo en un para¨ªso fiscal

Los Legionarios de Cristo no acostumbran a hablar de dinero. Dentro de esta congregaci¨®n cat¨®lica, una de las m¨¢s ricas del mundo, son pocos lo que conocen la dimensi¨®n de su imperio econ¨®mico. Los Papeles de Pandora, la ¨²ltima filtraci¨®n a la que ha tenido acceso el Consorcio Internacional de Periodismo de Investigaci¨®n (ICIJ, por sus siglas en ingl¨¦s), abren una ventana a las finanzas del cielo: las altas esferas de la orden religiosa han desplegado en la ¨²ltima d¨¦cada una opaca red de fideicomisos y empresas subsidiarias que opera desde un para¨ªso fiscal sin dejar rastro de qui¨¦n est¨¢ detr¨¢s. Sacerdotes y empresarios cercanos a la instituci¨®n crearon entre 2010 y 2011 un intrincado esquema que en pocos a?os acumul¨® m¨¢s de 295 millones de d¨®lares (254 millones de euros) en activos con inversiones en sectores como el inmobiliario, el tecnol¨®gico o el petrolero. La congregaci¨®n admite haber creado parte de la estructura para ¡°recibir donaciones¡±, pero rechaza tener control sobre los fideicomisos utilizados para invertir en una treintena de empresas.

La millonaria estructura financiera fue creada durante la intervenci¨®n del Vaticano hace una d¨¦cada. Los esc¨¢ndalos por abuso sexual y la opacidad de las finanzas de los Legionarios de Cristo hab¨ªan estado macer¨¢ndose durante a?os como un c¨®ctel explosivo que finalmente hab¨ªa estallado. Los titulares de los peri¨®dicos de todo el mundo se acumulaban por decenas. Ten¨ªan que limpiar la casa y, en julio de 2010, el papa Benedicto XVI inici¨® una investigaci¨®n. El elegido para la misi¨®n fue el cardenal Velasio de Paolis, entonces responsable de las finanzas vaticanas y hombre de confianza del Pont¨ªfice. Deb¨ªa sanear la congregaci¨®n y poner en orden un enorme patrimonio econ¨®mico. El proceso dur¨® dos a?os y medio, y el informe final promet¨ªa la renovaci¨®n de la instituci¨®n. Los Papeles de Pandora revelan ahora c¨®mo, mientras presum¨ªan de tener la casa limpia, montaron un esquema para absorber dinero a trav¨¦s de tres fideicomisos en Nueva Zelanda. Un destino regular para aquellos que buscan evadir impuestos sobre la riqueza.

El 6 de julio de 2010, tres d¨ªas antes del nombramiento p¨²blico de De Paolis, cuando el Papa ya hab¨ªa notificado internamente a la instituci¨®n religiosa el nombre del interventor, la congregaci¨®n abri¨® un fideicomiso irrevocable (un tipo de estructura que no se puede modificar ni rescindir sin el permiso del beneficiario, en este caso, los Legionarios de Cristo). La entidad, llamada The Retirement and Medical Charitable Trust (Fideicomiso Caritativo M¨¦dico y de Jubilaci¨®n, RMCT), estaba dise?ada para ¡°recaudar donaciones y hacer inversiones¡± y, con ese dinero, ¡°asistir financieramente a miembros retirados, afectados mentalmente, o heridos en alg¨²n accidente¡±, de acuerdo con el acta de creaci¨®n. Detr¨¢s de la fachada benefactora, sin embargo, se erig¨ªa una estructura formada por otros dos fideicomisos que invert¨ªa millones de d¨®lares cada a?o en una cartera demasiado ex¨®tica para una congregaci¨®n conocida por su doctrina ultraconservadora.

La apertura de RMCT en un para¨ªso fiscal desmiente las promesas lanzadas por los Legionarios de Cristo en 2017. Tras la revelaci¨®n de otro entramado en para¨ªsos fiscales en los Paradise Papers, la congregaci¨®n hab¨ªa asegurado que ya no contaban con ese tipo de arquitectura financiera, sino que era algo propio de los tiempos de Marcial Maciel, el fundador con m¨²ltiples denuncias de pederastia que falleci¨® en 2008. ¡°Hoy la Legi¨®n de Cristo no tiene compa?¨ªas offshore [en para¨ªsos fiscales] ni tiene recursos en compa?¨ªas offshore¡±, afirm¨® entonces el portavoz global, Aaron Smith. ¡°Fueron creadas cuando el padre Marcial Maciel era administrador general, y luego fueron cerradas¡±, agreg¨®.

