Sociedades pantalla en Indonesia, el truco para seguir vendiendo aceite de palma de zonas deforestadas, seg¨²n una investigaci¨®n period¨ªstica

Las sociedades pantalla en para¨ªsos fiscales no solo sirven para que grandes empresas y millonarios pasen de pagar impuestos. O para que los delincuentes oficiales escondan el dinero de sus actividades ilegales. Tambi¨¦n son la f¨®rmula perfecta para hacer pasar por sostenibles productos que no lo son.

Esto es precisamente de lo que una investigaci¨®n period¨ªstica acusa al grupo empresarial First Resources. Seg¨²n el colectivo de periodistas sin ¨¢nimo de lucro The Gecko Project, a pesar de comprometerse a acatar una pol¨ªtica de cero deforestaci¨®n, esta empresa fue supuestamente responsable de talar 95.000 hect¨¢reas de bosques en Indonesia (casi 15 veces el tama?o de la isla neoyorkina de Manhattan, o dos veces la superficie del espa?ol Parque Nacional de Do?ana) desde 2018. El objetivo: producir aceite de palma mediante sociedades interpuestas y empresas pantalla.

El trabajo period¨ªstico encontr¨® pruebas que apuntan a una relaci¨®n de control entre First Resources y tres compa?¨ªas supuestamente independientes tras revisar documentos de propiedad y entrevistar a 14 personas que entre 2011 y 2022 trabajaron para ellas. Conocidos por figurar entre los m¨¢s ricos de Indonesia, los due?os de First Resources, la familia Fangiono, son acusados de ser los productores de aceite de palma con mayor superficie deforestada del sudeste asi¨¢tico en el ¨²ltimo lustro, cuando ya hab¨ªan firmado un compromiso de cero deforestaci¨®n. First Resources neg¨® tener ning¨²n tipo de relaci¨®n con las tres empresas por correo electr¨®nico a uno de los medios socios de la investigaci¨®n period¨ªstica, S¨¹ddeutsche Zeitung.

El compromiso de deforestaci¨®n de First Resources ten¨ªa como objetivo, seg¨²n los investigadores, seguir vendiendo su aceite a gigantes como PepsiCo y Procter & Gamble. La investigaci¨®n sostiene que, mientras aseguraba cumplir con los criterios del RSPO (un organismo creado en 2004 por la industria para avanzar en la sostenibilidad de los cultivos), First Resources ampliaba sus plantaciones arrasando bosques y violando los derechos de comunidades ind¨ªgenas mediante tres empresas bajo el control de la misma familia: Ciliandry Andy Abadi (CAA); FAP Agri (antes conocida como Fangiono Agri Plantation); y New Borneo Agri.

Aunque la deforestaci¨®n ilegal para plantar palmas en Indonesia ha ca¨ªdo en picado por la presi¨®n de los consumidores y por la pol¨ªtica gubernamental, cada vez hay m¨¢s pruebas de productoras de madera y de aceite de palma que tratan de eludir las restricciones de sostenibilidad que dicen acatar con la creaci¨®n de empresas fantasma. En los casos m¨¢s sencillos, distintos miembros de una misma familia se hacen cargo de empresas supuestamente independientes que en verdad responden a un solo control. En otros, se oculta el nombre del beneficiario real creando sociedades en jurisdicciones off shore (para¨ªsos fiscales), el m¨¦todo cl¨¢sico de la corrupci¨®n y la evasi¨®n fiscal.

La respuesta de las empresas

Este diario pudo revisar las evidencias con las que The Gecko Project fundament¨® sus conclusiones y acceder al informe que en 2018 public¨® la ONG ecologista Greenpeace, donde tambi¨¦n se aportaban pruebas que se?alaban a First Resources como responsable de las deforestadoras CAA y Fap Agri. La exhaustiva investigaci¨®n de The Gecko Project confirm¨® los hallazgos denunciados por Greenpeace y ampli¨®, con documentaci¨®n y testimonios que obtuvo, el listado de empresas controladas por la familia de First Resources con New Borneo Agri (ex Grupo Sulaidy).

