El AVE sobrevuela la crisis

Un d¨ªa despu¨¦s de inaugurado el tramo de alta velocidad entre Barcelona y Figueres, los maquinistas Manuel Ni?o y Jos¨¦ Luis Herguido tomaron el AVE desde Madrid para hacer un reconocimiento de v¨ªa. Ambos tienen m¨¢s de 50 a?os, pero est¨¢n en forma: no tienen alto el colesterol ni la tensi¨®n, factores que les inhabilitar¨ªan para conducir. Eran testigos de un momento hist¨®rico: viajaban en el primer tren de pasajeros que cruzar¨ªa la frontera en un ancho de v¨ªa europeo, poniendo fin a un aislamiento ferroviario que duraba desde 1844. Ese primer tren que part¨ªa de Madrid el pasado 9 de enero permit¨ªa enlazar con Par¨ªs. Madrid, Barcelona y Par¨ªs en ancho europeo. Durante los 131 kil¨®metros reci¨¦n estrenados que llegan hasta la frontera con Francia, Ni?o y Herguido comprobaron que atravesar 30 t¨²neles y 60 viaductos hac¨ªa imposible que el tren pudiera alcanzar los 300 kil¨®metros a la hora. La obra habr¨¢ costado 3.700 millones de euros y no ser¨¢ rentable a la luz de los estudios en vigor. Es un fen¨®meno curioso: el AVE espa?ol es tan ruinoso como excitante para los pol¨ªticos.

?Rajoy podr¨¢ estar tranquilo. Es el cuarto presidente de la democracia que inaugura un tramo de AVE. ?l tambi¨¦n habr¨¢ disfrutado de ese momento, si bien no fue acogido con el calor que merec¨ªa la ocasi¨®n debido a problemas de otra ¨ªndole, soberanistas en este caso. Si todo va bien, tendr¨¢ otra oportunidad durante el verano cuando bautice el enlace de alta velocidad entre Albacete y Alicante, que conectar¨¢ con la l¨ªnea Madrid-Valencia. All¨ª se sentir¨¢ como en casa. Si se unen estas dos inauguraciones a las ¨²ltimas de Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero habr¨¢ que considerar que ni siquiera la m¨¢s grave crisis econ¨®mica conocida ha podido con el impulso inversor del tren de alta velocidad, convertido en un icono de la democracia espa?ola: podr¨¢ haber recortes en Sanidad y Educaci¨®n, podr¨¢n bajar los sueldos de los funcionarios y congelarse las pensiones, pero no habr¨¢ impedimentos para este tren, cuya partida para este a?o supera los 3.000 millones de euros. Rajoy tuvo el mi¨¦rcoles la oportunidad de hacer en su discurso una alusi¨®n sobre los presuntos beneficios del AVE. Quiso hacer un juego de palabras que no pasar¨¢ a la historia: ¡°Si los AVE son ra¨ªles de prosperidad tambi¨¦n son v¨ªas de entendimiento¡±. Quiz¨¢ en Alicante, para antes de la noche de San Juan, pueda volver a insistir en aquello de que el AVE vertebra Espa?a. Prosperidad y vertebraci¨®n son t¨¦rminos que han sido utilizados por todos los presidentes, empezando por Felipe Gonz¨¢lez. Incluso Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar lleg¨® a prometer un AVE no m¨¢s lejos de 30 kil¨®metros de donde habitara cualquier espa?ol. Veinte a?os despu¨¦s del primer tren de alta velocidad, todos los estudios en vigor lo ponen en entredicho. Pero no hay pol¨ªtico conocido en Espa?a capaz de decirles a la cara a los ciudadanos de una localidad que no habr¨¢ un AVE para ellos.

Entre tanto, Renfe ha seleccionado entre sus maquinistas a aquellos que saben franc¨¦s. Los veteranos Ni?o y Herguido no est¨¢n seleccionados para conducir los trenes que har¨¢n el servicio directo a Par¨ªs por esa raz¨®n: no saben franc¨¦s. Aunque conocen perfectamente la m¨¢quina francesa (Alstrom), la alemana (Siemens) y la hispano-canadiense (Talgo-Bombardier), aunque dominan las se?ales y todo aquello que tenga que ver con su oficio, aunque les contemplen m¨¢s de treinta a?os de experiencia, el idioma les deja fuera. Ser¨¢ en abril cuando posiblemente Rajoy y el presidente franc¨¦s Fran?ois Hollande se junten para inaugurar la l¨ªnea directa entre Madrid-Barcelona y Par¨ªs, una l¨ªnea por cierto que apenas les costar¨¢ un euro a los franceses porque ellos, los impulsores del tren de alta velocidad en Europa, quienes nos han vendido una buena parte de la tecnolog¨ªa que utilizamos, hace a?os que no inauguran una l¨ªnea nueva. Espa?a tiene en proyecto, si nadie lo impide, 2.300 kil¨®metros m¨¢s, cuatro veces m¨¢s que Jap¨®n y ocho veces m¨¢s que Francia. Ah¨ª est¨¢n los tramos Olmedo-Zamora, que se acabar¨¢ en 2014, parte del ramal Burgos-Vitoria y algunas obras en G, entre otros. Est¨¢ claro que, en t¨¦rminos de alta velocidad, parece que jugamos en otra liga.

