¡°Tengo que estar horas de pie ante la c¨¢mara con otros ni?os para que los ¡®tiktokers¡¯ logren apoyos¡±: as¨ª explotan a desplazados sirios en la red social a cambio de comida

Un hombre mira a la pantalla y muestra una botella de aceite mientras pide a los espectadores ayuda para a alimentar a los ni?os y mujeres que se encuentran detr¨¢s de ¨¦l, alrededor de una mesa, en un campo de refugiados en el norte de Siria. La imagen descrita es una de las cientos de retransmisiones en directo que proliferan en TikTok, siempre con un patr¨®n similar, en la que influencers sirios instan a un grupo de refugiados a pedir regalos digitales que el creador de la retransmisi¨®n podr¨¢ canjear por dinero de verdad. EL PA?S ha verificado decenas de estos v¨ªdeos, publicados en la plataforma, que despu¨¦s han sido eliminados. Los participantes, de acuerdo con los testimonios recopilados por este diario, perciben por su intervenci¨®n algo de comida, mientras que las ganancias monetarias, de hasta 1.000 d¨®lares (924 euros) por retransmisi¨®n se reparten entre el tiktoker y la propia plataforma digital, seg¨²n denuncian los afectados y admite al menos un influencer.

La pobreza reinante en el norte de Siria y la interrupci¨®n de las ayudas han convertido los directos en TikTok en una v¨ªa con la que algunos refugiados sirios consiguen alimentos para sus familias. Seg¨²n un reciente informe de Syria Response Coordinators, una organizaci¨®n que opera en el noroeste del pa¨ªs, la ayuda humanitaria a este zona no para de disminuir, lo que ha elevado la pobreza en la regi¨®n a niveles que superan el 91%, mientras que el 40,9% de la poblaci¨®n sufre hambre. Cerca del 90% de la poblaci¨®n en edad de trabajar carece de empleo.

Ahmad al Sarhan, de 11 a?os, vive con su familia de siete miembros en el campo de Sheikh Bahr, al norte de la ciudad de Idlib. Su padre est¨¢ enfermo de c¨¢ncer y no puede trabajar. Al Sarhan expresa su frustraci¨®n con los tiktokers que le piden que pose durante los v¨ªdeos en directo a cambio de un poco de comida. ¡°Tengo que estar horas de pie ante la c¨¢mara con otros ni?os del campo para que los tiktokers consigan apoyos. Si nos movemos durante la emisi¨®n, nos arriesgamos a que nos echen¡±, comentaba el ni?o a EL PA?S. Seg¨²n cuenta, tambi¨¦n les piden que recen por los simpatizantes que env¨ªan regalos, mientras el creador de contenido recibe apoyo y les mira dici¨¦ndoles que repitan frases como ¡°gracias¡±, ¡°te quiero¡± o ¡°que Dios te bendiga¡±. Sin embargo, su participaci¨®n en estos directos le impide, con frecuencia, asistir a clase. ¡°Tengo que respetar los horarios de los directos para conseguir pan y verdura. Si me pierdo la emisi¨®n, no puedo conseguir lo suficiente para alimentarme y alimentar a mi familia¡±, explica.

Los obsequios a los que alude el joven son regalos digitales que los espectadores de las retransmisiones de TikTok en directo pueden enviar al creador del contenido como recompensa y que luego se pueden canjear por dinero de verdad. Estos regalos van desde flores virtuales que valen unos c¨¦ntimos, hasta un gorila que cuesta 450 d¨®lares (416 euros) o un le¨®n que vale 500 d¨®lares. Cada vez que estos regalos aparecen en la pantalla, el tiktoker pide a los ni?os que repitan las s¨²plicas y ruegos que han memorizado.

El creador de contenido recibe apoyo y les mira dici¨¦ndoles que repitan frases como ¡°gracias¡±, ¡°te quiero¡± o ¡°que Dios te bendiga¡±

Hassan al Daher, que prefiere utilizar este nombre para preservar su anonimato, trabaj¨® como tiktoker hasta hace apr¨®ximadamente un mes, cuando decidi¨® abandonar su trabajo en la red social para emigrar. De 32 a?os y originario de Idlib (noroeste de Siria), explica que cre¨® una cuenta en la plataforma, compr¨® un equipo para conectarse a internet por unos 100 d¨®lares y empez¨® a retransmitir en directo para mostrar el sufrimiento de los desplazados internos que viven en campamentos improvisados en el norte de Siria, cerca de la frontera turca. ¡°Si bien es cierto que esto explota a los desplazados, tambi¨¦n me proporciona una oportunidad de trabajo y beneficia a los desplazados internos que reciben suministros de alimentos muy necesarios¡±, explica a este diario.