El fideicomiso RMCT se nutr¨ªa de otros dos, establecidos tambi¨¦n en Nueva Zelanda con el mismo agente y bajo la misma direcci¨®n que el primero. El hist¨®rico arquitecto de las finanzas legionarias, el sacerdote mexicano Luis Garza Medina, y dos de sus hermanos empresarios abrieron el 15 de noviembre de 2011 Salus Trust y AlfaOmega Trust, dos fideicomisos que se utilizaban para invertir en cientos de proyectos en todo el mundo. En esa estructura inyectaron millones de d¨®lares que, seg¨²n explican, proven¨ªan de ¡°una herencia familiar¡±. De acuerdo con las actas de creaci¨®n, ambos contaban con 100 d¨®lares de capital inicial y los fondos incorporados posteriormente consist¨ªan en ¡°transferencias bancarias¡± de dinero en efectivo y posiblemente acciones del grupo empresarial mexicano ALFA, fundado por la familia de Garza Medina.

Pese a que aseguran que el dinero inicial inyectado en estos fideicomisos era propio, los millonarios beneficios que generaban las inversiones iban a parar a RMCT, el fideicomiso de la congregaci¨®n religiosa. Al tratarse de dos estructuras irrevocables, los activos son inaccesibles para todos, excepto para el beneficiario, en este caso, los Legionarios de Cristo. El protector de las entidades, una especie de vigilante que controla al administrador con el fin de proteger los activos, era el mexicano Alejandro P¨¢ez Arag¨®n, cu?ado de Garza Medina y miembro del Regnum Christi, el movimiento laico de la congregaci¨®n. Su sucesor era Evaristo Sada Derby, uno de los hist¨®ricos sacerdotes de la Legi¨®n. Sada ha asegurado que nunca tuvo ¡°ning¨²n rol activo¡± en AlfaOmega y Salus, y que fue removido como parte de la estructura en 2014. P¨¢ez Arag¨®n fue contactado por su participaci¨®n en este esquema, pero no ha respondido.

Consultada sobre esta estructura fiscalmente opaca, la orden religiosa ha justificado la creaci¨®n de RMCT por tratarse de ¡°un instrumento legalmente establecido¡±. Pero rechaz¨® ser propietaria o tener control de AlfaOmega y Salus, donde no hay rastro directo de la instituci¨®n, sino solo de sus miembros. ¡°Ser¨ªa incorrecto atribuir cualquier decisi¨®n, inversi¨®n o actividad de estos fideicomisos a la congregaci¨®n¡±, ha dicho el portavoz de la instituci¨®n. Para los Legionarios de Cristo, los millonarios beneficios que reciben desde hace una d¨¦cada de los fideicomisos de Garza Medina son una generosa contribuci¨®n sobre la que ellos no tienen gerencia. ¡°No es poco com¨²n que miembros [de la orden religiosa] y sus familias decidan libremente dar donaciones a la congregaci¨®n o a otras causas religiosas y de beneficencia¡±, ha dicho Smith.

Pese al empe?o en separar el fideicomiso RMCT de los otros dos, los m¨¢s de mil correos, contratos, registros financieros o propuestas de inversi¨®n que forman parte de esta investigaci¨®n establecen lazos directos entre las estructuras. Por ejemplo, el fideicomiso de los Legionarios de Cristo present¨® un formulario el 6 de noviembre de 2018 ante la Agencia Tributaria de Nueva Zelanda en el que reporta que el despacho Aspen Trust, en nombre de AlfaOmega, es uno de los que ha constituido RMCT junto con la congregaci¨®n. La ley local establece la obligaci¨®n de reportar acuerdos econ¨®micos y distribuciones recibidas. Bajo esa medida fue que RMCT present¨® otro formulario ante la misma agencia en el que informaba de la recepci¨®n de 605.690 d¨®lares (522.232 euros), por parte de AlfaOmega el 26 de enero de 2017, transferencia que qued¨® registrada en el informe financiero de ese a?o.

No est¨¢ comprobado si el Vaticano sab¨ªa de estos fideicomisos en Nueva Zelanda. Los Legionarios de Cristo han explicado que ¡°las instituciones religiosas no tienen la obligaci¨®n de enviar informaci¨®n detallada al Vaticano sobre la organizaci¨®n o decisiones financieras internas¡±. La Santa Sede, por su parte, declin¨® responder las preguntas, pero aclar¨® en un escueto mensaje que la intervenci¨®n que realizaron ¡°se centr¨® principalmente en la figura del fundador y la estructura de la congregaci¨®n¡±.

