Las heridas ocultas de las mordeduras de serpiente: una historia de Sud¨¢n del Sur

Si te muerde una serpiente en una zona rural de Sud¨¢n del Sur, te pueden pasar varias cosas:

Podr¨ªas morir. Los ni?os son especialmente vulnerables y para llegar a la atenci¨®n sanitaria en estas zonas de Sud¨¢n del Sur hay un largo camino. Dependiendo de d¨®nde vivas, puede suponer m¨¢s de un d¨ªa a pie hasta el centro de salud m¨¢s cercano. Muchas personas mueren por una mordedura de serpiente antes de poder llegar a recibir asistencia.

Puede que vivas lo suficientemente cerca de un centro de salud como para caminar, o para que tus familiares te lleven para recibir tratamiento: ant¨ªdoto, cura de las heridas, analg¨¦sicos y antibi¨®ticos. Si el centro sanitario al que llegas no tiene antiveneno o este ha caducado, puedes perder la vida.

Tambi¨¦n podr¨ªas llegar a sobrevivir sin tratamiento. Experimentar¨¢s dolor, hinchaz¨®n y otros s¨ªntomas importantes. Puede que te quede una herida cr¨®nica de la propia mordedura, o que se cure. Tal vez quede una cicatriz, pero seguir¨¢s con vida.

El hospital de M¨¦dicos Sin Fronteras (MSF) donde he trabajado est¨¢ en la peque?a ciudad de Lankien, en el estado de Jonglei. Es uno de los escas¨ªsimos centros sanitarios de la zona. Uno esperar¨ªa ver menos heridos por mordeduras serpientes en las zonas m¨¢s urbanizadas, pero lo cierto es que recibimos regularmente pacientes con este tipo de heridas. Sin embargo, durante mi misi¨®n, no vi ni un solo caso en el que alguien llegara a urgencias inmediatamente despu¨¦s de una mordedura. Lo que s¨ª vimos fue gente que acud¨ªa al hospital meses despu¨¦s del suceso; a menudo, cuando las consecuencias menos visibles de la mordedura sal¨ªan finalmente a la luz.

Recuerdo el caso de una mujer que lleg¨® al hospital. Hab¨ªa sido mordida en el tobillo hac¨ªa cuatro o cinco a?os. Lo primero que percib¨ª fue un fuerte olor caracter¨ªstico de infecci¨®n. Antes de ver su tobillo, supe que estar¨ªa mal.

Cuando una serpiente te muerde, una de las lesiones que puede generar, aparte de las producidas por el veneno en s¨ª, es una herida punzante muy profunda. Y, a trav¨¦s de esta, las bacterias (tal vez procedentes de los colmillos de la serpiente o de tu propia piel) se inyectan casi en lo m¨¢s profundo del cuerpo.

¡°Mientras las heridas superficiales est¨¢n cicatrizando, las bacterias pueden multiplicarse, causando infecci¨®n y erosionando el hueso.

Se puede dar el caso que, mientras las heridas superficiales est¨¢n cicatrizando, las bacterias pueden multiplicarse, causando infecci¨®n y erosionando el hueso. Esto es algo que tambi¨¦n vemos en las zonas de conflicto, en pacientes con heridas de bala o de metralla sin acceso a un tratamiento adecuado.

Con el tiempo, la infecci¨®n profunda puede extenderse hasta tal punto que vuelve a atravesar la piel, provocando una herida abierta. Esto no ocurre en todos los casos de mordedura de serpiente sin tratar, pero a Lankien llegan pacientes con este problema. La mujer con el tobillo infectado era uno de los peores casos que he visto.

La infecci¨®n ¨®sea se trata con antibi¨®ticos pero, cuando es especialmente grave, los pacientes necesitan un desbridamiento quir¨²rgico, que quiere decir que se elimina el tejido infectado o incluso, llegado el caso, se amputa. Nuestro hospital no tiene quir¨®fano, as¨ª que utilizamos la telemedicina para consultar con colegas cirujanos de otros proyectos de MSF.

Estaba claro que los antibi¨®ticos no iban a ser suficientes en el caso de la mujer, y nos planteamos la cuesti¨®n de la amputaci¨®n. Era una decisi¨®n complicada, ya que significaba que tendr¨ªa que depender de las muletas en una zona en la que casi todos los desplazamientos se hacen a pie, a veces implican largas distancias y en terrenos dif¨ªciles. Pero sin la amputaci¨®n, la infecci¨®n se extender¨ªa y empeorar¨ªa. Llevaba a?os sufriendo, y el fuerte olor del tejido hac¨ªa que tambi¨¦n padeciera el estigma de la comunidad.

Al final, la mujer y el equipo acordaron que la amputaci¨®n era la mejor opci¨®n. Mis compa?eros se encargaron de trasladarla en nuestro peque?o avi¨®n de abastecimiento a otro hospital de MSF, donde cuentan con las instalaciones y el personal necesarios para realizar la operaci¨®n con seguridad.

Las mordeduras de serpiente son una crisis sanitaria desatendida, y se requiere un enfoque ambicioso para abordarla

Las mordeduras de serpiente son una crisis sanitaria desatendida, y se requiere un enfoque ambicioso para abordarla. En todo el mundo, MSF trabaja con los gobiernos, los servicios de salud, los donantes y las comunidades para tratar de lograr un cambio para las personas afectadas. La respuesta tiene que ver tanto con el acceso a un ant¨ªdoto asequible y de buena calidad como con una mayor inversi¨®n en la sensibilizaci¨®n de las comunidades, los primeros auxilios y la prevenci¨®n de las mordeduras.

La operaci¨®n de la mujer se desarroll¨® sin problemas, pero el impacto de la lesi¨®n la acompa?ar¨¢ el resto de su vida. Es necesario garantizar que menos personas tengan que enfrentarse a las consecuencias de este problema olvidado, que pone en peligro su vida y sus medios de subsistencia.

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