El complejo del salvador blanco y la discriminaci¨®n en las inversiones tecnol¨®gicas en ?frica

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¡°Tres d¨ªas despu¨¦s de llegar a Kenia, pregunt¨¦ d¨®nde pod¨ªa conseguir buena comida a un precio econ¨®mico y todos me dijeron que era imposible¡±. Esta fue la frase que soliviant¨® a una parte de la comunidad tuitera keniana y del ecosistema digital del pa¨ªs. Eran las palabras en una entrevista publicada por TechCrunch de Robin Reecht, un emprendedor de origen franc¨¦s que decidi¨® montar una empresa de reparto de comida a domicilio en Nairobi. Reecht estaba siendo entrevistado porque, en menos de seis meses y con su empresa todav¨ªa en fase de incubaci¨®n, hab¨ªa recaudado casi un mill¨®n de euros en inversiones extranjeras.

Las palabras de Reecht han sido interpretadas como una muestra de arrogancia y de ignorancia. La empresa pidi¨® disculpas en nombre de su fundador y reconoci¨® lo inapropiado de sus declaraciones, pero este incidente ya hab¨ªa puesto de manifiesto una de las denuncias recurrentes en el entorno de las start-up africanas: que la mayor parte de las inversiones va a parar a emprendedores extranjeros y que en muchas ocasiones las ideas est¨¢n desconectadas de las realidades locales.

Kellie Gatwiri Murungi fue una de las usuarias que a trav¨¦s de Twitter critic¨® vehementemente las palabras de Reecht. Su opini¨®n tiene un peso considerable porque es experta en financiaci¨®n de inversiones. Sin embargo, no pod¨ªa aceptar ni el punto de partida del fundador de Kune, ni lo que su actitud transmit¨ªa: ¡°Cualquiera que haya viajado por el continente sabe que los kenianos se enfrentan a serias dificultades estructurales: falta un sistema de direcciones, los precios del combustible son muy altos, la infraestructura, en general, es escasa. Y a pesar de eso, Nairobi es la ¨²nica capital de ?frica en la que puedes pedir comida o ropa y tenerlo en tu casa en menos de dos horas. Fue arrogante cuando habl¨® de la cultura gastron¨®mica en Kenia¡±.

Sin embargo, seguramente la soberbia del empresario franc¨¦s no fue lo ¨²nico que hab¨ªa levantado tantas ampollas. La aparente facilidad con la que Reecht hab¨ªa recaudado ese mill¨®n de euros para poner en marcha su idea era tambi¨¦n un motivo de hartazgo. Hace tiempo que el sector de la innovaci¨®n tecnol¨®gica en ?frica advierte de la discriminaci¨®n en las inversiones.

El a?o pasado, The Guardian public¨® un art¨ªculo que se ha convertido en la m¨¢s s¨®lida denuncia de esta desigualdad entre los emprendedores africanos y extranjeros, a la hora de conseguir financiaci¨®n, para sus negocios en el continente. Entre testimonios y experiencias personales, el reportaje hac¨ªa referencia a un estudio que la consultora Viktoria Ventures hizo en 2019 y arrojaba una conclusi¨®n lapidaria sobre las empresas de riesgo que hab¨ªan conseguido atraer una inversi¨®n de m¨¢s de un mill¨®n de d¨®lares: ¡°Los fundadores expatriados se llevaron la mayor parte de los fondos recaudados, mientras que los locales obtuvieron un m¨ªsero 6%¡±.

Stephen Gugu es el fundador de Viktoria Ventures y apunta a un c¨®ctel de factores para explicar este desequilibrio. Una combinaci¨®n en la que intervienen las redes en las que se mueven los emprendedores: ¡°Los expatriados tienden a frecuentar a otros expatriados. M¨¢s del 70% de los fondos recaudados entre 2015 y 2018 en ?frica Oriental proced¨ªan de Europa y Estados Unidos. Esto ha significado que los extranjeros, debido a sus contactos, son capaces de acceder a las redes correctas m¨¢s f¨¢cilmente que los locales¡±. Otros elementos son la calidad de la idea de negocio y la capacidad de atracci¨®n del mercado al que se dirige, la propia experiencia del emprendedor y su disponibilidad para dedicarse a la b¨²squeda de fondos.

Las ¨²nicas personas que tienen los recursos para iniciar lo que yo llamo empresas audaces son los ni?os blancos ricos

Kellie Gatwiri Murungi, experta en financiaci¨®n de inversiones

Kenia se ha consolidado como el segundo mercado que m¨¢s inversiones ha atra¨ªdo para este tipo de empresas, solo superado por Nigeria. Las cifras var¨ªan seg¨²n las fuentes, pero, el informe de Partech, uno de los m¨¢s solventes del sector, sit¨²a en 304 millones de d¨®lares (273 millones de euros) la financiaci¨®n recaudada por empresas tecnol¨®gicas kenianas en 2020; la Association of Countrywide Innovation Hubs (ACIH) hablaba de 198 millones de d¨®lares de inversi¨®n. Unos 177 millones de euros. M¨¢s all¨¢ del baile de cifras que responde a matices en las clasificaciones, Kenia es uno de los mercados m¨¢s s¨®lidos del continente y Nairobi palpita con esa efervescencia del sector tecnol¨®gico. Pero la situaci¨®n est¨¢ muy lejos de ser ideal.

