Una vida menos por minuto: las crisis actuales estancan los progresos contra el sida

En peligro. Tal es el t¨ªtulo que encabeza el reci¨¦n publicado informe sobre el estado de la pandemia de sida en el mundo, este 27 de julio. Lo emite anualmente la Agencia de las Naciones Unidas para la lucha contra el VIH, Onusida, que es la autoridad mundial en la materia. Cada a?o, en verano, actualiza la informaci¨®n, y este ¨²ltimo no deja lugar a interpretaciones. ¡°Los nuevos datos son aterradores. Los avances han sido titubeantes, los recursos han disminuido y las desigualdades han aumentado. Una inversi¨®n y una acci¨®n insuficientes nos est¨¢n poniendo a todos en peligro: nos enfrentamos a millones de muertes y a millones de nuevas infecciones si seguimos en la trayectoria actual¡±, ha advertido Winnie Byanyima, directora ejecutiva de Onusida, durante una rueda de prensa previa a la 24? Conferencia Internacional del Sida, que se celebra desde este viernes en Montreal (Canad¨¢).

El nombre elegido por la ONU reconoce que el giro es muy preocupante en la pandemia del sida, debido a las crisis m¨¢s crecientes, en concreto, la covid-19 y la guerra de Ucrania. Cada minuto del a?o pasado se contagiaron cuatro personas y falleci¨® una m¨¢s por causa directa o indirecta. O, lo que es lo mismo: se produjeron alrededor de 1,5 millones de nuevas infecciones por VIH y perdieron la vida 650.000 personas, pese a que ya existen tratamientos y herramientas eficaces para detectar y detener el virus. En el caso de los contagios, se trata de un 3,6% menos que en el periodo anterior, si bien supone el menor descenso anual desde 2016. Las muertes tambi¨¦n descienden, pues son 30.000 menos que en 2020. Y, en total, ya son 38,4 millones de personas las que conviven con esta infecci¨®n.

Son descensos, pero en una lucha que se libra a un ritmo demasiado lento y desigual, porque hay grupos de poblaci¨®n y regiones donde las cifras empeoran en vez de mejorar. Por eso, Matthew Kavanagh, director ejecutivo adjunto de Onusida que atendi¨® a algunos medios de comunicaci¨®n antes de la publicaci¨®n del informe, califica las novedades como ¡°contundentes¡± y ¡°preocupantes¡±. Y las muertes, como evitables.

Entre los hallazgos m¨¢s comentados est¨¢ el aumento de infecciones en Europa del Este ¨CUcrania es el segundo pa¨ªs de Europa con mayor incidencia, despu¨¦s de Rusia¨C, Asia Central, Am¨¦rica Latina, Oriente Medio y el Norte de ?frica, es decir, en casi todas las regiones del mundo. Es m¨¢s, en Asia-Pac¨ªfico, que es la m¨¢s grande y poblada, los datos muestran por primera vez que las nuevas infecciones est¨¢n aumentando cuando antes disminu¨ªan. ¡°Las infecciones est¨¢n aumentando en muchos pa¨ªses y comunidades como Filipinas, Congo, Sud¨¢n del Sur y otros... En ?frica oriental y meridional, donde se encuentra la mayor¨ªa de las personas seropositivas, el r¨¢pido progreso de los a?os anteriores se ha ralentizado considerablemente en 2021,¡± advirti¨® Kavanagh. Los contagios solo han descendido en ?frica Occidental y Central y en el Caribe, pero incluso aqu¨ª la respuesta se ve amenazada por una creciente escasez de recursos.

En Asia-Pac¨ªfico, que es la regi¨®n m¨¢s grande y poblada, los datos muestran por primera vez que las nuevas infecciones est¨¢n aumentando cuando antes disminu¨ªan

Ese ¡°en peligro¡± del que alerta la ONU tiene que ver con la posibilidad, cada a?o m¨¢s real, de que la humanidad no consiga las metas marcadas en la Agenda 2030. Se trata de la estrategia 90-90-90, y significa que, para dentro de ocho a?os, el 90% de quienes padecen VIH deber¨ªa conocer su condici¨®n; que el 90% de ellos deber¨ªa estar en tratamiento, y que el 90% de los que lo est¨¢n deber¨ªan tener una carga viral indetectable y, por tanto, no contagiar. Pero si se mantiene el ritmo actual, el n¨²mero de nuevas infecciones anuales superar¨¢ los 1,2 millones en 2025, a?o en el que la ONU se ha fijado el objetivo de que haya menos de 370.000 nuevos casos. ¡°Juntos, los l¨ªderes mundiales pueden acabar con el sida para 2030, como prometieron, pero debemos ser francos: esa promesa y la respuesta est¨¢n en peligro¡±, ha declarado Byanyima. ¡°En demasiados pa¨ªses y comunidades vemos un n¨²mero creciente de nuevas infecciones cuando lo que necesitamos es un r¨¢pido descenso. Podemos cambiar la situaci¨®n, pero ante esta emergencia, la ¨²nica respuesta segura es la audacia¡±.

