En ?frica faltan seis millones de profesionales sanitarios

En 2017, los jefes de Estado de la Uni¨®n Africana prometieron desplegar dos millones de trabajadores sanitarios comunitarios, conscientes de la importancia de su tarea a la hora de promover la salud para todos. Ya han transcurrido siete a?os y los l¨ªderes africanos, que se han reunido de nuevo en Ad¨ªs Abeba (Etiop¨ªa), deben reflexionar sobre el progreso. Para 2030, ?frica enfrentar¨¢ una escasez de seis millones de profesionales de la salud, lo que hace que de los agentes comunitarios un componente clave y una soluci¨®n r¨¢pida para cubrir las necesidades del continente. Desarrollar programas para que estas personas sean resilientes nunca ha sido m¨¢s urgente.

Hemos sido testigos de c¨®mo brotes de enfermedades pueden sumergir a un pa¨ªs en la oscuridad, y de c¨®mo el poder de los trabajadores sanitarios comunitarios puede ayudar a volver a sacarlo a la luz. As¨ª lo demuestra la experiencia de Liberia, que en el comienzo de la d¨¦cada de 2010 realiz¨® un gran esfuerzo para ofrecer atenci¨®n m¨¦dica primaria en zonas alejadas. Hab¨ªa escasez de sanitarios y, donde se desplegaron trabajadores comunitarios de la salud, la compensaci¨®n que recib¨ªan por su labor no era suficiente y no contaban con los equipos o la capacitaci¨®n necesarios. Como resultado, las diferentes iniciativas de salud comunitaria llevadas a cabo en paralelo por el Gobierno y otras partes interesadas no tuvieron un impacto significativo en los pacientes; un problema com¨²n en muchos pa¨ªses africanos.

En 2016, el Gobierno liberiano lanz¨® el Programa Nacional de Asistencia Sanitaria Comunitaria para abordar estos problemas y aplicar las lecciones aprendidas a partir del brote de ¨¦bola que comenz¨® en 2014. Con la supervisi¨®n apropiada, los salarios adecuados y los recursos suficientes para llegar a todos los hogares de sus comunidades, se empoder¨® a los agentes comunitarios de la salud para brindar servicios de atenci¨®n primaria, estandarizados e integrados. Los resultados hablan por s¨ª solos. Los 4.000 trabajadores sanitarios comunitarios de Liberia hoy brindan casi el 50% de todos los tratamientos contra la malaria para ni?os menores de cinco a?os, y constantemente brindan acceso a los servicios de salud, incluso durante la pandemia de la covid-19.

Los programas que adoptan una estrategia similar han arrojado resultados positivos en otros pa¨ªses africanos. Desde que Etiop¨ªa implement¨® su Programa de Extensi¨®n Sanitaria, que ha desplegado 40.000 trabajadores sanitarios comunitarios, las tasas de vacunaci¨®n se han triplicado y la mortalidad infantil ha ca¨ªdo dr¨¢sticamente. La experiencia de estos y otros pa¨ªses muestra que respaldar a los trabajadores sanitarios comunitarios e integrarlos a los sistemas nacionales de salud puede salvar vidas y generar sustentos. Esto deber¨ªa servir como gu¨ªa para expandir los servicios sanitarios comunitarios en todo el continente.

Los 4.000 trabajadores sanitarios comunitarios de Liberia hoy brindan casi el 50% de todos los tratamientos contra la malaria para ni?os menores de cinco a?os

Una fuerza laboral sanitaria comunitaria resiliente es esencial para superar los desaf¨ªos sanitarios existentes y futuros en ?frica, que actualmente van de tasas de mortalidad materna e infantil alarmantes a una alta carga de enfermedades transmisibles. Igual de preocupante es la escalada de la crisis clim¨¢tica, que ha subrayado la urgencia de mejorar el acceso a los sistemas de atenci¨®n y de crear sistemas de salud que puedan adaptarse a un entorno cambiante. Aumentar la cantidad de trabajadores sanitarios comunitarios y garantizar que tengan los recursos adecuados es una de las maneras m¨¢s costoefectivas y sostenibles de alcanzar estos objetivos.

Desafortunadamente, una brecha de financiaci¨®n anual alarmante de 4.400 millones de d¨®lares (poco m¨¢s de 4.000 millones de euros), agravada por flujos financieros fragmentados, sigue aletargando nuestro progreso hacia un continente africano m¨¢s saludable, m¨¢s seguro y m¨¢s pr¨®spero. La soluci¨®n es adoptar el marco de ¡°un plan, un presupuesto, un informe¡±, como el utilizado por Liberia y Etiop¨ªa. Con este enfoque, los gobiernos dise?an sus estrategias para los programas nacionales de salud comunitaria y los socios coordinan los recursos y la experiencia t¨¦cnica para reducir la carga burocr¨¢tica.

Con ese objetivo, los Centros para el Control y la Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC) de ?frica y sus socios lanzaron el primer mecanismo de control continental para la salud comunitaria en noviembre de 2023. Alentar la coordinaci¨®n entre las partes interesadas permitir¨¢ a los pa¨ªses africanos crear programas de trabajadores sanitarios comunitarios efectivos y eficientes para enfrentar los desaf¨ªos que plantean las enfermedades transmisibles de alta carga como el VIH, la tuberculosis y la malaria, as¨ª como las no transmisibles, y responder mejor ante las emergencias, entre ellas las epidemias y las adversidades clim¨¢ticas.

Los CDC de ?frica siguen firmemente comprometidos en fortalecer la fuerza laboral sanitaria comunitaria, lo que se conjuga con el Nuevo Orden de Salud P¨²blica ¡ªla agenda de seguridad sanitaria de la organizaci¨®n¡ª y la iniciativa de la Uni¨®n Africana para desplegar dos millones de trabajadores de salud comunitarios adicionales en el continente. Como parte de este esfuerzo, los CDC han colaborado con Africa Frontline First para movilizar la financiaci¨®n necesaria para la profesionalizaci¨®n de estas personas.

El Foro Reaching the Last Mile que se llev¨® a cabo el a?o pasado en Dub¨¢i fue un ¨¦xito en ese frente: 12 socios se comprometieron a acelerar el respaldo de los trabajadores sanitarios comunitarios profesionales. Este anunci¨® tambi¨¦n incluy¨® 900 millones de d¨®lares del Fondo Global en los pr¨®ximos tres a?os, 74% de los cuales est¨¢n destinados a ?frica.

Los actores privados y p¨²blicos en ?frica deben emprender una acci¨®n coordinada. Los jefes de Estado que se han reunido en la Cumbre de la UA deben considerar el desarrollo de una fuerza laboral sanitaria comunitaria, integrada y profesional como m¨¢xima prioridad, con m¨¦tricas claras de ¨¦xito que permitan que los datos y las pruebas se compartan con los Estados miembro. Esto fomentar¨¢ una cultura de aprendizaje continuo y de estandarizaci¨®n de los programas de agentes comunitarios de la salud en toda ?frica.

La salud comunitaria es la clave para que ?frica sea m¨¢s pr¨®spera y m¨¢s saludable. Debemos aprovechar la oportunidad para capacitar y desplegar un cuerpo robusto de trabajadores sanitarios comunitarios.

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