Las inversiones: de pollo frito a bienes ra¨ªces

A partir de la creaci¨®n, el monto de dinero dentro de la estructura basada en estos dos fideicomisos creci¨® a una velocidad vertiginosa. Para 2017, seis a?os despu¨¦s de su creaci¨®n, AlfaOmega contaba con activos por 148 millones de d¨®lares (127.583.353 euros) y Salus, por unos 147 millones. El dinero flu¨ªa a trav¨¦s de cuentas en cuatro bancos suizos hacia inversiones principalmente en Am¨¦rica y Europa. Lo hac¨ªa por medio de dos compa?¨ªas radicadas en Reino Unido: AOG Investments y LUS Investments, encargadas de llevar adelante las operaciones comerciales.

D¨®nde y cu¨¢ndo colocaban el dinero estaba determinado por las recomendaciones de la empresa espa?ola Proaltus Capital, que operaba como el agente inversor de los fideicomisos. Las apuestas financieras incluyen desde proyectos petroleros en el Caribe hasta propuestas de desarrollo de tecnolog¨ªa biom¨¦dica. Para 2019 hab¨ªan invertido al menos 59,2 millones de d¨®lares (51.029.536 euros) a trav¨¦s de las dos subsidiarias, seg¨²n reportaron ante el registro comercial brit¨¢nico.

Un mill¨®n de d¨®lares, por ejemplo, fue invertido en franquicias de Kentucky Fried Chicken, la cadena estadounidense de pollo frito. Sin embargo, gran parte del dinero se utiliz¨® para comprar propiedades residenciales en una decena de ciudades de Estados Unidos. Muchas de las empresas que recib¨ªan inversiones de esta estructura fiscalmente opaca conoc¨ªan el origen de los fondos. Aspen Trust, la compa?¨ªa que administraba los fideicomisos, enviaba correos a los posibles destinatarios de inversiones en los que afirmaba que el beneficiario de AlfaOmega o Salus, seg¨²n qu¨¦ fideicomiso usaran para la transacci¨®n, era RMCT, que a su vez hab¨ªa sido creado por los Legionarios de Cristo.

Todas las propuestas de inversi¨®n quedaban registradas en resoluciones que emit¨ªa Aspen Trust. El 5 de junio de 2013, por ejemplo, reportaron una propuesta para invertir 800.000 d¨®lares en Cordea Savills, un fondo de desarrollo inmobiliario en Londres. El 8 de mayo de 2015, la propuesta de inversi¨®n fue de 750.000 d¨®lares para el desarrollo inmobiliario Barrington Place en Florida. Ese mismo d¨ªa, Aspen emiti¨® una resoluci¨®n para poner 750.000 d¨®lares en Optimum Europe, un proyecto de renovaci¨®n de transportes europeos.

La millonaria estructura no parece dise?ada para beneficiar a los miles de miembros de la instituci¨®n, sino a unos pocos, aquellos considerados consagrados. Para llegar a esa categor¨ªa se necesita una fidelidad y una entrega superior al resto, explica el exlegionario Erick Escobar. En la escala de la consagraci¨®n existen tres niveles, dice. ¡°Si eres de primer grado, te pedir¨¢n que aportes econ¨®micamente a la casa local. Si eres de segundo grado, te pedir¨¢n que pongas tus bienes a disposici¨®n del Regnum Christi o de la Legi¨®n, algunos incluso nombran administradores de sus bienes a Legionarios de Cristo. Si eres de tercer grado, dejas a tus padres, tu profesi¨®n, tus bienes y te vas a vivir a las casas de los consagrados del Regnum Christi¡±.

Esta pol¨ªtica hac¨ªa que el patrimonio de grupos adinerados de M¨¦xico, hist¨®ricos benefactores de la congregaci¨®n, terminara fusion¨¢ndose con el dinero de la orden. Es el caso del arquitecto de las finanzas de los Legionarios de Cristo. Descendiente de una de las familias m¨¢s prominentes del norte mexicano y heredero de una de las fortunas m¨¢s grandes del pa¨ªs, Luis Garza Medina destacaba dentro de la congregaci¨®n por su inteligencia y habilidad con los n¨²meros. Era parte del c¨ªrculo m¨¢s cercano a Marcial Maciel y desde su posici¨®n construy¨® una estructura econ¨®mica tan rentable que le dio a la organizaci¨®n el poder para comprar el silencio del Vaticano durante d¨¦cadas. El papa Juan Pablo II ignor¨® durante a?os las cientos de denuncias que llegaban a su mesa contra el fundador de la orden, uno de sus predilectos gracias a las cuantiosas donaciones que repart¨ªa dentro de la curia.