Durante los dos ¨²ltimos a?os, es decir, desde la irrupci¨®n de la covid-19, los servicios de prevenci¨®n, diagn¨®stico y tratamiento se interrumpieron en muchos pa¨ªses. Ya se not¨® el impacto en el informe del a?o anterior, y en este a¨²n se perciben a pesar de que el azote del coronavirus haya disminuido. ¡°Los recursos se han reducido y ahora hay millones de vidas en peligro¡±, ha advertido el experto de la ONU. Las gr¨¢ficas y n¨²meros del informe reflejan el r¨¢pido progreso que se vivi¨® en las ¨²ltimas d¨¦cadas en la batalla contra la enfermedad, pero tambi¨¦n c¨®mo esos avances se han ralentizado en 2021.

Las m¨¢s afectadas por la pandemia de VIH son, una vez m¨¢s, las mujeres y las adolescentes, y sobre todo en ?frica subsahariana. Cada dos minutos, una mujer joven o una menor de edad se contagi¨®. Ellas tienen tres veces m¨¢s posibilidades de contraer el virus que los ni?os y hombres de su misma edad y se debe en gran parte a la interrupci¨®n de los servicios esenciales de prevenci¨®n y tratamiento durante la pandemia de covid-19. En los periodos de confinamiento y de restricciones de movilidad, millones de ni?as quedaron fuera de la escuela y de los centros de salud y planificaci¨®n familiar, y eso propici¨® un aumento de los embarazos adolescentes y de la violencia de g¨¦nero.

Casi la mitad de los menores de edad (48%) que padecen VIH no tiene acceso a los medicamentos que les salvar¨¢n la vida

Hay otro colectivo especialmente vulnerable en el que la prevalencia de la infecci¨®n ha aumentado en el ¨²ltimo a?o: los hombres que mantienen relaciones sexuales con otros hombres. Por ejemplo, en El Salvador, entre 2019 y 2021, la prevalencia casi se duplic¨®, y se multiplic¨® por ocho entre las personas transg¨¦nero por causas directamente relacionadas con las interrupciones de los servicios.

El tercer grupo m¨¢s vulnerable a la enfermedad es la infancia. En 2021 no se dio ning¨²n progreso en el tratamiento para ni?os, y mientras, casi la mitad de los menores de edad (48%) que padecen VIH no tiene acceso a los medicamentos que les salvar¨¢n la vida. Seg¨²n los datos m¨¢s recientes, la brecha en la cobertura del tratamiento entre los ni?os y los adultos est¨¢ creciendo en lugar de reducirse.

El n¨²mero de personas en tratamiento sigui¨® aumentando en 2021, pero m¨¢s lentamente de lo que lo ha hecho en m¨¢s de una d¨¦cada. Y aunque tres cuartas partes de todas las personas seropositivas tienen ahora acceso al tratamiento antirretroviral, aproximadamente 10 millones de personas no lo tienen todav¨ªa.

?Cu¨¢l es la buena noticia?

¡°Tenemos buenas noticias: hemos visto una notable resistencia en medio de la crisis, en la acci¨®n contra la pandemia¡±, anunci¨® Kavanagh. Y se ha referido a las fuertes inversiones por parte de varios gobiernos nacionales, del Plan de Emergencia del Presidente de los Estados Unidos para el Alivio del sida (Pepfar), y del Fondo Mundial en la lucha contra el VIH, la malaria y la tuberculosis (The Global Fund) entre otros.

Tambi¨¦n se han observado descensos significativos en nuevas infecciones, incluso en plena pandemia, en pa¨ªses como Sud¨¢frica, Nigeria y la India, donde hay una elevada incidencia. Pero estos programas tambi¨¦n corren un riesgo importante debido a la crisis financiera. De hecho, en 2021 los recursos internacionales fueron un 6% inferiores a los de 2010, a pesar del aumento de las necesidades.

Si bien es cierto que la financiaci¨®n nacional para enfrentarse a esta pandemia hab¨ªa crecido significativamente en los Estados de ingresos bajos y medios, durante los ¨²ltimos dos a?os ha disminuido. Por una parte, muchos de los pa¨ªses afectados se enfrentan a una crisis financiera interna debido a la guerra en Ucrania, la pandemia de covid-19 y otros problemas. Y mientras, los pagos de la deuda de los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo han alcanzado el 171% de todo el gasto en atenci¨®n sanitaria, educaci¨®n y protecci¨®n social juntos, lo que les complica la tarea de destinar recursos a la batalla contra el VIH. ¡°Esto est¨¢ ahogando la capacidad de los pa¨ªses para responder al sida. Ya lo estamos viendo¡±, ha indicado el experto.

La respuesta al VIH en los pa¨ªses de renta baja y media se queda ahora en 8.000 millones de d¨®lares (7.800 millones de euros) por debajo de la cantidad necesaria en 2025, y la ayuda procedente de donantes bilaterales distintos de los Estados Unidos ha ca¨ªdo en un 57% durante la ¨²ltima d¨¦cada. ¡°Cuando el apoyo internacional ha sido m¨¢s necesario, la solidaridad mundial se ha estancado. Los l¨ªderes no deben confundir la enorme luz roja de advertencia con una se?al de stop. Este debe ser el momento de una oleada de apoyo internacional¡±, ha reclamado Byanyima. El a?o pasado, en la Asamblea General de la ONU, los l¨ªderes mundiales acordaron una hoja de ruta para acabar con el sida para 2030. Pero solo con compromiso y financiaci¨®n ser¨¢ posible cumplirla.

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