La vacuna que cambiar¨¢ a todas las dem¨¢s vacunas
Un nuevo estudio del Center for Global Development (CGD) compara la experiencia de la covid-19 con la de otras enfermedades prevenibles con una vacuna. El resultado es una esperanzadora noticia para la salud global
El proceso que est¨¢ detr¨¢s de una estrategia exitosa de inmunizaci¨®n es costoso, complejo y lento, exasperantemente lento. Tomen el caso de las vacunas contra las once principales enfermedades infecciosas que amenazan cada a?o la vida de centenares de millones de personas. Ninguna de ellas ha logrado niveles de cobertura superiores al 75% en las tres d¨¦cadas posteriores a la identificaci¨®n de su respectivo pat¨®geno. En algunos ejemplos c¨¦lebres ¨Ccomo el de la tosferina, el t¨¦tanos o la difteria, prevalentes hoy en decenas de pa¨ªses pobres¨C 80 a?os no han sido suficientes para lograr una cobertura inmunitaria universal. Las vacunas, una de las verdaderas balas de plata de la medicina desde hace ya m¨¢s de un siglo, han sido al mismo tiempo una frustraci¨®n constante para la comunidad de la salud global.
Todo esto puede cambiar con la covid-19. La monumental paradoja de esta pandemia es que el fracaso en distribuir la vacuna de forma equitativa ¨Ca¨²n hoy, solo el 10,4% de cobertura media en pa¨ªses de renta baja¨C se ha producido en paralelo con el proceso de inmunizaci¨®n m¨¢s r¨¢pido, extendido y exitoso de la historia de la humanidad. Un proceso cuyas lecciones deber¨ªan trasladarse cuanto antes a otras enfermedades de la pobreza y que abre oportunidades insospechadas para la salud global.
El think-tank estadounidense Center for Global Development (CGD) hace p¨²blico este jueves un estudio que utiliza la perspectiva hist¨®rica para interpretar el desaf¨ªo de la inmunizaci¨®n en un mundo poscovid. Amanda Glassman, investigadora senior del centro y una de las autoras del informe, se?alaba en su nota de presentaci¨®n: ¡°La velocidad de desarrollo y distribuci¨®n de la vacuna covid-19 fue revolucionaria. Esto no es solo el resultado del esfuerzo de iniciativas como la de Covax y la de la Uni¨®n Africana, sino tambi¨¦n una buena noticia para el futuro de la preparaci¨®n y respuesta ante una pandemia¡±. Dicho de otro modo, la incapacidad o la negligencia de la comunidad internacional para hacer llegar un n¨²mero aceptable de dosis a los pa¨ªses m¨¢s pobres debe ser una raz¨®n para hacer mejor las cosas, no para ignorar la consecuci¨®n hist¨®rica de este proceso en el resto del mundo.
Algunos de los datos del informe permiten poner este argumento en perspectiva:
? La campa?a de vacunaci¨®n frente a la covid-19 logr¨® en un a?o una cobertura m¨¢s amplia en todo el mundo que cualquier despliegue comparable de vacunaci¨®n en tres a?os.
? El n¨²mero de vacunas anuales contra la covid-19 suministradas durante la pandemia es ya 8,9 veces el tama?o del programa mundial de vacunaci¨®n contra la gripe, y 21 veces el de las vacunas anuales contra el sarampi¨®n.
? Precisamente en el caso del sarampi¨®n, los pa¨ªses de renta media y baja tardaron seis a?os m¨¢s que los pa¨ªses de renta alta en alcanzar la cobertura del 20% de la poblaci¨®n diana desde el inicio del despliegue de la vacuna. Con la covid-19, los pa¨ªses de renta media y baja alcanzaron el umbral del 20% seis meses despu¨¦s de que lo hicieran los pa¨ªses de renta alta.
?Se imaginan lo que esto significa para el camino que nos queda por recorrer? Una estimaci¨®n reciente eleva a 50 millones las vidas salvadas en las dos ¨²ltimas d¨¦cadas como consecuencia de los programas masivos de vacunaci¨®n. Pese a todo, una enfermedad tan f¨¢cilmente prevenible como las paperas condena cada a?o a la muerte a cerca de 85.000 ni?os y ni?as menores de cinco a?os. Son 117.000 v¨ªctimas evitables a causa de la tosferina, 236.000 por meningitis y 1,2 millones por tuberculosis. La lista contin¨²a hasta completar la docena de enfermedades que son prevenibles, en parte, con una vacuna y que determinan cada d¨ªa la vida, la seguridad y la prosperidad de medio planeta. Con la introducci¨®n de nuevas tecnolog¨ªas, como las basadas en el ARN mensajero, la posibilidad de ampliar pronto esta lista ha dejado de ser una quimera.
La monumental paradoja de esta pandemia es que el fracaso en distribuir la vacuna de forma equitativa se ha producido en paralelo con el proceso de inmunizaci¨®n m¨¢s r¨¢pido, extendido y exitoso de la historia de la humanidad
Como en el caso de la covid-19, no hay nada sencillo en el desaf¨ªo de la inmunizaci¨®n global. Una de las secciones m¨¢s pedag¨®gicas del estudio del CGD es la que describe todas las variables de la compleja ecuaci¨®n de la que depende el ¨¦xito de una vacuna: identificaci¨®n del pat¨®geno; investigaci¨®n, desarrollo y aprobaci¨®n; producci¨®n; distribuci¨®n; y aceptaci¨®n por parte de los destinatarios. Adem¨¢s, claro est¨¢, de la factura y financiaci¨®n de todo el proceso. Solo el coste de la vacunaci¨®n gratuita de covid, recuerdan, supone para los Estados de muchos pa¨ªses una inversi¨®n per c¨¢pita superior a la del conjunto del gasto p¨²blico en salud. Ahora que, gracias a la pandemia, todos nos hemos graduado en epidemiolog¨ªa y econom¨ªa de la salud, estamos mejor preparados para entender lo que esto significa.
Por eso resulta llamativo el caso de la covid-19, cuando se le compara con el desarrollo hist¨®rico de la pauta rutinaria de vacunaci¨®n infantil, la de la viruela o la de la propia gripe. Todo ha sido m¨¢s r¨¢pido, m¨¢s grande, m¨¢s intenso. ¡°Es un signo de progreso que lo que podr¨ªamos haber logrado sea mucho mayor que en el pasado, y que lo que s¨ª logramos sea un r¨¦cord en t¨¦rminos de velocidad y alcance [de la vacunaci¨®n], a pesar de sus deficiencias¡±, se?alan las conclusiones del informe.
La pandemia del coronavirus cambia las reglas del juego: en nuestra comprensi¨®n de los riesgos sist¨¦micos para salud y en la necesidad de prepararnos adecuadamente frente a ellos; pero tambi¨¦n en las posibilidades extraordinarias de un esfuerzo global de inmunizaci¨®n que concentre conocimiento, recursos y voluntades alrededor de una estrategia com¨²n.
El desaf¨ªo de la salud global en el siglo XXI no solo es prevenir la pr¨®xima pandemia, sino poner fin de una vez por todas a las pandemias at¨¢vicas que lastran hoy el futuro de centenares de millones de pacientes olvidados. Las vacunas est¨¢n de moda.
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