Pandemia y cuidados paliativos

Cuando la covid-19 lleg¨® a Ucrania, el especialista en enfermedades infecciosas Stepan Karabinyosh qued¨® en el centro de la crisis. Mientras trabajaba un d¨ªa tras otro en una unidad de terapia intensiva, Karabinyosh descubri¨® que su entrenamiento m¨¦dico lo hab¨ªa preparado para el desaf¨ªo pr¨¢ctico de tratar a sus pacientes, pero no para el aspecto emocional que implicaba informar a cada vez m¨¢s de ellos que, por el riesgo de contagiar a sus seres queridos, lo m¨¢s probable era que muriesen sin volver a verlos.

Pero Karabinyosh estaba mejor equipado para esta experiencia que muchos de sus colegas: se hab¨ªa capacitado adem¨¢s en cuidados paliativos, un enfoque multidisciplinario que optimiza la calidad de vida del paciente durante las enfermedades graves y terminales.

Karabinyosh aprendi¨® a golpes sobre la necesidad de capacitarse en cuidados paliativos. Cuando comenz¨® su carrera, se sinti¨® abrumado por la carga que implicaba la interacci¨®n con los pacientes muy enfermos. A pesar de que ten¨ªa poco tiempo para comer, subi¨® de peso, dej¨® de hablar con sus amigos y familiares, y no hizo otra cosa que trabajar y dormir.

Luego, un d¨ªa, mientras tomaba una radiograf¨ªa a una mujer de m¨¢s de 70 a?os, ella tom¨® su mano y le dijo: ¡°Haz algo, por favor, hijo... ?Me estoy muriendo!¡±. En ese momento, vio a su madre. Supo que ten¨ªa que guiarla a trav¨¦s de un procedimiento m¨¦dico al que tal vez no sobreviviera, pero le resultaba dif¨ªcil encarar esa conversaci¨®n. Se dio cuenta de que si deseaba seguir trabajando como m¨¦dico, eso deb¨ªa cambiar.

Despu¨¦s de recibir capacitaci¨®n en cuidados paliativos, esas conversaciones le resultaron m¨¢s f¨¢ciles. Dice que la formaci¨®n lo ayud¨® a desarrollar t¨¦cnicas para la escucha activa, establecer una relaci¨®n de comunicaci¨®n y crear empat¨ªa. Y le ense?¨® algo fundamental: a separar a la persona que necesita ayuda de la enfermedad a tratar. La capacidad para responder a los temores de los pacientes fue especialmente importante durante los primeros d¨ªas de la pandemia, cuando todav¨ªa no se hab¨ªa determinado el mejor enfoque para la covid-19 y las opciones m¨¦dicas eran limitadas.

La capacidad para responder a los temores de los pacientes fue especialmente importante durante los primeros d¨ªas de la pandemia

Los cuidados paliativos tambi¨¦n ayudan a generar un espacio para la discusi¨®n sobre la muerte cuando se han agotado todas las opciones m¨¦dicas. Los pacientes y sus familiares suelen desconocer el curso que siguen las enfermedades. En esas circunstancias, los cuidados paliativos los ayudan a entender el pron¨®stico y prepararse mejor para el fin de la vida.

Aunque esta especialidad se asocia m¨¢s con la mejora de la calidad de vida de los pacientes terminales y gravemente enfermos, tambi¨¦n incluye t¨¦cnicas para ayudar a que quienes brindan atenci¨®n para la salud lidien con la carga emocional de su experiencia laboral. Incluye recomendaciones para el cuidado de uno mismo y apoyo psicol¨®gico, especialmente para el personal m¨¦dico que trabaja en entornos donde fallecen pacientes con frecuencia, o que debe hacer frente a la p¨¦rdida de pacientes cuya muerte normalmente no esperar¨ªa, como personas j¨®venes.

Los cuidados paliativos tambi¨¦n ayudan a crear un espacio para la discusi¨®n sobre la muerte cuando se han agotado todas las opciones m¨¦dicas

Este tipo de apoyo es ahora m¨¢s necesario que nunca. Durante la pandemia los trabajadores de la salud enfrentaron niveles de estr¨¦s sin precedentes. Las tasas de agotamiento, depresi¨®n y ansiedad entre los m¨¦dicos, enfermeras y personal sanitario en general se dispararon. Un experto coment¨® en un art¨ªculo en la revista m¨¦dica The Lancet que los efectos sobre los profesionales impiden la recuperaci¨®n de la pandemia y ponen en peligro la salud en el mundo en t¨¦rminos m¨¢s generales.

Mantener en activo a los trabajadores experimentados es importante para los hospitales que ya sufren escasez de mano de obra. Hemos observado que los sanitarios con capacitaci¨®n y experiencia en cuidados paliativos estuvieron mejor preparados para enfrentar esos desaf¨ªos y evitar el agotamiento.

Muchas organizaciones ¨Centre ellas, la m¨ªa, la International Renaissance Foundation¨C promueven iniciativas para formar a m¨¢s trabajadores de la salud en esta materia. Con el apoyo de los equipos de cuidados paliativos del Centro Ivano-Frankivsk y la Fundaci¨®n Madre Teresa creamos seminarios en l¨ªnea sobre duelo y p¨¦rdida para los profesionales de la salud. Tambi¨¦n llevamos a cabo tres cursos pr¨¢cticos para el personal m¨¦dico que trabaj¨® durante la pandemia. El programa incluy¨® capacitaci¨®n psicol¨®gica, consultas grupales e individuales con un psic¨®logo y un capell¨¢n, oraci¨®n, visitas virtuales y programas de arte. Los m¨¢s de 50 participantes en los cursos notaron que se estabiliz¨® su estado psicoemocional y mejoraron sus patrones de sue?o.

Hemos observado que los trabajadores de la salud con capacitaci¨®n y experiencia en cuidados paliativos estuvieron mejor preparados para enfrentar esos desaf¨ªos y evitar el agotamiento

De todas formas, queda mucho m¨¢s por hacer. Para prepararnos para las futuras pandemias y brindar mejor atenci¨®n en t¨¦rminos generales hay que integrar completamente los cuidados paliativos en los seguros de salud y convertirlos en parte de la capacitaci¨®n est¨¢ndar. El personal m¨¦dico deber¨ªa adquirir experiencia pr¨¢ctica en esta especialidad. A medida que se reeval¨²an las estrategias para la atenci¨®n de la salud a la luz de la covid-19, tenemos que considerar los cuidados paliativos como una parte fundamental del proceso terap¨¦utico.

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