El tranv¨ªa m¨¢s largo del mundo

La cochera es una nave industrial cualquiera frente a un centro comercial a las afueras de V¨¦lez-M¨¢laga, en la Costa del Sol. Dentro, siete operarios dan el ¨²ltimo repaso a los pr¨®ximos tranv¨ªas de Sidney. La mayor ciudad de Australia se los ha alquilado a este municipio de 77.000 habitantes, que ya no puede pagar su funcionamiento, seg¨²n su Ayuntamiento. ¡°Los australianos vinieron y fueron muy exigentes con los cambios que ped¨ªan. Los asientos, que eran verdes, ahora son de los colores de su bandera: rojo y azul. Los botones de emergencia tienen que estar m¨¢s bajos para que alcancen los ni?os, y las barras las pidieron amarillas¡±, cuenta ?scar Pe?a, responsable de mantenimiento de estos equipos en una filial de CAF, la empresa fabricante. A mano aplican el disolvente que deja lustrosos los motores de los tranv¨ªas. En la cabina, unas pegatinas negras con los rotulos en ingl¨¦s tapan el originial en castellano. En julio, las dos primera m¨¢quinas embarcar¨¢n hacia Australia.

Con la traves¨ªa en barco culminar¨¢ la rocambolesca historia del primer tranv¨ªa moderno de Andaluc¨ªa. Todo comenz¨® hace m¨¢s de una d¨¦cada, cuando el entonces alcalde, Antonio Souviron (PSOE), propuso construir un tranv¨ªa que cubriera los 4,8 kil¨®metros que van del municipio a la pedan¨ªa costera de Torre del Mar, un rinc¨®n como tantos de la zona, con buen clima, chiringuitos y una amplia selecci¨®n de prensa brit¨¢nica.

El proyecto lo tiene todo: es ecol¨®gico y moderno. La Junta de Andaluc¨ªa, tambi¨¦n del PSOE, est¨¢ ya embarcada en planes de tranv¨ªa y metro en Sevilla, M¨¢laga, Granada, Ja¨¦n y la bah¨ªa de C¨¢diz. En 2002, la Junta acuerda pagar los 32 millones de la obra y el Ayuntamiento se compromete a comprar los tranv¨ªas y encargarse de la explotaci¨®n, que supone aportar 50 c¨¦ntimos de euros de subvenci¨®n por viajero. La primera fase se inaugura en octubre de 2006. El primer a?o no fue mal. El tranv¨ªa transport¨® 922.135 viajeros, y lo prevista eran 1,12 millones.

Hasta que comenz¨® a caer la afluencia. El actual alcalde, Francisco Delgado Bonilla, del PP, considera que el tranv¨ªa era una ruina. ¡°Ten¨ªa un d¨¦ficit de 1,1 millones al a?o, nos llevaba al caos econ¨®mico¡±. El Ayuntamiento pidi¨® a la Junta que abonara la mitad del coste, y esta replic¨® que eso no era lo pactado. Se ofreci¨® a ayudar a reordenar el transporte p¨²blico para que ganara viajeros. Hace un a?o, el Ayuntamiento se desentendi¨® del trav¨ªa y mand¨® pararlo. A cambio, la concesionaria ampli¨® las rutas de buses.

El resultado es una ciudad recorrida por un tranv¨ªa que va a ninguna parte. La catenaria sigue intacta, pero entre las v¨ªas crece la hierba, y alguna de las nueve paradas est¨¢ da?ada. Un anciano que usa una como banco para descansar explica que los chavales tiran a los cristales con la escopeta de perdigones. Los todoterreno que pueden superar el bordillo aparcan en medio de la v¨ªa.

Los vecinos oscilan entre la comprensi¨®n, la indignaci¨®n y la indiferencia. ¡°No digo que lo hicieran con mala intenci¨®n, pero les sali¨® el tiro por la culata. El tranv¨ªa iba medio vac¨ªo y ahora nos dejan esto aqu¨ª¡±, opina Felipe Jurado. Tiene 37 a?os, lleva una camiseta negra del grupo de rock Sepultura y lee un libro de cuentos de terror. Como muchos en la localidad, est¨¢ en paro. ¡°Siempre vi absurdo el tranv¨ªa. Solo en verano que iban las mujeres con las sombrillas y los ni?os. Y ahora, como gobierna el PP, lo quita porque lo hizo el PSOE¡±. Cerca de ¨¦l, Federico Garc¨ªa, jubilado de la construcci¨®n, es menos complaciente: ¡°Se han gastado el dinero en carreteras, aeropuertos y tranv¨ªas, y nos recortan en medicinas¡±.

Con el trav¨ªa parado, el fabricante de las m¨¢quinas, la empresa CAF, con sede en Beas¨¢in (Guip¨²zcoa), pregunt¨® al alcalde si pod¨ªa mandar las m¨¢quinas a Sidney. En agosto de 2012 gan¨® un concurso all¨ª para suministrar 18 tranv¨ªas por 20 millones, y las tres m¨¢quinas de V¨¦lez m¨¢s un prototipo de Linares servir¨ªan de adelanto. El Ayuntamiento recibir¨¢ 200.000 euros al a?o y se ahorrar¨¢ los 80.000 euros de mantenimiento.

Para la Junta, la decisi¨®n es un desprop¨®sito. El delegado de Fomento en M¨¢laga, Manuel Garc¨ªa Pelaez (IU), comparte que el env¨ªo a Sidney hace todo ¡°muy ex¨®tico¡±: ¡°Es un problema de apuesta pol¨ªtica. El Ayuntamiento no quiere transporte p¨²blico. El ciudadano piensa, y con raz¨®n, que no es normal que una inversi¨®n de 32 millones se quede as¨ª¡±. Souviron, el alcalde que impuls¨® el proyecto, lo defiende: ¡°Claro que es deficitario, porque es un servicio p¨²blico, como la sanidad. Pero el PP no cree en lo p¨²blico¡±. El colmo, se?ala, es que los tranv¨ªas de Granada y M¨¢laga usar¨¢n este tipo de m¨¢quinas, por lo que no hac¨ªa falta mandarlas a Sidney.

En Andaluc¨ªa, los tranv¨ªas son un problema pol¨ªtico de primer orden. El de Ja¨¦n est¨¢ sin inaugurar por una divergencia similar tras invertir 120 millones, y en M¨¢laga es cuesti¨®n de Estado si la segunda fase del metro ser¨¢ soterrada o en superficie (m¨¢s barata).

Aunque las comunicaciones oficiales dan por hecho que el tranv¨ªa de V¨¦lez se construy¨® con fondos europeos, no fue as¨ª. A pesar de que al proyecto le hab¨ªan sido adjudicados 20 millones de la UE, la Junta no lleg¨® a presentar la certificaci¨®n de la obra despu¨¦s de que el servicio se detuviera, seg¨²n una portavoz de Bruselas.

El panorama en Torre del Mar re¨²ne en un solo punto toda una ¨¦poca. En medio de una rotonda reci¨¦n construida queda una v¨ªa de un tranv¨ªa sin uso. A un lado, una promoci¨®n inmobiliaria, el Se?or¨ªo del Tomillar, se anuncia: ¡°Oportunidad, ¨²ltimas viviendas de entidad financiera¡±. Un viejo coche con un meg¨¢fono en el techo circula anunciando un festejo taurino popular con vaquillas. ¡°S¨¦ torero por un d¨ªa¡±, anima.