Jaime Dur¨¢n Barba, el ¡°gur¨²¡± de Macri, oper¨® dos cuentas ¡®offshore¡¯ en Islas V¨ªrgenes Brit¨¢nicas

El ecuatoriano Jaime Dur¨¢n Barba, estratega de la campa?a que en 2015 llev¨® a la Casa Rosada a Mauricio Macri y uno de los asesores m¨¢s cercanos del entonces presidente, no tuvo empresas ni empleados en Argentina. Sus ingresos fueron secretos hasta 2017, cuando se le asign¨® un salario del Estado de 80.000 pesos (unos 4.000 d¨®lares al cambio de aquel momento), lo que permiti¨® al Gobierno poder ofrecer una respuesta ante la presi¨®n medi¨¢tica sobre las ganancias de Dur¨¢n Barba. Era, de todos modos, una cifra simb¨®lica para un hombre que, en las sombras, le hablaba al o¨ªdo a Macri, asesoraba a los ministros, planificaba las estrategias de campa?a y era vocero del Gobierno cuando la situaci¨®n pol¨ªtica apremiaba.

Dur¨¢n Barba, de 73 a?os, apenas pag¨® impuestos en Argentina y en Ecuador, su pa¨ªs de origen. Pero no es un hombre pobre. Los Papeles de Pandora revelan ahora que ¨¦l y su mano derecha, Santiago Nieto Montoya, fueron accionistas de al menos dos offshore en Islas V¨ªrgenes Brit¨¢nicas dedicadas a ¡°la inversi¨®n en Suiza¡± y a frustrados negocios de miner¨ªa.

Seg¨²n aparece en la filtraci¨®n de documentos a la que tuvo acceso el Consorcio Internacional de Periodistas (ICIJ, en sus siglas en ingl¨¦s), Dur¨¢n Barba y Nieto Montoya registraron sus sociedades con la mediaci¨®n del estudio Alem¨¢n, Cordero, Galindo & Lee (Alcogal). La investigaci¨®n del equipo argentino de los Papeles de Pandora ¡ªintegrado por La Naci¨®n, Infobae y elDiarioAR¡ª y del equipo en Ecuador ¡ªintegrado por el equipo del diario El Universo¡ª, encontr¨® a nombre de Dur¨¢n Barba una compa?¨ªa llamada Woodlen Limited, capitalizada con fondos del trabajo de ¡°marketing y research¡± y dedicada a ¡°la inversi¨®n en Suiza¡±. La segunda firma, registrada como Harmony Mining, de acuerdo a los Papeles de Pandora y documentos p¨²blicos de la Security Exchange Commision (SEC), firm¨® un contrato en 2011 para adquirir la producci¨®n de una mina de cobre (valuada en unos 15 millones de d¨®lares) a pocos kil¨®metros de Las Vegas, en los Estados Unidos. El acuerdo se anul¨® meses despu¨¦s sin motivo manifiesto y el negocio nunca se concret¨®.

Dur¨¢n Barba fue consejero de Macri desde los a?os en los que el empresario, miembro de una de las familias m¨¢s ricas de Argentina, lleg¨® a alcald¨ªa de Buenos Aires. Luego fue clave en el triunfo electoral de 2015, cuando Macri peg¨® el salto a la presidencia. Su estrella comenz¨® a apagarse a?os despu¨¦s, con el fracaso econ¨®mico del macrismo. El Gobierno tuvo que pedir un rescate al FMI en 2018 y, lastrado por la crisis, perdi¨® las elecciones primarias que anticiparon la derrota definitiva frente al peronismo en las presidenciales. El ecuatoriano hizo finalmente las maletas y volvi¨® a Quito, donde en 2021 se convirti¨® en asesor de la campa?a para la segunda vuelta del por entonces candidato Guillermo Lasso, hoy presidente. En Argentina dej¨® un lujoso piso en Recoleta, el barrio m¨¢s tradicional y caro de Buenos Aires, muchos contactos pol¨ªticos y algunos clientes.

