Matrimonio Infantil: una vulneraci¨®n de los derechos de las ni?as

En todo el mundo, millones de ni?as y mujeres viven en desventaja, privadas de sus derechos b¨¢sicos se enfrentan a mayores desaf¨ªos simplemente por el hecho de ser ni?as y mujeres.

Cada a?o, millones de ni?as en situaci¨®n de pobreza no asisten a la escuela, 64 millones son obligadas a trabajar y 23 ni?as menores de edad son casadas cada minuto.

Las ni?as en el mundo en desarrollo enfrentan un futuro sombr¨ªo. Los n¨²meros est¨¢n en su contra: es m¨¢s probable que se conviertan en esposas demasiado pronto, sean v¨ªctimas de la trata o mueran durante el parto.

El matrimonio infantil afecta desproporcionadamente a las ni?as: UNICEF estima que 650 millones de mujeres y ni?as con vida hoy se casaron antes de cumplir 18 a?os. Y las estad¨ªsticas no muestran precisamente una perspectiva de futuro muy positiva: cada a?o, otros 12 millones de ni?as menores de 18 a?os se convierten en novias. Es decir, en el tiempo de leer este p¨¢rrafo, otras 8 ni?as se habr¨¢n casado.

?Qu¨¦ es el matrimonio infantil?

El matrimonio infantil es un matrimonio legal o una uni¨®n informal, dependiendo de la legalidad de cada pa¨ªs, donde una o ambas partes son ni?os menores de 18 a?os. Si bien el matrimonio temprano es mucho m¨¢s probable que ocurra a las ni?as ya que la mayor¨ªa de las veces, son los hombres adultos los que buscan ni?as para contraer matrimonio.

Existe una fuerte correlaci¨®n entre el matrimonio infantil y la pobreza. Las ni?as que viven en familias pobres tienen casi el doble de probabilidades de casarse antes de cumplir 18 a?os. Sin embargo, hay muchos m¨¢s factores en juego cuando una ni?a termina en un matrimonio temprano o forzado, que van desde la inseguridad financiera o alimentaria, el peligro al abuso si no est¨¢n casadas, hasta las normas culturales o sociales. Cualquiera que sea la causa, el matrimonio infantil siempre compromete el desarrollo de la ni?a y limita severamente sus oportunidades en la vida.

En casi todas las regiones del mundo existen los matrimonios tempranos

Es dif¨ªcil de creer que todav¨ªa haya pa¨ªses donde el matrimonio infantil es legal. Pero la realidad es as¨ª, particularmente en pa¨ªses en desarrollo o estados fr¨¢giles. El matrimonio infantil atraviesa l¨ªneas ¨¦tnicas, culturales y religiosas, pudiendo encontrar casos en casi todas las regiones del mundo, desde ?frica hasta el Medio Oriente, Asia y Europa.

Concretamente N¨ªger, en ?frica subsahariana, tiene la tasa m¨¢s alta de matrimonio infantil mundialmente con una tasa del 77% de las ni?as casadas antes de los 18 a?os. Pa¨ªses vecinos como Mali, Chad y el Congo tambi¨¦n cuentan con m¨¢s de la mitad de todas las ni?as casadas antes de cumplir 18 a?os.

En funci¨®n de n¨²meros absolutos, solo India representa un tercio del total mundial? Con m¨¢s 15 millones de ni?as casadas, la naci¨®n del sur de Asia tiene m¨¢s casos de matrimonio infantil que cualquier otro pa¨ªs del mundo. Bangladesh ocupa un segundo lugar, con m¨¢s de 4 millones de novias menores a pesar de que la edad m¨ªnima legal para casarse all¨ª es de 18 a?os.

Hay que ponerles fin

El matrimonio infantil tiene un impacto devastador en las ni?as. Se les roba su infancia, se enfrentan a un riesgo mucho mayor de abuso y complicaciones en su salud, embarazo temprano y a menudo ser casada implica la prohibici¨®n de asistir a la escuela.

Problemas complejos como el matrimonio infantil requieren soluciones en todos los sectores y niveles. Necesitamos presionar a los gobiernos para que no solo se implementen, sino que tambi¨¦n se apliquen las leyes y pol¨ªticas que protejan a las ni?as especialmente. Tenemos que ofrecerles espacios seguros para que tengan voz y puedan hablar en contra de las pr¨¢cticas nocivas.

Debemos pues trabajar para desafiar las normas sociales que refuerzan la idea de que las ni?as son inferiores y por tanto no merecen tantas oportunidades. Hay que devolverles la libertad y las herramientas necesarias como la educaci¨®n, para que solo ellas sean las due?as de su propio futuro.