Africanas de bandera

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Collateral Benefits es una plataforma que, a trav¨¦s de una serie de art¨ªculos pretende dar voz a africanos y afrodescendientes de todos los estratos sociales para que aporten sus conocimientos y experiencias a la conversaci¨®n mundial sobre cuestiones fundamentales de nuestro tiempo. En esta selecci¨®n, cinco mujeres prominentes de ¨¢mbitos tan diversos como la ciencia, la moda, la medicina, la comunicaci¨®n y el activismo aportan una visi¨®n optimista sobre las distintas maneras en que ?frica se est¨¢ enfrentando a la covid-19. Las voces femeninas seleccionadas se alejan de los t¨®picos que envuelven a su continente para poner en valor el ingenio africano en general y los centros de excelencia en investigaci¨®n m¨¦dica en particular. Tambi¨¦n llaman la atenci¨®n sobre la importancia de cuidar la salud mental y de velar por la seguridad de las mujeres en tiempos pand¨¦micos. Sus palabras son inspiradoras. Y aqu¨ª las ofrecemos:

1) Susana Edjang: superar el estigma de la salud mental

La covid-19 ha impactado en los servicios sanitarios de todos los pa¨ªses africanos, en especial los de salud mental. Los especialistas africanos en este campo informan de un aumento de la demanda de la asistencia psicol¨®gica y psicosocial. Esta procede de personas con trastornos preexistentes y de otras afectadas por los picos de factores estresantes relacionados con la covid-19 como el aislamiento, la depresi¨®n, la ansiedad por los riesgos asociados a la p¨¦rdida de ingresos y de seres queridos, y el consumo excesivo de alcohol y f¨¢rmacos.

La situaci¨®n ha suscitado muchas respuestas prometedoras que ayudan a las personas que conviven con ellos y a quienes trabajan en este campo a superar el estigma y la discriminaci¨®n asociados con estos trastornos. Durante la pandemia se ha mantenido una visibilidad constante, aunque insuficiente, de estas cuestiones.

Primero, los centros africanos para el control y la prevenci¨®n de enfermedades han emitido una gu¨ªa de salud mental y soporte psicosocial. Segundo, al menos 27 pa¨ªses africanos han integrado la salud mental en sus respuestas nacionales, con el valiente respaldo de los trabajadores de la salud comunitarios o de aldea, seg¨²n la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). Adem¨¢s, la sociedad civil y el sector privado han ampliado las innovaciones existentes o creado otras nuevas para garantizar un acceso cada vez mayor a los servicios y a la informaci¨®n a trav¨¦s de la telemedicina, de campa?as en las redes sociales y otras soluciones tecnol¨®gicas. Algunos ejemplos a este respecto son iDocta Africa en Camer¨²n, Wazi en Kenia, proyecto MEGA en la Comunidad para el Desarrollo de ?frica del Sur y Shezlong en Egipto.

Aunque estas oportunidades se limitan a personas con conocimientos digitales y acceso a internet y tel¨¦fonos m¨®viles, son un buen complemento para las iniciativas p¨²blicas que aspiran a poner los servicios de salud mental al alcance de aquellos que tienen m¨¢s dificultades para acceder a ellos, en especial en las zonas rurales.

Sabemos por la experiencia en las crisis del ¨¦bola o del sida que las consecuencias psicol¨®gicas perdurar¨¢n m¨¢s que la pandemia

A continuaci¨®n debemos emplear estas innovaciones para contrarrestar las desigualdades que mantienen la brecha de tratamiento ¨Dla porci¨®n de personas que padecen una enfermedad mental no tratada¨D por encima del 70% en ?frica, incluidos los residentes en campamentos de refugiados, y que lleva cada a?o al suicidio a m¨¢s de 35.000 africanos.

Es crucial aumentar la sensibilizaci¨®n y la inversi¨®n en salud mental, y sabemos por la experiencia anterior en las crisis de la epidemia de ¨¦bola o del VIH-sida, que las consecuencias psicol¨®gicas perdurar¨¢n m¨¢s que la pandemia. Es fundamental la prevenci¨®n y el cuidado de quienes corren riesgo de padecer o de quienes padecen ya trastornos, incluidos los sanitarios en primera l¨ªnea. Este apoyo debe integrarse mejor y recibir prioridad en las respuestas nacionales a la covid-19 y m¨¢s all¨¢.

