Las ni?as suelen leer mejor que los ni?os: ?por qu¨¦ no ocurre lo mismo en algunos pa¨ªses africanos?

En la mayor parte del planeta, las ni?as superan a los ni?os en capacidad de lectura. En comparaci¨®n con los ni?os, las ni?as tienen un mayor nivel de competencia lectora respecto al nivel esperado en cada curso.

Este fen¨®meno se debe a varias razones. Por un lado, se ha comprobado que las ni?as poseen mayores aptitudes naturales, pero adem¨¢s muestran mayor inter¨¦s por la lectura que los ni?os. Ellas acostumbran a leer m¨¢s y se les suele animar a que lean m¨¢s que a los varones.

Pese a estos datos, los estudios realizados en el ?frica subsahariana revelan que la tendencia se ha invertido en algunos pa¨ªses de la regi¨®n.

La anomal¨ªa registrada en esta parte del continente africano hace pensar que las ni?as de estos pa¨ªses encuentran obst¨¢culos que dificultan su escolarizaci¨®n y el desarrollo de su capacidad lectora. En mi calidad de dem¨®grafa social interesada en los resultados del aprendizaje en la regi¨®n, quise analizar m¨¢s a fondo los datos y tratar de comprender cu¨¢les podr¨ªan ser esos obst¨¢culos. El Objetivo de Desarrollo Sostenible 4, relativo a la equidad y la inclusi¨®n en la educaci¨®n, subraya la importancia de eliminar la brecha de g¨¦nero en el aprendizaje.

En un estudio reciente, examin¨¦ datos de 15 pa¨ªses africanos de las regiones meridional y oriental del continente y descubr¨ª que las estad¨ªsticas situaban a los ni?os por delante de las ni?as en 6 de ellos

En un estudio reciente, examin¨¦ datos de 15 pa¨ªses africanos de las regiones meridional y oriental del continente ¡ªentre ellos, Botsuana, Malaui, Kenia y Uganda¡ª y descubr¨ª que las estad¨ªsticas situaban a los ni?os por delante de las ni?as en 6 de esos pa¨ªses [Kenia, Malui, Mozambique, Tanzania, Uganda y Zambia].

A continuaci¨®n, analic¨¦ los posibles factores correlacionados con estas disparidades e identifiqu¨¦ los siguientes: condiciones inadecuadas de higiene en la escuela, responsabilidades dom¨¦sticas y de cuidado de otras personas a cargo de las ni?as y acoso en la escuela. Estos factores pueden conducir al absentismo o dificultar la capacidad de aprendizaje de las ni?as incluso estando escolarizadas.

Con tales datos, podemos suponer que la mejora del saneamiento en el entorno escolar, la reducci¨®n de las tareas dom¨¦sticas para las j¨®venes y la lucha contra el acoso podr¨ªan mejorar la competencia lectora de las ni?as en comparaci¨®n con la de los ni?os.

Los datos

En el estudio se examinaron los datos de 61.396 alumnas y alumnos de 5? de primaria (con una edad media de 13 a?os) de 15 pa¨ªses africanos. Los datos proced¨ªan de la tercera evaluaci¨®n realizada por el Southern and Eastern Africa Consortium for Monitoring Educational Quality, que se llev¨® a cabo entre 2009 y 2011.

La evaluaci¨®n recogi¨® informaci¨®n diversa sobre el entorno y los recursos escolares, las caracter¨ªsticas del profesorado y los antecedentes familiares del alumnado. Dicha informaci¨®n se obtuvo de la direcci¨®n de los centros, el profesorado de cada asignatura y el alumnado.

Est¨¢ demostrado que las ni?as del ?frica subsahariana se enfrentan a una serie de retos que afectan a su escolarizaci¨®n y a su evoluci¨®n en el colegio. Entre otros, las pr¨¢cticas culturales que infravaloran la educaci¨®n femenina ¡ªcomo el matrimonio precoz¡ª, un menor apoyo acad¨¦mico por parte de la familia y del profesorado que aquel que se ofrece a los ni?os y, por ¨²ltimo, el acoso sexual. La preocupaci¨®n por la seguridad y la higiene tambi¨¦n influye, ya que los padres son m¨¢s reacios a enviar a las ni?as al colegio si les preocupa que recorran largas distancias o que sufran acoso en la escuela. El peso de las tareas dom¨¦sticas juega asimismo un papel importante.

Mi an¨¢lisis muestra que algunos de estos factores pueden estar frenando el rendimiento de las ni?as en materia de lectura en los seis pa¨ªses donde los ni?os obtienen resultados significativamente superiores.

Lecciones por aprender

No cabe duda de que los problemas identificados no son exclusivos de los seis pa¨ªses mencionados. Mis resultados indican adem¨¢s que, incluso en aquellos pa¨ªses en los que el panorama es m¨¢s igualitario y las ni?as obtienen mejores resultados que los ni?os, tales factores reducen, como cabe esperar, la magnitud de la ventaja de las ni?as con respecto a los ni?os.

Las ni?as superaron significativamente a los ni?os en 8 de los 15 pa¨ªses (la diferencia en el pa¨ªs restante no fue estad¨ªsticamente significativa). En promedio, la calidad de los centros educativos de estos pa¨ªses era relativamente superior a la de aquellos en los que los ni?os se situaban estad¨ªsticamente por delante de las ni?as. La calidad de los colegios se mide por la existencia y el nivel de recursos como bibliotecas, salas de profesorado, agua potable, electricidad y ordenadores.

Cuanto mejor es el sistema escolar en general, mejores son los resultados de las ni?as, incluso cuando entran en juego otros factores que las sit¨²an en posici¨®n de desventaja

Por lo tanto, cuanto mejor es el sistema escolar en general, mejores son los resultados de las ni?as, incluso cuando entran en juego otros factores que las sit¨²an en posici¨®n de desventaja.

Asimismo, en los pa¨ªses con ventaja femenina el porcentaje de estudiantes de 5? de primaria que hab¨ªan asistido a preescolar sol¨ªa ser mayor. Esto corrobora las numerosas evidencias existentes sobre los beneficios a largo plazo de la educaci¨®n en la primera infancia, tanto para las ni?as como para los ni?os.

Las ni?as tambi¨¦n obtuvieron mejores resultados all¨ª donde hab¨ªa una mayor presencia femenina (compa?eras, directoras y profesoras) en el entorno escolar. Los datos hacen pensar que una mayor presencia de compa?eras y modelos femeninos puede mejorar los resultados de aprendizaje de las alumnas.

Es fundamental garantizar que los centros educativos ofrezcan un entorno seguro y enriquecedor para la educaci¨®n de las ni?as. Y es igualmente importante que las familias promuevan la asistencia sistem¨¢tica de las ni?as a clase y reduzcan al m¨ªnimo sus responsabilidades en las tareas dom¨¦sticas que puedan interferir con sus estudios.

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