?Un r¨ªo Sena en las Am¨¦ricas?

Como especialista en desarrollo, me emocion¨® la decisi¨®n de Francia de utilizar los Juegos Ol¨ªmpicos para mostrar la extraordinaria recuperaci¨®n del ¡°r¨ªo m¨¢s rom¨¢ntico del mundo¡±. El Sena, como casi todos los grandes r¨ªos urbanos, fue v¨ªctima de la contaminaci¨®n durante d¨¦cadas. Pero gracias a m¨²ltiples inversiones en infraestructura sanitaria, los nadadores ol¨ªmpicos se han vuelto a zambullir en el Sena, como lo hicieron cuando Par¨ªs fue sede de los Juegos hace 124 a?os.

Aunque es cierto que Francia gast¨® millones de euros para lograr esta transformaci¨®n, la recuperaci¨®n de los r¨ªos no deber¨ªa verse como un lujo al que s¨®lo pueden acceder las ciudades m¨¢s ricas. En Am¨¦rica Latina y el Caribe, donde los ingresos en promedio son la mitad de los de Francia, varios pa¨ªses han estado limpiando sus r¨ªos y bah¨ªas durante d¨¦cadas, con resultados no menos espectaculares que los de Par¨ªs. Su ¨¦xito ofrece lecciones que las ciudades de todo el mundo pueden aprovechar para recuperar sus riberas y costas.

Primero, se debe recompensar la planificaci¨®n a largo plazo. Quien visita la capital de Uruguay estos d¨ªas seguramente pasar¨¢ un rato en la Rambla, una avenida costera de 24 kil¨®metros que sigue los contornos de la bah¨ªa de Montevideo. La Rambla ofrece acceso a parques que est¨¢n llenos de corredores, ciclistas, ba?istas y jugadores de voleibol de playa. Muchos de ellos ya no recuerdan que, hace cuatro d¨¦cadas, la bah¨ªa de Montevideo apestaba a aguas residuales. Las autoridades decidieron atacar el problema de ra¨ªz con un plan a largo plazo para modernizar el sistema de saneamiento de la ciudad. Desde entonces, los gobiernos nacionales y municipales sucesivos han honrado esta visi¨®n, asegurando que las inversiones necesarias se llevaran a cabo sin interrupci¨®n.

Varios pa¨ªses han estado limpiando sus r¨ªos y bah¨ªas durante d¨¦cadas, con resultados no menos espectaculares que los de Par¨ªs

Las autoridades uruguayas sab¨ªan que, incluso despu¨¦s de que las aguas residuales dejaran de fluir hacia la Bah¨ªa, se necesitar¨ªan muchos a?os para que la calidad del agua fuera lo suficientemente buena como para permitir actividades recreativas. Sin embargo, estaban convencidos de que val¨ªa la pena esperar. A medida que la bah¨ªa de Montevideo se recuper¨®, los valores de las propiedades frente al mar aumentaron, los restaurantes y tiendas regresaron y la gente comenz¨® a redescubrir la Bah¨ªa. Un ciclo similar de renacimiento urbano ha sido desencadenado por esfuerzos de limpieza de varias d¨¦cadas en la bah¨ªa de Panam¨¢ y el r¨ªo Mapocho, en Santiago de Chile.

Un segundo secreto para una restauraci¨®n exitosa de los r¨ªos es asegurar el apoyo de las comunidades locales. El r¨ªo Medell¨ªn en Colombia es uno de los m¨¢s limpios de Am¨¦rica del Sur, gracias a tres d¨¦cadas de inversiones de EPM, una empresa de servicios p¨²blicos de propiedad estatal. Para lograrlo, EPM tuvo que construir grandes plantas de tratamiento de aguas residuales en medio de zonas residenciales. Antes de que comenzara la construcci¨®n, la empresa pas¨® meses trabajando con grupos comunitarios para socializar los beneficios de las inversiones e incorporar caracter¨ªsticas que hicieran que las instalaciones fueran atractivas para los residentes, como parques acu¨¢ticos. Combinados con tecnolog¨ªa de punta para prevenir olores en las nuevas plantas, estos esfuerzos aseguraron que proyectos complejos se completaran sin protestas ni demoras. Hoy en d¨ªa, Medell¨ªn alberga una red de parques ribere?os y un festival navide?o que atraen a m¨¢s de un mill¨®n de turistas al r¨ªo cada a?o.

Introducir redes de alcantarillado sanitario a zonas de bajos ingresos tambi¨¦n exige innovaci¨®n continua. Hace 30 a?os que SABESP, una empresa de servicios p¨²blicos que proporciona agua y saneamiento a 26 millones de personas en S?o Paulo, Brasil, ejecuta obras con el objetivo de recuperar el r¨ªo Tiet¨¦. Para acelerar los avances en el r¨ªo Pinheiros, uno de los principales afluentes del Tiet¨¦, SABESP licit¨® contratos de ¡°pago por desempe?o¡± a empresas que dise?aron medios no convencionales para construir redes de alcantarillado en favelas o barrios marginales densamente poblados. Adem¨¢s de mejorar la calidad de vida de los vecinos, estos contratos lograron en tres a?os lo que normalmente hubiera exigido m¨¢s de ocho. Ahora, la condici¨®n del Pinheiros ha mejorado tanto que una ciclov¨ªa a sus orillas se ha convertido en una de las m¨¢s concurridas de la ciudad.

Cuencas transfronterizas

Una lecci¨®n final es que algunos r¨ªos no pueden ser limpiados por un solo pa¨ªs. Guatemala, Honduras y El Salvador est¨¢n llevando a cabo un esfuerzo hist¨®rico en la regi¨®n del Trifinio para evitar que residuos l¨ªquidos y s¨®lidos no lleguen a los r¨ªos Lempa y Motagua, dos fuentes cr¨ªticas de agua y riego cuyas cuencas se superponen a las fronteras nacionales. Bolivia y Per¨² avanzan en un plan integral para mejorar su gesti¨®n conjunta del lago Titicaca. Y las ocho naciones que comparten la inmensa cuenca del r¨ªo Amazonas han creado una agencia de clase mundial para monitorear y proteger el r¨ªo m¨¢s caudaloso del mundo.

El renacimiento del r¨ªo Sena es motivo de celebraci¨®n para toda la humanidad. Ahora nos toca asegurar que todas las cuencas disfruten de un destino similar.

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