Kellie Gatwiri Murungi realiza un an¨¢lisis muy similar, aunque sus valoraciones son m¨¢s contundentes. ¡°El capital discrimina¡±, sentencia la experta keniana. ¡°Esto es una evidencia no solo en ?frica, sino tambi¨¦n en Am¨¦rica y en Europa, donde los emprendedores negros obtienen menos capital¡±. Y coincide con Gugu en que ¡°puede ser una cuesti¨®n de redes¡±, pero no lo desvincula de la cuesti¨®n racial: ¡°Por ejemplo, muchas de las redes que dan acceso al capital est¨¢n vinculadas a la Ivy League (el nombre que recibe una red de selectas universidades privadas estadounidenses) y sabemos que estas son predominantemente blancas¡±. Murungi refuerza la idea de los ¡°factores estructurales¡± en la b¨²squeda de financiaci¨®n, pero tambi¨¦n con matices particulares. ¡°Las ¨²nicas personas que tienen los recursos para iniciar lo que yo llamo empresas audaces son los ni?os blancos ricos. Ellos saben que si el negocio no funciona, siempre pueden volver a casa y estar¨¢n bien, as¨ª que sus planes de negocio pueden ser atrevidos y no necesitan centrarse en generar beneficios para pagar las facturas¡±.

Las desigualdades en el acceso a la financiaci¨®n no termina ah¨ª, seg¨²n esta experta, sino que seg¨²n su experiencia hay diferencias incluso en ¡°los requisitos previos¡±. ¡°Cuando est¨¢s trabajando como asesor en la b¨²squeda de inversi¨®n para la empresa de un emprendedor blanco te das cuenta de que los requisitos previos son m¨¢s livianos que los que se plantean a un fundador keniano. Se presupone, sin evidencias, que los fundadores africanos har¨¢n un mal uso del dinero o que no saben lo que hacen¡±, se lamenta Murungi.

El episodio de Kune, la empresa impulsada por Reecht, ha evidenciado las desigualdades en el acceso a la inversi¨®n, pero tambi¨¦n una actitud en los emprendedores extranjeros que generan malestar en las comunidades locales. ¡°Hay una cantidad desproporcionada de capital que va a las empresas africanas y kenianas que tienen detr¨¢s caras blancas, es decir, que han sido fundadas por expatriados, pero que se presentan como kenianas y que se supone que resuelven un problema en ?frica para recaudar dinero en el extranjero¡±, se queja Murungi, insistiendo en que, como en el caso de Kune, ni siquiera responden a un problema real. ¡°Cuando lees los proyectos de muchas start-up, ¨Cexplica esta experta en financiaci¨®n¨C, tienes la sensaci¨®n de que ?frica es ese continente salvaje donde no hay emprendimiento, no hay negocios, y en el que ellos vienen a tra¨¦rnoslos a nosotros y a hacer que los mercados sean eficientes, a arreglar la pobreza¡±.

Cuando lees los proyectos de muchas start-up, tienes la sensaci¨®n de que ?frica es ese continente salvaje, donde no hay emprendimiento

En el mundo de la empresa tecnol¨®gica, esa sensaci¨®n tan pr¨®xima al complejo del blanco salvador ¡°ignora que hay gente haciendo negocios en el continente y haci¨¦ndolos de forma rentable; y que si hay un problema para escalar esos negocios, no es porque los africanos sean est¨²pidos, sino porque hay graves problemas sist¨¦micos como la apertura de fronteras, la circulaci¨®n de divisas y la estabilidad pol¨ªtica¡±, sostiene Kellie Gatwiri Murungi.

La valoraci¨®n de Murungi es clara: ¡°Si el capital se desplegara en el continente de una manera m¨¢s inteligente, har¨ªa cosas m¨¢s ¨²tiles de lo que hace actualmente. No hay ning¨²n indicio de que esos emprendedores expatriados comprendan los problemas del continente y sean capaces de darles soluci¨®n mejor que los fundadores locales, as¨ª que hay que trabajar para aumentar el capital que se asigna a los emprendedores locales¡±, expone el responsable de Viktoria Ventures.

La estrategia para conseguir ese equilibrio, seg¨²n Gugu, pasa por conseguir m¨¢s inversores (los conocidos como ¨¢ngeles) y fondos comunitarios, tambi¨¦n por que los emprendedores locales acudan a ¡°las mismas redes que los expatriados para conseguir financiaci¨®n¡±, por que establezcan colaboraciones entre emprendedores africanos y extranjeros y, finalmente por que se articulen programas espec¨ªficos como el Google - Black Founders Fund, que tiene un apartado dedicado a ?frica y que se orienta a la financiaci¨®n de start-up creadas por miembros de la comunidad negra. ¡°No me gustan las cuotas porque a largo plazo no resuelven el problema, pero es necesario que los inversores sean m¨¢s proactivos al abordar este reto¡±, concluye Gugu.

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