Su relaci¨®n con el fisco argentino fue siempre la de un trabajador aut¨®nomo de ingresos bajos. ¡°Jaime es su propio empleador, nunca quiso tener empresas¡±, dijo al equipo argentino de ICIJ una fuente que lo conoce desde hace m¨¢s de una d¨¦cada. En Ecuador, Dur¨¢n Barba est¨¢ inscrito en el rubro de ¡°investigaci¨®n y desarrollo en sociolog¨ªa¡± y sus pagos del impuesto a la renta han sido bajos en los ¨²ltimos 10 a?os. El mayor monto que desembols¨® fue en 2019, con 5.801 d¨®lares, mientras que en 2011 y 2012 pag¨® menos de 2.000 d¨®lares, y en 2014 y 2015 no hizo aportes, seg¨²n pudo reconstruir el equipo ecuatoriano de esta investigaci¨®n.

Sobre las empresas offshore, La Naci¨®n reconstruy¨® a partir de m¨²ltiples registros documentales y cinco fuentes personales (que pidieron mantener estricta reserva de sus nombres) que Dur¨¢n Barba y Nieto habr¨ªan constituido las empresas de papel en Islas V¨ªrgenes Brit¨¢nicas bajo el argumento ¡ªesgrimido solo ante un grupo muy reducido de interlocutores¡ª de sentirse posible ¡°blanco de persecuci¨®n pol¨ªtica¡± de los gobiernos que rivalizaron con sus clientes.

De acuerdo con los Papeles de Pandora, Woodlen Limited fue registrada por Alcogal el 16 de mayo de 2000 en Islas V¨ªrgenes con ¡°acciones al portador con derechos adquiridos¡±. El 10 de enero de 2017, para adaptarse a nuevas normas fiscales, registr¨® 25.000 acciones de 1 d¨®lar a nombre de Dur¨¢n Barba y otras 25.000 a nombre de Nieto. Ambos figuraron en los papeles como sus efectivos due?os. El despacho los consider¨® ¡°personas pol¨ªticamente expuestas (PEP)¡± y dijo que ¡°se desconoc¨ªa¡± si manejaban altos montos en efectivo. Dur¨¢n Barba no quiso responder las preguntas de los equipos argentino y ecuatoriano del ICIJ, que ofreci¨® comunicarse por escrito, de forma virtual o presencial. En su entorno se limitaron a se?alar que ¡°ni Dur¨¢n Barba ni Nieto son proveedores del Estado o lobistas [personas que presionan para conseguir unos fines]¡±.

En Argentina, Dur¨¢n Barba no figura como propietario de ninguna empresa. Inversora Boroca SA, sin embargo, es presidida por el ecuatoriano Gandhi Jose Espinosa Tinajero, colaborador de Dur¨¢n Barba en Buenos Aires. ¡°En la Argentina no existi¨® ninguna contrataci¨®n a Dur¨¢n Barba desde Inversora Boroca SA¡±, asegur¨® Espinosa Tinajero al ser consultado por el equipo argentino de ICIJ. La empresa recibi¨® contratos del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires para la realizaci¨®n de encuestas electorales.

Negocio minero

En 2010, Dur¨¢n Barba y su socio Nieto Montoya decidieron invertir en una mina de cobre en Arizona, Estados Unidos. Para ello registraron junto a Robert Erazo Andrade ¡ªa quien Dur¨¢n Barba crio como un hijo en Ecuador¡ª la firma Harmony Mining en Islas V¨ªrgenes Brit¨¢nicas, tambi¨¦n a trav¨¦s de Alcogal. El capital se reparti¨® en 50.000 acciones de un d¨®lar cada una en partes iguales.

Los Papeles de Pandora muestran que Harmony Mining invirti¨® en la compra de cobre cat¨®dico de la mina explotada por Sierra Resource Group Inc., de Nevada. La operaci¨®n fue aprobada por la junta de accionistas de Sierra Resource en abril de 2011 y el nombre de Jaime Dur¨¢n Barba como representante de Harmony, junto con el de Alcogal, consta en el documento; sin embargo, en octubre de ese mismo a?o el negocio se deshizo por mutuo acuerdo. En su informaci¨®n financiera ante la SEC, Sierra Resource Group no explic¨® las razones.

La investigaci¨®n en Argentina estuvo liderada por Hugo Alconada Mon y Maia Jastreblansky (La Naci¨®n), Iv¨¢n Ruiz, Mariel Fitz Patrick y Sandra Crucianelli (Infobae) y Emilia Delfino (elDiarioAr).

La investigaci¨®n en Ecuador estuvo liderada por M¨®nica Almeida y Paul Mena M. (El Universo)