El dinero que Al Daher ganaba diariamente variaba en funci¨®n de la participaci¨®n de los espectadores y de las personas que aparec¨ªan en la retransmisi¨®n en directo, como ni?os peque?os, mujeres o personas con discapacidad. Algunos d¨ªas sus ingresos no sobrepasaban los 20 d¨®lares, pero otros pod¨ªa llegar a percibir unos 1.000 d¨®lares, seg¨²n reconoce. No obstante, subraya, TikTok, es el mayor beneficiario, ya que asegura que se queda ¡°m¨¢s del 50% de lo recaudado¡± durante cada transmisi¨®n en concepto de comisi¨®n. Una investigaci¨®n similar realizada por la BBC en octubre de 2022 revelaba que la plataforma recib¨ªa hasta el 70% de la recaudaci¨®n.

TikTok, que ha respondido a las preguntas de este diario una vez publicado el reportaje, asegura por correo electr¨®nico que ¡°comparte actualmente con los creadores el 50% de sus ingresos netos por art¨ªculos virtuales, despu¨¦s de deducir los pagos requeridos a las tiendas de aplicaciones, procesadores de pagos¡± y otros ajustes. La plataforma asegura que ¡°no permite contenido que promueva o facilite la explotaci¨®n humana¡± y garantiza su conpromiso de que TikTok no sea utilizado ¡°para aprovecharse de personas vulnerables¡±. Seg¨²n sus datos, en el primer trimestre de 2024 ¡°el 81% del contenido que violaba¡± las normas de su comunidad fue eliminado. Este diario ha corroborado que la red social ha bloqueado cuentas desde las que se han emitido directos rodados en campamentos de desplazados sirios.

En cuanto a los menores de edad, TikTok recuerda por correo electr¨®nico que ¡°los usuarios de las cuentas deben tener 18 a?os o m¨¢s para realizar una transmisi¨®n en vivo¡±. Tampoco los menores de edad pueden enviar o recibir regalos. Sin embargo, los tiktokers sirios sortean esta prohibici¨®n siendo ellos mismos los usuarios de las cuentas, ya que sit¨²an a los ni?os en el fondo de la grabaci¨®n.

Dinero ¡°a costa de la dignidad¡±

Hala al Hassan, de 36 a?os, vive como desplazada en el campo de Batint, en el norte de Siria. Su marido muri¨® en la guerra y hace m¨¢s de cuatro a?os huy¨® de la campi?a occidental de Hama a Idlib con sus cinco hijos ¡ªel menor tiene ahora cinco a?os¡ª debido a los ataques del r¨¦gimen sirio contra la zona. Vive en la pobreza extrema y en su tienda no dispone ni siquiera de los art¨ªculos m¨¢s esenciales para vivir. Al Hassan se?ala que est¨¢ siendo explotada junto con otras mujeres por influencers de TikTok para llamar la atenci¨®n y lograr fama r¨¢pida. ¡°Nos hemos convertido en su herramienta para ganar dinero, y nos vemos obligadas a aceptarlo por la falta de opciones y la ausencia de oportunidades laborales que nos ayuden a llevar una vida decente¡±, reconoce. La mujer cuenta que intent¨® buscar distintas formas de ganarse la vida y que TikTok ha sido una de ellas. ¡°Pero a costa de nuestra dignidad. Todos los d¨ªas nos colocamos ante las c¨¢maras para participar en las grabaciones en directo y tratar de conseguir una barra de pan o algo de comida con la que saciar nuestra hambre¡±, detalla, al tiempo que reconoce la ¡°verg¨¹enza¡± que siente al hacerlo.

