La necesaria globalizaci¨®n de la vacuna contra la covid-19

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El desarrollo y la aprobaci¨®n de vacunas seguras y eficaces contra la covid-19 a menos de un a?o del inicio de la pandemia es un logro verdaderamente notable, que nos permite abrigar la esperanza de que el final de esta devastadora crisis est¨¦ cerca. Lo que tendr¨¢ lugar en los pr¨®ximos meses, o incluso semanas, ser¨¢ igualmente notable: habr¨¢ vacunas contra la covid-19 disponibles para la gente en todo el mundo, no solo en los pa¨ªses m¨¢s ricos, aproximadamente al mismo tiempo.

Las vacunas llegar¨¢n a la mayor¨ªa de los ciudadanos de los pa¨ªses ricos en el primer trimestre de este a?o... y los ciudadanos de los pa¨ªses con ingresos bajos y medios tambi¨¦n comenzar¨¢n a tener acceso a ellas. La velocidad y escala a la que se est¨¢n entregando es tanto extraordinaria como necesaria para poner fin a la pandemia. Esto solo es posible gracias a una muestra sin precedentes de solidaridad mundial y apoyo multilateral a COVAX, el mecanismo central en las tareas de vacunaci¨®n contra la covid-19 lanzado en 2020 por la Organizaci¨®n Mundial de la Salud y Gavi, la Alianza Mundial para Vacunas e Inmunizaci¨®n (que dirig¨ª).

COVAX facilitar¨¢ la entrega de 2.000 millones de dosis de vacunas durante este a?o y permitir¨¢ llegar a la gente de los 190 pa¨ªses y econom¨ªas que participan en ella, independientemente de su capacidad de pago. De hecho, debiera haber suficientes dosis como para proteger a todos los trabajadores de los sectores de la salud y la asistencia social en el mundo para mediados de 2021. Y, a pesar de los esc¨¦pticos, el programa sigue atrayendo a m¨¢s gobiernos, autoridades responsables de formular las pol¨ªticas econ¨®micas y fabricantes de vacunas. Estos participantes se suman porque reconocen que COVAX es la ¨²nica soluci¨®n viable a la crisis de la covid-19.

Ahora que hemos llegado a esta oportunidad cr¨ªtica, debe cesar la especulaci¨®n sobre el fracaso de COVAX. Es hora de empezar a brindarle el apoyo necesario para garantizar que alcance el ¨¦xito para el que fue dise?ado. El desarrollo de la aprobaci¨®n de las vacunas es simplemente el primer paso, mientras las personas puedan contagiarse entre s¨ª, seguir¨¢n los casos y las muertes. La posibilidad de que el comercio y los viajes regresen a la normalidad seguir¨¢ siendo dif¨ªcil de lograr.

Para poner fin a este c¨ªrculo no podemos vacunar solo a algunas personas en algunos pa¨ªses, debemos proteger a todos en todas partes. Sin embargo, a medida que se comenzaron a entregar las vacunas, su demanda super¨®, predeciblemente, la oferta todav¨ªa limitada. En estas circunstancias, incluso con la promesa de dosis para el resto del mundo en el futuro, asignarlas al mejor postor simplemente prolongar¨¢ la crisis. COVAX se cre¨® precisamente para solucionar el llamado nacionalismo de vacunas.

Todos los fabricantes deben dar un paso al frente y ofrecer sus vacunas a COVAX a precios accesibles para lograr una entrega mundial oportuna

Para combatir la covid-19 debemos evitar que se repita lo que ocurri¨® en 2009, cuando una peque?a cantidad de pa¨ªses ricos compr¨® la mayor parte de las vacunas disponibles en el mundo contra la gripe H1N1 y dej¨® al resto sin ellas. Como todos los gobiernos nacionales tienen el deber fundamental de proteger a sus ciudadanos, no sorprende que unos 35 pa¨ªses ya hayan firmado acuerdos bilaterales con las empresas farmac¨¦uticas para obtenerlas.

Estos acuerdos no son ideales en el caso de una vacunaci¨®n mundial; aunque COVAX es lo suficientemente flexible como para lidiar con este problema espec¨ªfico, solo puede hacerlo si los fabricantes le brindan el mismo acceso a las vacunas que reciben los gobiernos nacionales. Desafortunadamente vemos que algunos gobiernos compran muchas m¨¢s dosis de las que necesitan, lo que aumenta la presi¨®n sobre la oferta mundial durante esta fase inicial cr¨ªtica.

Algunos de estos pa¨ªses informaron que donar¨¢n los excedentes, en cuyo caso esas dosis adicionales tendr¨¢n que ser redirigidas lo m¨¢s r¨¢pida y equitativamente posible. La mejor forma de garantizar que eso ocurra es que los gobiernos donantes lo hagan a trav¨¦s del mecanismo de Compromiso Anticipado de Mercado (CAM) de Gavi/COVAX, creado para garantizar que los habitantes de los 92 pa¨ªses con ingresos bajos y medios cuenten con vacunas contra la covid-19.

Hasta el momento COVAX consigui¨® aproximadamente 1.000 millones de dosis para las personas de esos pa¨ªses, mediante acuerdos con los fabricantes de varias de las vacunas m¨¢s prometedoras, pero hacen falta muchas m¨¢s dosis. Todos los fabricantes deben dar un paso al frente y ofrecerlas a COVAX a precios accesibles para lograr una entrega mundial oportuna. Algunos fabricantes ya lo hicieron y los donantes internacionales aportaron los 2000 millones de d¨®lares que el CAM de COVAX necesitaba en 2020, pero el programa necesitaba 5.000 millones de d¨®lares m¨¢s en 2021 y, en diciembre, Estados Unidos asign¨® 4000 millones de d¨®lares a Gavi en su segundo paquete de asistencia por la pandemia.

All¨¢ por febrero, pocos imaginaban que para fin de a?o contar¨ªamos con m¨¢s de una vacuna aprobada y estar¨ªamos en condiciones de entregar dosis a los pa¨ªses con altos y bajos ingresos simult¨¢neamente, pero la comunidad mundial se uni¨® y cre¨® una plataforma para lograr exactamente eso. Lo ¨²nico que COVAX necesita ahora es el suficiente apoyo internacional para terminar la tarea.

Ngozi Okonjo-Iweala fue presidenta de la junta de Gavi, la Alianza Mundial para Vacunas e Inmunizaci¨®n, y enviada especial para la covid-19 de la Uni¨®n Africana.

Traducci¨®n al espa?ol por Ant-Translation. Copyright: Project Syndicate, 2021.

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