Rajoy y Hollande inaugurar¨¢n una l¨ªnea que ya existe, que entr¨® en acci¨®n el pasado mi¨¦rcoles 9 de enero en ese tren en el que hac¨ªan el reconocimiento de v¨ªas los maquinistas Ni?o y Herguido. Ese d¨ªa era posible viajar de Madrid a Par¨ªs en ancho europeo y en alta velocidad (salvo un tramo entre Perpi?¨¢n y Montpellier). Era un viaje en el que es necesario cambiar de tren en Figueres, hecho que ya no suceder¨¢ a partir de abril y que supone el fin del aislamiento peninsular desde que en 1844 se decidi¨® que el ancho de v¨ªa espa?ol fuera diferente del resto del continente, una peculiaridad que el AVE ha roto.

Visto desde la ¨®ptica centralista que ha marcado todo el desarrollo radial del AVE (¡°el AVE es un metro r¨¢pido para Madrid¡±, se suele decir en otras partes de Espa?a), el trayecto es comercialmente insostenible: en el mejor de los casos (a partir de abril) ser¨¢n nueve horas de viaje, media hora menos que el trayecto ahora mismo. Teniendo en cuenta que para llegar a las cuatro de la tarde a Par¨ªs hay que tomar en Madrid un tren a las seis de la ma?ana, pueden echar sus cuentas. La otra opci¨®n es salir a las 13.00 para llegar a la capital francesa sobre las 23.00. Un autor calific¨® las ¨²ltimas inauguraciones de trenes y estaciones como ¡°un viaje a ninguna parte, pero en alta velocidad¡±. Algo as¨ª puede ser este Madrid-Par¨ªs, entre otros, si se interpreta desde el punto de vista de rentabilidad econ¨®mica o social.

No hay ning¨²n estudio fidedigno realizado por expertos que defienda con un m¨ªnimo de entusiasmo la inversi¨®n realizada por el Estado en el tren de alta velocidad. M¨¢s bien al contrario: los an¨¢lisis en vigor inciden en un balance decepcionante y ruinoso. Este peri¨®dico solicit¨® a Fomento el nombre de alg¨²n experto economista que defienda en sus escritos las inversiones realizadas en el AVE, gesti¨®n que ha resultado infructuosa y no por falta de voluntad de Fomento. A falta de nombres propios, la propia p¨¢gina de Adif trata de argumentar as¨ª por qu¨¦ el paso del AVE beneficia a las ciudades por las que pasa: ¡°Sus beneficios se extienden a numerosas regiones espa?olas gracias a la interoperabilidad entre la red convencional y la red de alta velocidad mediante la tecnolog¨ªa de cambiadores de ancho, que permite a trenes de rodadura desplazable circular por ambas¡±. La reducci¨®n de accidentes de carretera es, tambi¨¦n, uno de los factores del beneficio social del AVE, seg¨²n este texto oficial de Fomento.

La bibliograf¨ªa negativa es ya contundente. Ejemplos comparativos los hay para todos los gustos. El Madrid-Sevilla (con 20 a?os de vigencia) suma un promedio de uso de 14.000 pasajeros por kil¨®metro, algo m¨¢s que el Madrid-Barcelona (9.000), pero muy lejos del Par¨ªs-Lyon (59.000), el Colonia-Fr¨¢ncfort (51.000) y no digamos el Tokio-Osaka (235.000). Simplemente para justificar sus costes operacionales, un recorrido debe tener una demanda de entre 6,5 y 8 millones de pasajeros al a?o y ninguno de los corredores espa?oles cumple con ese ratio. En el olvido parece haber quedado que no hace mucho tiempo se suspendieron l¨ªneas de alta velocidad rid¨ªculas (Toledo-Cuenca, por ejemplo) en las que el promedio de pasajeros diarios no alcanzaba la decena. Todav¨ªa siguen siendo objeto de culto estaciones como las de Guadalajara y Tardienta, en Huesca, donde hay d¨ªas en los que nadie toma el tren. Tardienta baj¨® de los mil habitantes en 2012, pero tiene una estaci¨®n del AVE. ?Es este el modelo de prosperidad para vertebrar Espa?a?

