Maltratados y deportados: Human Rights Watch acusa a L¨ªbano y a Chipre de impedir a refugiados sirios entrar en Europa

Yusuf, un sirio de 25 a?os que huy¨® de su pa¨ªs hace 11, ha intentado al menos ocho veces llegar a Chipre desde L¨ªbano. En una ocasi¨®n, las autoridades chipriotas le enviaron de vuelta a L¨ªbano. En el ¨²ltimo de sus intentos, el pasado 17 de agosto, los militares libaneses le deportaron a Siria, donde asegura que grupos armados le pidieron 1.500 d¨®lares para ayudarle a cruzar de nuevo la frontera. Un pariente los pag¨® por ¨¦l. ¡°No puedo regresar a mi casa, ni quedarme en L¨ªbano, ni marcharme a otro lugar.¡±, explica a la ONG Human Rights Watch (HRW). ¡°Las autoridades libanesas tampoco nos dejan trabajar o si nos dejan, nos confiscan gran parte del dinero y nos privan de nuestros derechos. No veo a mi familia desde que llegu¨¦ a L¨ªbano, pero Siria es muy peligroso, s¨¦ que si vuelvo me detendr¨¢n¡±, agrega.

El joven es uno de los 16 sirios entrevistados por esta organizaci¨®n para elaborar un informe publicado este mi¨¦rcoles en el que denuncian que las autoridades libanesas y las chipriotas trabajan conjuntamente para evitar que los refugiados lleguen a Europa y llegan incluso a reenviarlos a Siria, pasando por alto el peligro que esto conlleva para sus vidas.

HRW subraya que estas expulsiones sumarias incumplen las obligaciones contra¨ªdas por ¡°L¨ªbano como parte en la Convenci¨®n de la ONU contra la Tortura y, en virtud del principio de no devoluci¨®n del derecho internacional consuetudinario, de no devolver a personas a pa¨ªses donde corren el riesgo de sufrir tortura o persecuci¨®n¡±.

En el caso de Chipre, est¨¢ obligado adem¨¢s por el Convenio Europeo de Derechos Humanos, que proh¨ªbe este tipo de expulsiones colectivas. Pero HRW denuncia que este pa¨ªs ha rechazado a los refugiados sirios desde 2020 y, desde finales de 2023, ha pedido a la UE que declare partes de Siria seguras para el retorno de los refugiados. En abril, Chipre anunci¨® que hab¨ªa suspendido los procesos de asilo para todos los sirios que se encontraban en su territorio.

Adem¨¢s, la ONG denuncia que la Uni¨®n Europea ¡°ayuda a pagar las facturas¡± de L¨ªbano, otorg¨¢ndole fondos destinados principalmente a mejorar su capacidad de frenar la migraci¨®n irregular. En mayo, por ejemplo, le asign¨® un paquete de asistencia de 1.000 millones de euros para el periodo 2024-2027, que inclu¨ªa equipos y formaci¨®n para las ¡°Fuerzas Armadas libanesas y otras fuerzas de seguridad para la gesti¨®n de fronteras y la lucha contra el contrabando¡±.

¡°La UE no puede seguir optando por financiar a las fuerzas de seguridad libanesas sin garantizar o sin monitorear que se respetan los derechos humanos y cerrando los ojos ante los abusos¡±, apunta a este diario Nadia Hardman, investigadora de HRW. Seg¨²n la experta, en la elaboraci¨®n de este informe han comprobado ¡°flagrantes violaciones¡± de los derechos humanos, comenzando por impedir que las personas busquen protecci¨®n en otro lugar y devolvi¨¦ndolas al pa¨ªs del que huyeron, donde su vida corre peligro. ¡°La UE no puede hacer recaer en terceros pa¨ªses esta responsabilidad y seguir financi¨¢ndolos para que los refugiados se queden y no vayan a Europa¡±, insiste Hardman,

El informe defiende la necesidad de poner fin ¡°a todas las medidas abusivas e ilegales que atrapan a las personas en el L¨ªbano¡± y el establecimiento de ¡°mecanismos directos e independientes para supervisar el cumplimiento de los derechos humanos en estas operaciones de control fronterizo¡±. Porque seg¨²n la ONG, esta situaci¨®n es un c¨ªrculo vicioso: ¡°un enfoque inhumano de contenci¨®n de la migraci¨®n solo exacerba los abusos de los derechos humanos que hacen que aumenten los viajes irregulares¡±.

Deportados a Damasco

La Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR) calcula que en L¨ªbano hay registrados 780.000 sirios refugiados. HRW apunta que desde que empez¨® la guerra en Siria en 2011 llegaron al pa¨ªs vecino 1,5 millones. L¨ªbano es el pa¨ªs del mundo con mayor n¨²mero de refugiados con respecto a su poblaci¨®n, que ronda los 5,3 millones. Desde 2019, una grave crisis econ¨®mica castiga al pa¨ªs y, seg¨²n la ONU, un 80% de la poblaci¨®n libanesa vive hoy en la pobreza. En el caso de los sirios, a la miseria se suman las trabas administrativas, ya que solo el 20% de ellos tiene residencia legal en L¨ªbano. HRW considera que el pa¨ªs debe reformar las normas para que los sirios puedan regularizar su situaci¨®n en el pa¨ªs.