Un informe de la Oficina para la Coordinaci¨®n de Asuntos Humanitarios de Naciones Unidas (OCHA, por sus siglas en ingl¨¦s) revela que la respuesta humanitaria en Siria sigue sufriendo una preocupante escasez de fondos. Solo se ha conseguido el 6% de la financiaci¨®n necesaria para 2024. De acuerdo con los datos del equipo de Syria Response Coordinators, especializado en estad¨ªsticas de la regi¨®n, el n¨²mero de campos de desplazados en el noroeste de Siria se eleva a 1.904, y en ellos viven m¨¢s de dos millones de desplazados. Hay 918 refugios que no reciben ninguna ayuda alimentaria y 437 a los que llegan de forma intermitente. Adem¨¢s, 1.133 campos no reciben pan gratis.

Nos hemos convertido en su herramienta para ganar dinero, y nos vemos obligadas a aceptarlo por la falta de opciones y la ausencia de oportunidades laborales

Hala Al-Hassan, desplazada siria y v¨ªctima de explotaci¨®n en TikTok

Alaa al Kharoub, de 44 a?os, responsable de un campo de desplazados improvisado en la ciudad de Killi, al norte de Idlib, confirma esta escasez. ¡°Las condiciones en estos campos son muy duras y necesitan ayuda urgente¡±, dice. Seg¨²n este responsable, la cantidad de alimentos que reciben los desplazados en el campo, especialmente los ni?os, los discapacitados y los ancianos, es ¡°sumamente escasa¡±, y a?ade que es preciso recordar que son campos ¡°formados por tiendas de campa?a ruinosas y deterioradas, que carecen de infraestructuras b¨¢sicas y servicios esenciales como agua potable, saneamiento y electricidad¡±. Durante la guerra siria, Al Kharoub reconoce que ¡°los organismos internacionales y las organizaciones humanitarias han desempe?ado un papel vital en la distribuci¨®n de ayudas a estos campos, incluido el suministro de alimentos, agua y medicinas, y la prestaci¨®n de servicios sanitarios y educativos¡±. Sin embargo, contin¨²a, ¡°con la suspensi¨®n de la mayor parte de este apoyo, se teme un empeoramiento de la situaci¨®n humanitaria y una grave escasez de recursos y servicios b¨¢sicos¡±.

Nadie tiene derecho a privarles de este beneficio, ya que, por simple o peque?o que sea, siempre es mejor que nada

Alaa Al-Kharoub, responsable de un campamento improvisado en la ciudad de Killi

Ante esta situaci¨®n, Al Kharoub admite que no impedir¨¢ que los tiktokers entren en el campo que dirige y que participen en sus v¨ªdeos las familias que all¨ª residen, porque los desplazados carecen de medios de subsistencia y consideran que este trabajo les favorece. ¡°Nadie tiene derecho a privarles de este beneficio, ya que, por simple o peque?o que sea, siempre es mejor que nada¡±, asegura.

La exposici¨®n de menores en redes sociales por parte de algunos influencers puede adem¨¢s influir negativamente en el desarrollo de la identidad de los ni?os y aumentar su sensaci¨®n de presi¨®n psicol¨®gica debido a su participaci¨®n en actividades que no se ajustan a sus deseos o necesidades reales. El psic¨®logo Barra Jumaa, de Idlib, considera que estas grabaciones son una forma de explotaci¨®n de los menores, que adem¨¢s est¨¢n en situaci¨®n de especial vulnerabilidad debido a su falta de recursos. ¡°Los influencers reciben simpat¨ªa y apoyo que puede llegar a proporcionarles miles de d¨®lares. Los pobres y necesitados, en cambio, solo reciben una peque?a parte¡±, asegura Jumaa.

Este psic¨®logo insta a los creadores de contenido a que compartan con estos ni?os todo lo que reciben en forma de apoyo, no solo la ayuda material que apenas alcanza para vivir. Para ¨¦l, la exposici¨®n constante en las redes sociales afecta a la salud mental de los ni?os y los lleva a aislarse del mundo real y a alejarse de amigos o familiares. ¡°Los ni?os tambi¨¦n est¨¢n expuestos a una gran presi¨®n psicol¨®gica debido a los comentarios negativos y a las cr¨ªticas en las redes sociales, que pueden aumentar sus sentimientos de ansiedad y depresi¨®n¡±, concluye Jumaa.

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