30 millones de africanos sufren depresi¨®n

Uno de los mayores enemigos de los trastornos mentales es el silencio. El desconocimiento social de este tipo de enfermedades hace que las personas que las sufren se sientan m¨¢s solas y su tratamiento sea mucho m¨¢s complicado. Un primer paso importante para la curaci¨®n es hablar de ello, pero la estigmatizaci¨®n sigue siendo un obst¨¢culo para que las personas de todo el mundo que las sufren pidan ayuda.

Algunos pacientes son sometidos a tratos indignos, como ser encadenados a ¨¢rboles o camas, encerrados en jaulas, sin comida durante muchas horas Matshidiso Moeti, directora regional de la OMS en ?frica

Hablemos de la depresi¨®n, este es el lema que la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS) ha elegido en el D¨ªa Mundial de la Salud para poner el foco de atenci¨®n en la depresi¨®n, uno de los trastornos mentales m¨¢s frecuentes que afecta a m¨¢s de 300 millones de personas en el mundo. Es la principal causa de problemas de salud y discapacidad, y de acuerdo con las ¨²ltimas estimaciones, se ha producido un aumento en las personas que sufren depresi¨®n de m¨¢s del 18% entre 2005 y 2015. "Estas nuevas cifras son una llamada de atenci¨®n a todos los pa¨ªses para que reconsideren sus enfoques sobre la salud mental y la traten con la urgencia que merece¡±, destaca Margaret Chan, directora general de la OMS.

En ?frica, una de cada seis personas sufre una enfermedad mental y cerca de 30 millones padecen depresi¨®n, aunque el miedo al rechazo y el aislamiento, y la falta de profesionales cualificados son los mayores retos a los que se enfrentan la mayor¨ªa de los pa¨ªses del continente. ¡°Desafortunadamente, algunos pacientes son sometidos a tratos indignos, como ser encadenados a ¨¢rboles o camas, encerrados en jaulas, sin comida durante muchas horas, privados de apoyo familiar y con higiene personal inadecuada. Los pacientes con enfermedades mentales merecen respeto y compasi¨®n, como se espera de los que sufren de cualquier otra enfermedad¡±, se?alaba la doctora Matshidiso Moeti, directora regional de la OMS en ?frica en su discurso del D¨ªa Mundial de la Salud Mental de 2015.

Los conflictos armados, el genocidio, la violencia y el hambre est¨¢n causando importantes desaf¨ªos en ?frica respecto a la salud mental. Tras las emergencias humanitarias, las tasas de trastornos mentales se duplican; aunque la OMS la define como la crisis silenciosa, ya que en muchas ocasiones son tratadas como de baja prioridad, centr¨¢ndose la financiaci¨®n y el apoyo en las enfermedades transmisibles o la malnutrici¨®n.

Un psiquiatra y un psic¨®logo por cada mill¨®n de personas. Este es el n¨²mero de profesionales cualificados en salud mental en ?frica

Un psiquiatra y un psic¨®logo por cada mill¨®n de personas. Este es el n¨²mero de profesionales cualificados en salud mental en ?frica, seg¨²n la OMS. A lo que se suma la escasez y limitaci¨®n de recursos para prevenir, identificar y tratar estos problemas. El gasto mundial anual en salud mental es inferior a dos d¨®lares por persona, e inferior a 0,25 d¨®lares por persona en los pa¨ªses de ingresos bajos. Adem¨¢s, solo el 36% de las personas que viven en naciones pobres est¨¢n amparadas por una legislaci¨®n en materia de salud mental, en comparaci¨®n con el 92% en los ricos. Con el cuidado, la asistencia psicosocial y la medicaci¨®n adecuados, millones de personas con depresi¨®n en ?frica podr¨ªan llevar una vida normal, incluso con unos recursos limitados.

Ante la necesidad de actuar, la OMS, est¨¢ apoyando a los pa¨ªses africanos para mejorar la calidad de vida y el bienestar de las personas con trastornos mentales. En pa¨ªses como Sierra Leona, con una poblaci¨®n de siete millones de personas, solo hay dos psiquiatras, dos psic¨®logos cl¨ªnicos y 20 enfermeras de salud mental. Desde el organismo trabajan para capacitar a trabajadores comunitarios de salud para que puedan identificar trastornos mentales y saber actuar a nivel local, pero tambi¨¦n a trabajadores de nivel medio y superior en la prestaci¨®n de servicios m¨¢s especializados. Tambi¨¦n se han puesto en marcha proyectos en pa¨ªses como Nigeria, donde nueve de cada diez personas con enfermedades mentales no recibe ning¨²n servicio; o Etiop¨ªa, un pa¨ªs con 85 millones de personas que cuenta tan solo con 36 psiquiatras. Iniciativas como las que lleva a cabo la Comisi¨®n Europa junto a la OMS se dirigen a mejorar la salud mental en ambos pa¨ªses.

"El desarrollo de servicios que se centran en la depresi¨®n, y luchan contra el estigma, animar¨¢n a m¨¢s personas a buscar tratamiento. Esto puede hacerse teniendo conversaciones sobre la depresi¨®n de la misma manera que lo hacemos con cualquier otra enfermedad. Los programas escolares que proporcionan asesoramiento y apoyo a las personas con depresi¨®n y sus familias, as¨ª como la detecci¨®n temprana y la prevenci¨®n, especialmente entre los ni?os y j¨®venes, tambi¨¦n son estrategias para mantener la depresi¨®n a raya¡±, se?ala Matshidiso Moeti.