Todo esto hace que la opci¨®n para muchos sea marcharse y las costas m¨¢s cercanas son las de Chipre. Seg¨²n cifras de ACNUR citadas en este informe, en 2021, este organismo registr¨® 38 intentos de cruzar a Europa desde L¨ªbano, en los que participaron unas 1.570 personas. En 2023, llegaron a 65 intentos con casi 4.000 personas. En estos barcos iban sobre todo sirios, pero tambi¨¦n algunos palestinos y libaneses.

Los 16 sirios entrevistados por HRW intentaron salir de L¨ªbano ilegalmente entre agosto de 2021 y septiembre de 2023. La ONG verific¨® fotograf¨ªas y videos enviados directamente por los refugiados, accedi¨® a datos de rastreo de aeronaves y embarcaciones para corroborar los relatos de los entrevistados.

Nawal huy¨® de Siria con su esposo y sus siete hijos en 2013. En julio de 2023, agobiados por las dificultades, se montaron en un barco clandestino con destino Chipre, pero las autoridades de este pa¨ªs les detuvieron y, despu¨¦s de mantenerlos retenidos dos d¨ªas, los expulsaron a L¨ªbano, donde el ej¨¦rcito de este pa¨ªs los deport¨® a Siria. ¡°Diez a?os despu¨¦s de huir de la guerra, Nawal y su familia terminaron en Damasco, pero tuvieron la suerte de ser liberados d¨ªas despu¨¦s y lograron pagar a los traficantes para que regresaran al L¨ªbano en agosto de 2023¡å, explica el informe.

Antes morir que volver

Tras recibir las conclusiones de HRW, Francisco Joaqu¨ªn Gaztelu Mezqu¨ªriz, director general de Pol¨ªtica de Vecindad y Negociaciones de Ampliaci¨®n en la Comisi¨®n Europea, respondi¨® admitiendo que eran ¡°conscientes de los informes de posibles violaciones de los derechos humanos internacionales y del derecho internacional humanitario por parte de agentes de seguridad libaneses¡± y que ¡°recordaba peri¨®dicamente a sus hom¨®logos libaneses la importancia de respetar el principio de no devoluci¨®n, as¨ª como las garant¨ªas procesales en los casos de refugiados¡±.

Ocho de los entrevistados por HRW se encontraban en un barco que transportaba a unos 200 pasajeros y que se hundi¨® tras zarpar del norte de L¨ªbano el 31 de diciembre de 2022. En el rescate participaron el ej¨¦rcito liban¨¦s y la Fuerza Provisional de las Naciones Unidas en el L¨ªbano (FPNUL), la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU en el L¨ªbano.

Uno de los pasajeros era Marw¨¢n, de 43 a?os y nacido en la ciudad siria de Alepo. ¡°No nos explicaron nada, no respond¨ªan a nuestras preguntas. Me obligaron a subir en un barco del ej¨¦rcito liban¨¦s, donde hab¨ªa gente gritando que prefer¨ªa morir a volver. Dijimos que si nos deportaban a Siria salt¨¢bamos del barco, pero nos dijeron que no nos expulsar¨ªan¡±, recuerda. Pero varios de ellos, Marw¨¢n incluido, fueron enviados de vuelta a su pa¨ªs de origen, mojados y descalzos desde su detenci¨®n, y los m¨¢s afortunados pudieron pagar a mercenarios para regresar a L¨ªbano.

Los entrevistados por HRW aseguran que las autoridades libanesas y chipriotas hacen uso excesivo de la fuerza, les golpean, insultan e inmovilizan contra el suelo. Tambi¨¦n algunos denunciaron que confiscaron sus documentos de identidad y tel¨¦fonos y no se los devolvieron.

El ministro del Interior de Chipre, Konstantinos Ioannou, respondi¨® a las preguntas de HRW recordando que su pa¨ªs y L¨ªbano firmaron un acuerdo mutuo ¡°sobre la gesti¨®n de los casos de nacionales de terceros pa¨ªses que intentan entrar ilegalmente en Chipre¡±, confirm¨® que ¡°se produjeron varios casos en los que se interceptaron embarcaciones y se enviaron de vuelta al L¨ªbano¡± y que las instituciones europeas ¡°fueron informadas de esta pr¨¢ctica¡±.

En respuesta a HRW, las fuerzas de seguridad libanesas argumentaron que las personas detenidas son informadas de sus derechos y ¡°no hay malos tratos f¨ªsicos ni verbales contra ellos¡± y que no recibieron ¡°ninguna denuncia¡± en este sentido durante los arrestos que han realizado.

La Direcci¨®n General de Seguridad del L¨ªbano, que controla las entradas y el estatus de residencia de los extranjeros, inform¨® de la detenci¨®n o devoluci¨®n de 821 sirios en 15 embarcaciones que intentaban salir del pa¨ªs, entre enero de 2022 y agosto de 2024. Este organismo de inteligencia admiti¨® que la ¨²ltima vez que se coordinaron con Chipre para una operaci¨®n migratoria fue el 17 de abril de 2024, cuando recibieron de vuelta a 224 pasajeros de tres embarcaciones clandestinas. Un total de ¡°65 personas que fueron devueltas a Siria en coordinaci¨®n con el ej¨¦rcito liban¨¦s por haber entrado ilegalmente en L¨ªbano¡±, explicaron.

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