Susana Edjang (Guinea Ecuatorial / Espa?a) es cofundadora de Afroinnova, una plataforma de innovaci¨®n para africanos que viven en la di¨¢spora, y es miembro del Consejo de la Real Sociedad Africana de Reino Unido y confundadora de Collateral Benefits.

2) T¨¢yra Augusto: qui¨¦rete a ti misma

De joven siempre me sent¨ªa desplazada. Era rechoncha, muy alta y ten¨ªa una madre que era un icono de belleza en la sociedad mozambique?a. No me sent¨ªa representada por los anuncios televisivos que me lavaban el cerebro para hacerme creer que la esencia de la belleza reside en ¡°ser delgada¡± y que solo de esa forma te acepta la gente. Si lograbas estar delgada, les gustar¨ªas a los chicos, y las chicas te envidiar¨ªan.

Los trastornos de la alimentaci¨®n no tardaron mucho en llegar, record¨¢ndome a diario que si com¨ªa un aperitivo de m¨¢s tendr¨ªa que matarme de hambre al d¨ªa siguiente para compensar. Siempre deseaba que la obsesi¨®n, la ansiedad y la depresi¨®n no se apoderasen de m¨ª, pero lo hac¨ªan. Y siguen haci¨¦ndolo, aunque con el tiempo he aprendido a lidiar con estos retos diarios y a aplicar mecanismos que me impidan volver a mis viejos h¨¢bitos.

Debido a esas experiencias, la positividad y la representaci¨®n corporales lo son todo para m¨ª. A superar mis retos personales me ayud¨® en parte el hecho de hacerme un hueco en ese mismo sector que no parec¨ªa incluirme. Siendo modelo de tallas grandes, represento a chicas como yo, que no cumplen la norma de ser altas y tener una barriga plana y un hueco entre los muslos.

Necesitamos tener debates sanos sobre la relaci¨®n que mantenemos con nuestro cuerpo

Se est¨¢n produciendo peque?os cambios ¨Ddesde tiendas que exponen maniqu¨ªes de tallas grandes a una mayor representaci¨®n en las pel¨ªculas¨D pero necesitamos completar la inclusividad, y eso va m¨¢s all¨¢ del tama?o. Hay muchos cuerpos marginales que est¨¢n infrarrepresentados en los medios de comunicaci¨®n convencionales; si a?adimos la raza y el g¨¦nero, hay una verdadera necesidad de modelos africanas negras con un aspecto parecido al m¨ªo.

En el contexto de la covid-19, un estudio publicado en octubre de 2020 muestra que la ansiedad y el estr¨¦s de la situaci¨®n podr¨ªan estar causando problemas de imagen corporal. Necesitamos verbalizar esos problemas, y cuestionar lo que se considera ¡°la norma¡±, tener debates sanos sobre la relaci¨®n que mantenemos con nuestro cuerpo y rechazar el condicionamiento que hemos experimentado.

Ense?o a las personas a evitar comentarios sobre la apariencia de otros, a no ser que estos les pregunten, y a que hablen de querer cada porci¨®n de s¨ª mismas y acepten lo que ven en el espejo.

T¨¢yra Augusto (Mozambique / Sud¨¢frica) es cantante, modelo de tallas grandes e ingeniera qu¨ªmica.

3) Faith Osier: ciencia hecha en ?frica

Todos nacemos con el deseo de vivir, de prosperar, de llegar m¨¢s lejos que la generaci¨®n anterior. Mis padres se aseguraron de que yo no me enfrentara a las indignidades que ellos hab¨ªan soportado. Me dieron la mejor educaci¨®n, me protegieron de la enfermedad, y con ello me capacitaron para hacer realidad mis mayores sue?os.

Les estar¨¦ agradecida siempre. Pero en ?frica hay muchas personas que no disfrutan de este privilegio. Vemos infecciones que matan (malaria, VIH, tuberculosis) y enfermedades debilitantes que merman las oportunidades de disfrutar de una vida sana.

