Un ej¨¦rcito de verificadores de datos para luchar contra la desinformaci¨®n electoral en Ghana

Oheneba Nana Asiedu, presentador de un programa matinal en una de las emisoras de radio en lengua aut¨®ctona de Ghana, Wontumi FM, se ha visto recientemente involucrado en lo que, seg¨²n los expertos en verificaci¨®n de datos, se tratar¨ªa de una de las campa?as de desinformaci¨®n m¨¢s audaces y temerarias de la historia del pa¨ªs.

En un v¨ªdeo grabado en los estudios de la emisora y que se viraliz¨® en redes sociales, se oye al locutor informar a los oyentes de que las presidenciales se celebrar¨ªan en dos d¨ªas distintos, cuando la fecha electoral prevista y anunciada por la Comisi¨®n Electoral (EC por sus siglas en ingl¨¦s), tanto para las elecciones presidenciales como para las parlamentarias, es este 7 de diciembre. Seg¨²n asegur¨® el locutor, el d¨ªa 7, los ciudadanos podr¨ªan votar por el candidato del Nuevo Partido Patri¨®tico (NPP) en el poder, el actual vicepresidente Mahamudu Bawumia, y otros seis candidatos y en una fecha posterior, los electores se pronunciar¨ªan sobre el resto, incluido el expresidente John Mahama, del principal partido de la oposici¨®n, el Congreso Nacional Democr¨¢tico (NDC). En el mundo real, las elecciones se celebran ¨²nicamente este s¨¢bado.

Despu¨¦s de que ese v¨ªdeo corriera por las redes sociales, la polic¨ªa detuvo al locutor. Ahora, en libertad bajo fianza, est¨¢ siendo investigado por publicar informaci¨®n falsa. Este caso refleja un temor que ha sobrevolado la campa?a electoral en Ghana y que gira en torno al potencial impacto de la desinformaci¨®n en las urnas.

Adem¨¢s, no es un ejemplo aislado. Una investigaci¨®n a nivel global de UNESCO/Ipsos con datos de 16 pa¨ªses con citas electorales en 2024, entre los que se encuentra Ghana, indica que el 87% de los encuestados temen los efectos de la desinformaci¨®n en sus comicios. ¡°No cabe duda de que, antes de las elecciones, los dos principales partidos pol¨ªticos de Ghana han realizado grandes inversiones para manipular el entorno informativo y han invertido en campa?as de desinformaci¨®n no solo online, sino tambi¨¦n fuera de las redes¡±, sostiene Rabiu Alhassan, fundador y director de FactSpace West Africa.

Kwaku Krobea Asante, verificador de datos y jefe de equipo de Fact-Check Ghana explica que en una entrevista reciente, un responsable de la Comisi¨®n Electoral reiter¨® que su mayor temor era ¡°la informaci¨®n falsa y la desinformaci¨®n¡±.

Ante la magnitud del desaf¨ªo, los fact-checkers de Ghana han sumado fuerzas durante el periodo electoral y han puesto en pie la Ghana Fact-checking Coalition (GFC), una iniciativa colectiva encabezada por las tres organizaciones de verificaci¨®n de datos del pa¨ªs: Dubawa, un proyecto del Centro para la Innovaci¨®n y el Desarrollo del Periodismo (CJID), GhanaFact, de FactSpace West ?frica, y Fact-Check Ghana, de la Media Foundation for West Africa.

Seg¨²n Alhassan, los actores que estar¨ªan detr¨¢s de las campa?as de desinformaci¨®n son seguidores y miembros de los dos principales partidos pol¨ªticos, el Nuevo Partido Patri¨®tico (NPP) y el Congreso Nacional Democr¨¢tico (NDC), que habr¨ªan realizado importantes inversiones para influir en el espacio informativo.

Comer cerdo, ser un borracho

Los verificadores de datos detallan algunos de los m¨¦todos utilizados, desde contenido impostor (cuando una fuente real es sustituida por una falsa), desinformaci¨®n sexista (aquella que ataca a las mujeres), hasta encuestas electorales falsas e im¨¢genes y v¨ªdeos manipulados. Lo m¨¢s peligroso, seg¨²n Asante, son las campa?as de desprestigio que usan de manera recurrente cuestiones religiosas o tribales para atacar a los dos principales candidatos presidenciales, John Mahama y Mahamudu Bawumia.

Los partidarios de Mahama por ejemplo, han acusado al vicepresidente Bawumia, musulm¨¢n, de comer cerdo, algo que va en contra de los dictados de su religi¨®n. Por otro lado, Mahama, que es cristiano, ha sido descrito como un ¡°borracho¡±. Tambi¨¦n se han difundido bulos y audios en los que se acusa a Mahama de hacer declaraciones etnoc¨¦ntricas y sectarias.

M¨¢s de 100 emisoras de radio y televisi¨®n repartidas por las 16 regiones de Ghana colaboran con la coalici¨®n para publicar sus comprobaciones de datos en unas 45 lenguas locales

¡°Estamos viendo contenidos generados por IA manipulados, im¨¢genes retocadas o informaciones falsas que imitan el formato y el dise?o de medios de comunicaci¨®n cre¨ªbles. Tambi¨¦n anuncios pol¨ªticos patrocinados con cierta informaci¨®n falsa que se comparten a trav¨¦s de las redes sociales¡±, a?ade Alhassan.