Estas y otras estaciones formaban parte del plan, que ning¨²n Gobierno cuestion¨®, para que no hubiera ning¨²n espa?ol lejos de una estaci¨®n del AVE. Formaban parte de dos conceptos clave: vertebraci¨®n y prosperidad. Todav¨ªa seguir¨¢n utilizando el verbo vertebrar a pesar de que, 20 a?os despu¨¦s, los estudios sobre el AVE Madrid-Sevilla demuestran que no hubo alteraciones sustanciales ni de poblaci¨®n ni de viviendas ni de industrias en aquellas localidades que tuvieron el beneficio de una estaci¨®n. Ciudad Real tuvo un incremento de poblaci¨®n del 10,9% entre 1991 y 2001 cuando Albacete (tambi¨¦n en Castilla-La Mancha) tuvo un crecimiento del 14,5% sin estaci¨®n de AVE hasta esa fecha. Respecto al incremento de viviendas tampoco hubo repercusi¨®n: 32,9% en Ciudad Real por 30% en Albacete. Solo el turismo (en C¨®rdoba y Sevilla) se vio afectado favorablemente ¡°y solo los primeros a?os¡±, apunta el profesor Daniel Albalate, de la Universidad Aut¨®noma de Barcelona, algunos de cuyos estudios sobre el AVE han sido m¨¢s difundidos. Uno de sus trabajos lo realiz¨® junto al profesor Germ¨¤ Bel, un economista que fue diputado socialista en Catalu?a y que es un experto en infraestructuras muy cr¨ªtico con la obra p¨²blica en Espa?a. Su libro Espa?a capital Par¨ªs. Origen y apoteosis del Estado radial (Destino, 2010) es ya una obra de referencia donde pone de manifiesto los excesos en obras fara¨®nicas y esa tendencia tan espa?ola a proyectar obras sin el m¨¢s m¨ªnimo estudio de impacto econ¨®mico.

¡°No encontrar¨¢ ning¨²n economista que est¨¦ a favor de las inversiones que se han realizado en alta velocidad¡±, se?ala Albalate. ¡°Si acaso puede ser que alg¨²n ingeniero, aunque los beneficios tecnol¨®gicos se los han llevado franceses y alemanes. Un grado de conocimiento y de experiencia sobre la gesti¨®n s¨ª que tenemos: como somos los que hemos explotado m¨¢s kil¨®metros en el mundo hasta que nos han superado los chinos, pues experiencia tenemos. Eso es demasiada poca generaci¨®n de riqueza para tanta inversi¨®n¡±.

La apuesta hacia la alta velocidad ha tenido tambi¨¦n otras v¨ªctimas en aras de la prosperidad, como las l¨ªneas convencionales y el transporte de mercanc¨ªas, este ¨²ltimo de gran repercusi¨®n econ¨®mica y ecol¨®gica: solo el 3,8% de las mercanc¨ªas se transportan en Espa?a por v¨ªa f¨¦rrea, un porcentaje muy lejano del 22% alem¨¢n o del 18% de la media de la Uni¨®n Europea. Las v¨ªas de alta velocidad impiden el uso mixto y est¨¢n dise?adas exclusivamente para el transporte de pasajeros, una decisi¨®n que otros pa¨ªses evitaron. Hacer v¨ªas de uso mixto permite velocidades de entre 180 y 250 kil¨®metros a la hora (la denominada velocidad alta). ¡°Con la opci¨®n de la alta velocidad se genera adem¨¢s un efecto regresivo, porque se terminan eliminando l¨ªneas regionales. Se ha terminado haciendo un medio de comunicaci¨®n para un pasajero business¡±, se?ala Albalate. O se gastan miles de millones de euros para ganar un cuarto de hora en un viaje.

El Estado habr¨¢ gastado m¨¢s de 46.000 millones de euros en infraestructuras de alta velocidad en los ¨²ltimos veinte a?os, pero la factura final no ha sido calculada todav¨ªa. El coste de amortizaci¨®n de las obras p¨²blicas en Espa?a es creciente, de tal manera que, como si de una hipoteca se tratara, se paga poco los primeros a?os y bastante m¨¢s seg¨²n pasa el tiempo. Esa forma de pago en tiempos de burbuja econ¨®mica explica algunos de los problemas de Espa?a con el d¨¦ficit. Albalate utiliza una met¨¢fora para describir los beneficios que ha tenido el AVE en Espa?a: ¡°Ha sido como construir una infraestructura en el desierto¡±.

El tramo Barcelona-Figueres, reci¨¦n inaugurado, permite al viajero visualizar las obras inacabadas de estaciones que no se sabe cu¨¢ndo se inaugurar¨¢n, como son las de El Prat y la propia de Girona. Ana Pastor, ministra de Fomento, anunci¨® hace unos meses el final de las estaciones monumentales (un acompa?amiento del AVE hasta la fecha) y la revisi¨®n de todos los presupuestos en marcha. Pastor acu?¨® un t¨¦rmino novedoso, ¡°el principio de las inversiones sostenibles y las soluciones realistas¡±, principio bajo el cual se ponen en revisi¨®n los 700 millones de euros presupuestados para realizar 24 estaciones. Hay anunciado un plan de racionalizaci¨®n para 12 a?os que estar¨¢ terminado hacia finales de este a?o. ?Ser¨¢ ese el momento en el que un Gobierno de Rajoy se atreva a publicar qu¨¦ ciudades se quedar¨¢n sin AVE?