A eso tenemos que sumarle que hay 420 millones que viven por debajo del umbral de pobreza, para las que romper el ciclo es una tarea herc¨²lea, en especial cuando las instituciones nacionales no pueden sostener estos esfuerzos para una masa cr¨ªtica de nuestra poblaci¨®n.

Veo la ciencia como una clave para convertir lo que muchos consideran nuestra mayor desventaja en nuestra mayor ventaja. Hemos esperado que otros nos definieran en t¨¦rminos contempor¨¢neos cu¨¢les eran nuestras enfermedades y qu¨¦ deb¨ªamos hacer con ellas. Las im¨¢genes de africanos plagados de enfermedades proporcionan buenos reportajes para los medios de comunicaci¨®n internacionales.

En toda ?frica proliferan las iniciativas cient¨ªficas

Pero est¨¢ emergiendo una historia que tambi¨¦n merece visibilidad. En toda ?frica proliferan las iniciativas cient¨ªficas y los centros de excelencia cient¨ªfica est¨¢n centrando su atenci¨®n en el aumento de capacidad. Piensen en el ¨¦xito del Centro Internacional de Mali para la Excelencia Investigadora en la detecci¨®n, el tratamiento y la gesti¨®n de los pacientes de ¨¦bola, que permiti¨® al pa¨ªs ser declarado libre de las fiebres hemorr¨¢gicas en 2015.

Adem¨¢s, el trabajo de centros de investigaci¨®n como el Instituto Keniano de Investigaci¨®n M¨¦dica y el Instituto Nacional de Investigaci¨®n M¨¦dica de Tanzania est¨¢ aumentando la producci¨®n de investigaci¨®n cient¨ªfica en ?frica y la formaci¨®n de futuras generaciones de cient¨ªficos africanos.

Soy la primera africana y la segunda mujer que preside la Uni¨®n Internacional de Sociedades Inmunol¨®gicas. Trabajo para formar a 1.000 estudiantes de doctorado africanos en inmunolog¨ªa en los pr¨®ximos 10 a?os a trav¨¦s del Proyecto Legado de la Federaci¨®n de Sociedades Inmunol¨®gicas Africanas, y para aumentar la capacidad y la representaci¨®n de ?frica en la sanidad mundial. Creo que podemos ser las soluciones que nuestro continente ans¨ªa, y para eso necesitamos creer en la ciencia hecha en ?frica, y en la salud, la riqueza y la prosperidad que esto traer¨¢ al continente.

Faith Osier (Kenia / Uganda) es una inmun¨®loga que preside la Uni¨®n Internacional de Sociedades Inmunol¨®gicas, es embajadora de #Togetherband para el ODS 3y fue nombrada una de las 100 mujeres m¨¢s influyentes de ?frica en 2020.

4) Josina Z. Machel: debemos poner fin a la violencia de g¨¦nero

Observo con mi ojo izquierdo el horizonte de la humanidad, viendo c¨®mo avanza la tendencia. Porque las mujeres africanas que nos resistimos a la violencia estamos convirti¨¦ndonos r¨¢pidamente en el polvo que penetra en las grietas de los sistemas que supuestamente deben protegernos. Como pilares de la sociedad, nuestro ¨²nico mandato es el llamamiento colectivo a que se ponga fin a la violencia de g¨¦nero.

Se forman monta?as cuando el dolor de la erupci¨®n se transforma en prop¨®sito. Vivimos tiempos ins¨®litos, nos asomamos al borde del precipicio llamado humanidad; empieza a desaparecer nuestra fe en la justicia y en los sistemas sanitarios que nos han fallado, no solo a m¨ª, sino a todas las mozambique?as y a todas las africanas. Los perpetradores de la violencia y sus c¨®mplices act¨²an con impunidad en todos los hogares y en las esquinas de todas las calles sin que ning¨²n ojo u o¨ªdo declare a nuestro favor.