El conglomerado ALFA, un enorme grupo empresarial de M¨¦xico que se dedica principalmente a la industria petroqu¨ªmica, fue fundado por la familia Garza Medina a inicios de los a?os setenta en el Estado de Nuevo Le¨®n. D¨¦cadas despu¨¦s, el l¨ªmite entre la fortuna familiar y el dinero de la congregaci¨®n se volvi¨® muy difuso. En una carta enviada por Garza Medina en 2013 a Aspen Trust, el sacerdote exig¨ªa que de los cuatro protectores de los fideicomisos se eligiera siempre a un legionario, a una persona del Regnum Christi y a dos miembros de su familia.

¡°En la Legi¨®n, cada miembro contin¨²a siendo propietario de sus posesiones, pero tiene que poner a alguien m¨¢s a cargo de la administraci¨®n¡±, ha justificado el portavoz de la congregaci¨®n. Aunque no es el caso de los Garza Medina, que no tienen acceso al dinero que han inyectado en la estructura fiscalmente opaca. ¡°Los activos han sido donados irrevocablemente a los fideicomisos y, por lo tanto, la familia no tiene acceso a ellos¡±, ha explicado John Lovallo, el vocero de los Garza Medina.

Con la intervenci¨®n de De Paolis en 2010, muchos legionarios que hab¨ªan formado parte del c¨ªrculo cercano de Maciel, como Garza Medina, fueron desplazados de los cargos clave. Tras su salida, el esquema financiero de RMCT se acomod¨® con nombres nuevos. La mayor¨ªa de los sacerdotes elegidos por De Paolis para encabezar la nueva era de la congregaci¨®n en la vida p¨²blica tomaron tambi¨¦n el mando de las finanzas en para¨ªsos fiscales. Un documento de Aspen Trust data la salida de Garza Medina como fideicomisario de la entidad en 2012. En su lugar detalla la entrada del sacerdote alem¨¢n Sylvester Heereman, quien se convirti¨® en director de la congregaci¨®n aquel a?o.

El poder que hab¨ªa amasado Garza Medina dentro de los Legionarios de Cristo era tal que a¨²n hay dudas sobre su actual papel dentro de las finanzas. Su hermana, la periodista mexicana Roberta Garza Medina, asegura que nunca dej¨® de tener el mando de las cuentas. ¡°No puede ser destituido. ?l sabe d¨®nde est¨¢n los fondos, ¨¦l ten¨ªa la firma para acceder a esas cuentas. La mayor¨ªa de los activos no est¨¢n a nombre de la Legi¨®n, sino a nombre de los prestanombres de mi hermano. No le pueden quitar eso¡±. Solo despu¨¦s de la muerte de Luis Garza Medina y su hermana Paulina, tambi¨¦n parte de la congregaci¨®n, los recursos de los fideicomisos ser¨¢n totalmente entregados a los Legionarios de Cristo, detallan algunos documentos.

En la Iglesia cat¨®lica, donde el simbolismo siempre encuentra habitaci¨®n, los legionarios eligen las palabras con mucha precisi¨®n. ¡°De alfa a omega¡± es un sin¨®nimo de eternidad, explica el exlegionario Erick Escobar. ¡°Significa que Cristo es eterno, que vivir¨¢ por siempre¡±. Otros lectores de la Biblia interpretan la uni¨®n entre la primera y la ¨²ltima letra del abecedario griego como la eternidad de Dios. Resulta parad¨®jico que la estructura fiscalmente opaca que aliment¨® durante las ¨²ltimas dos d¨¦cadas las finanzas de los Legionarios de Cristo haya sido bautizada con las mismas letras: las que representan la eternidad.

En la elaboraci¨®n de esta investigaci¨®n colaboraron Spencer Woodman (ICIJ), Andrea C¨¢rdenas (Quinto Elemento Lab), Mathieu Tourliere (Proceso), Leo Sisti (L¡¯Espresso).