Ghana no es el ¨²nico pa¨ªs africano que lucha contra la desinformaci¨®n en unas elecciones. Angola, Sud¨¢frica, Kenia y Nigeria tambi¨¦n han tenido que lidiar con manipulaci¨®n de la informaci¨®n en anteriores citas electorales y han sido testigos de sofisticadas campa?as digitales que utilizan trolls, bots, v¨ªdeos y fotograf¨ªas falsas y fuera de contexto. Los mensajes se difunden a trav¨¦s de influencers pagados, y tambi¨¦n gracias a las redes sociales y a los principales medios de comunicaci¨®n.

Por ejemplo, en las elecciones de Kenia de 2022 se encontraron pruebas del uso de deepfakes y cheapfakes (manipulaciones simples de v¨ªdeos creadas para desinformar, con t¨¦cnicas que van desde cambiar fechas, ralentizar o recortar el metraje), algunos de ellos difundidos por influencers. En Nigeria, los anuncios de resultados electorales falsos y el uso de cuentas bot marcaron sus ¨²ltimas elecciones generales, mientras que, en Angola, la desinformaci¨®n digital se utiliz¨® para manchar la reputaci¨®n del partido pol¨ªtico de la oposici¨®n antes de las elecciones generales de 2022.

En el caso de Ghana, los miembros de la coalici¨®n de verificadores hab¨ªan trabajado cada uno por su cuenta en pasadas elecciones, vigilando y contrarrestando las narrativas polarizadoras y falsas. ¡°Pero, dado el enorme trabajo que supone y los cambios que hemos visto en el panorama de los medios de comunicaci¨®n ¡ªnuevas plataformas medi¨¢ticas, mayor acceso a la informaci¨®n, penetraci¨®n de Internet¡ª, pensamos que unidos trabajar¨ªamos mejor¡± , explica Asante, de Fact-Check Ghana.

Las organizaciones de verificaci¨®n de datos tambi¨¦n se han asociado con organizaciones de la sociedad civil como el Centro de Desarrollo Democr¨¢tico (CDD-Ghana) o la Red de ?frica Occidental para la Consolidaci¨®n de la Paz (WANEP), para hacer frente a la difusi¨®n de informaci¨®n falsa durante el periodo electoral.

¡°Se trata, por tanto, de una amplia red destinada no solo a comprobar hechos concretos, sino tambi¨¦n a asegurarnos de que tenemos la repercusi¨®n necesaria como verificadores de datos de tercera generaci¨®n, en la que damos m¨¢s importancia al alcance de nuestros datos comprobados que a la mera producci¨®n de verificaciones de hechos concretos¡±, explica Alhassan, de FactSpace West Africa.

Estar alerta ante los bulos

La Coalici¨®n ha puesto en marcha varias iniciativas inspiradas en m¨¦todos usados para frenar la desinformaci¨®n en otros pa¨ªses, especialmente en la subregi¨®n de ?frica Occidental. Por ejemplo, dos salas de crisis de medios de comunicaci¨®n en Acra y en Tamale, en la regi¨®n de Savannah, que estar¨¢n abiertas del 4 al 11 de diciembre, en las que se vigilar¨¢ y rastrear¨¢ la informaci¨®n y se desmontar¨¢n bulos.

Tambi¨¦n ¡°hemos formado a periodistas repartidos por las 16 regiones, y estamos invirtiendo en alfabetizaci¨®n medi¨¢tica, con contenidos destinados a sensibilizar a la gente sobre el hecho de votar, las formas b¨¢sicas de identificar informaci¨®n falsa y c¨®mo estar alerta ante los bulos¡±, detalla Alhassan.

Los verificadores se han asociado adem¨¢s con medios locales a lo largo del pa¨ªs. ¡°M¨¢s de 100 emisoras de radio y televisi¨®n repartidas por las 16 regiones de Ghana colaboran con la coalici¨®n para publicar sus comprobaciones de datos en unas 45 lenguas locales¡±, agrega el responsable de FactSpace West Africa

Paralelamente, han recurrido a herramientas de inteligencia artificial, como la plataforma brit¨¢nica Full Fact¡¯s Full Fact AI y Dubawa¡¯s Audio, que utilizan para extraer afirmaciones de plataformas digitales y de radio que necesitan ser comprobadas, as¨ª como al chatbot de WhatsApp de GhanaFact, que iniciaron antes de las elecciones. ¡°WhatsApp es la principal plataforma del pa¨ªs, por lo que esperamos que sea el eje que utilice la gente cuando quiera verificar informaci¨®n. De igual modo, hemos iniciado estrategias fuera de redes sociales, como env¨ªo masivo de SMS de c¨®digo corto, para llegar a las personas que no est¨¢n conectadas a internet¡±, detalla Alhassan.

Por otra parte, han previsto hacer frente a posibles problemas de acceso a la informaci¨®n, seguridad e interrupciones de red, con soluciones como una conexi¨®n VPN (redes privadas virtuales). ¡°Tambi¨¦n estamos tomando medidas para utilizar Internet por sat¨¦lite en las salas de crisis en caso de que se produzca una ralentizaci¨®n de Internet a nivel nacional¡±, explica Alhassan.