No descansaremos hasta que cada sistema judicial se transforme para atender con rapidez a una v¨ªctima y superviviente de malos tratos

Si conseguimos sacar adelante la campa?a para alcanzar la Justicia para Todas las Mujeres, cambiaremos el relato enfrent¨¢ndonos a nuestros sistemas judiciales, que tan a menudo se ponen de parte de los agresores. Tenemos la fuerza de los n¨²meros con nuestros hermanos y hermanas del continente, y no descansaremos hasta que cada sistema judicial se transforme para atender con rapidez a una v¨ªctima y superviviente de malos tratos.

La pandemia de la violencia de g¨¦nero en ?frica est¨¢ hecha por el hombre. Est¨¢ desbocada y ti?e todos los hilos del tejido de nuestras sociedades. Es imprescindible que se oiga mi grito de Kuhluka, exigiendo un renacimiento que garantice la seguridad y la supervivencia de todas las africanas. Es hora de empezar de nuevo y abrirnos a una ?frica en la que nuestras hijas nazcan para prosperar.

Josina Z. Machel (Mozambique / Sud¨¢frica) es una defensora de los derechos de las mujeres y fundadora del Movimiento Kuhluka, una iniciativa sin ¨¢nimo de lucro que apoya a mujeres supervivientes de violencia de g¨¦nero.

5) Yara Manuela Cumbi: la lucha contra la covid-19 ha mostrado el poder del ingenio africano

Cuando los primeros rumores de la pandemia indicaron su potencial destructivo, muchos se preguntaron cu¨¢les ser¨ªan sus efectos a escala mundial. Cuando la ciudad de Wuhan cerr¨® y despu¨¦s pa¨ªses occidentales como Italia cayeron en una situaci¨®n de emergencia grave, la pregunta que se hac¨ªan muchos expertos era qu¨¦ cat¨¢strofe le esperaba a ?frica.

La realidad fue asombrosamente distinta de las predicciones. Incluso teniendo en cuenta la ventaja inicial (muchos pa¨ªses africanos informaron de sus primeros casos en marzo, uno o dos meses despu¨¦s que en Europa, Norteam¨¦rica y Asia), el continente ha tenido mejores resultados y menos casos. El pa¨ªs africano m¨¢s golpeado es Sud¨¢frica, por detr¨¢s de pa¨ªses de Norteam¨¦rica, Europa y Latinoam¨¦rica, en los que la pandemia se ha visto desatada a lo largo de todo el a?o pasado y parte de este.

Los dirigentes africanos se han mostrado a la altura del reto y han superado barreras geogr¨¢ficas, econ¨®micas y pol¨ªticas. Ha habido una coordinaci¨®n y una colaboraci¨®n intercontinentales que estaban ausentes en pandemias y crisis anteriores y se ha establecido un grupo de trabajo continental. Las soluciones han sido novedosas, teniendo en cuenta los contextos y los retos espec¨ªficos de cada pa¨ªs: una empresa de gen¨®mica nigeriana con solo un a?o de antig¨¹edad aport¨® una financiaci¨®n considerable para ampliar las pruebas disponibles; investigadores ugandeses desarrollaron una prueba de detecci¨®n del coronavirus.

Lo que hemos observado es una ruptura con el relato de que los pa¨ªses en desarrollo dependen de los conocimientos, las soluciones y los recursos aportados por los pa¨ªses desarrollados. Cuando los africanos crean sus propias soluciones, las respuestas son m¨¢s flexibles y m¨¢s adecuadas a los pa¨ªses. Debemos mantener esta trayectoria mediante la creaci¨®n de entornos que promuevan y recompensen las soluciones propias. Las soluciones cient¨ªficas a los retos que viven los pa¨ªses en desarrollo deben encontrarse en los pa¨ªses en desarrollo, y pueden usarse como ejemplo para todo el mundo

Yara Manuela Cumbi (Mozambique) es una analista de sistemas sanitarios que ha trabajado en diversos proyectos de salud p¨²blica de Mozambique.

Estos art¨ªculos se publicaron originalmente en Voces de las mujeres africanas en tiempos de covid-19, una colaboraci¨®n entre New African Magazine y Collateral Benefits.

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