Llama la atenci¨®n las distintas reacciones que aquel informe de 2018 de Greenpeace desat¨® en las empresas de alimentaci¨®n y cosm¨¦tica, principales consumidoras de aceite de palma. Mientras multinacionales como el gigante Unilever comunicaban que dejar¨ªan de comprar a First Resources y a sus filiales, otros grupos como Danone, Bimbo, Colgate-Palmolive, Procter & Gamble, PepsiCo, o Cargill a¨²n ten¨ªan en sus inventarios los productos del grupo indonesio a?os despu¨¦s, de acuerdo con los registros que ellas mismas publicaban.

Aunque la deforestaci¨®n ilegal para plantar palmas en Indonesia ha ca¨ªdo en picado por la presi¨®n de los consumidores y por la pol¨ªtica gubernamental, cada vez hay m¨¢s pruebas de empresas que tratan de eludir las restricciones de sostenibilidad que dicen acatar

En el comunicado enviado por Danone a EL PA?S se dice que First Resources no es un proveedor del grupo. Lo que no se explica directamente es por qu¨¦ el aceite de palma de la empresa indonesia s¨ª aparec¨ªa en los registros de Danone de forma intermitente en los ¨²ltimos a?os, pero incluye una frase final que podr¨ªa servir de respuesta: ¡°Nunca hemos tenido una relaci¨®n directa con ninguna de las entidades mencionadas, pero creemos que en el pasado algunos de nuestros proveedores se han aprovisionado con ellas¡±. La compa?¨ªa a?ade que se toman ¡°muy en serio las alegaciones¡± de la investigaci¨®n y que examinar¨¢n de cerca la informaci¨®n ¡°para determinar si es necesario tomar nuevas acciones¡±.

Las empresas Procter & Gamble y PepsiCo, tambi¨¦n clientes de First Resources, no respondieron a la petici¨®n de comentarios enviada por The Gecko Project. En Colgate, como en Danone, dijeron no tener relaci¨®n directa con First Resources y admitieron abastecerse con proveedores que s¨ª compraban a la empresa indonesia. . El nombre de First Resources aparece en los registros que las propias Danone, Colgate y Procter & Gamble hacen p¨²blicos.

El Grupo Bimbo no respondi¨® a ninguna de las peticiones de comentarios que EL PA?S le envi¨® por correo electr¨®nico. El gigante estadounidense Cargill es uno de esos grandes intermediarios con el que tanto Danone como Colgate trabajan, y First Resources ha seguido apareciendo todos estos a?os en sus registros p¨²blicos. Consultada por The Gecko Project, una portavoz de Cargill respondi¨® en un tono similar al de las otras empresas: se tomaban muy en serio las alegaciones y comenzar¨ªan una investigaci¨®n que podr¨ªa llevar, de confirmarse las acusaciones, a terminar toda relaci¨®n comercial con First Resources.

Una investigaci¨®n abierta

Casi todas las empresas esgrimen en su defensa la adhesi¨®n al RSPO, el organismo creado por la industria para velar por la sostenibilidad de los cultivos de aceite de palma y arbitrar en caso de denuncias. Seg¨²n la investigaci¨®n de The Gecko Project, el RSPO recibi¨® en 2021 la denuncia en la que se acusaba a First Resources de controlar a CAA y a FAP Agri, pero pas¨® dos a?os sin tomar una decisi¨®n al respecto. El RSPO ha abierto finalmente una investigaci¨®n. Aunque no quiso dar detalles sobre el castigo que podr¨ªa imponerle a First Resources si era hallada culpable, las reglas generales del organismo exigen el pago de una suma considerable por la deforestaci¨®n, adem¨¢s de posibles responsabilidades por las amenazas y detenciones a miembros de comunidades ind¨ªgenas, cuyas tierras fueron tomadas sin su consentimiento.

Los autores de la investigaci¨®n de The Gecko Project creen que el caso de First Resources podr¨ªa ser un primer paso hacia el reconocimiento de pr¨¢cticas nefastas que se deben perseguir. Muchas de las empresas familiares que dominan los sectores de la madera y del aceite de palma en Indonesia han sido acusadas de gestionar extensas redes en la sombra, mientras siguen formando parte de programas de sostenibilidad. Seg¨²n Angus MacInnes, investigador de la ONG por la conservaci¨®n de los bosques Forest Peoples Programme, son las empresas que compran a esos productores las que tienen que desempe?ar un ¡°papel m¨¢s proactivo¡± investigando sus redes de sociedades fantasma. ¡°Quiz¨¢ les preocupe lo que puedan encontrar¡±, comenta.

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