La flotilla brit¨¢nica zarpa hacia el Mediterr¨¢neo

La fragata brit¨¢nica HMS Westminster ha partido de la base naval de Portsmouth, en el sur de Inglaterra, a las nueve de la ma?ana de este martes para unas maniobras en el Mediterr¨¢neo que incluyen una visita a Gibraltar, ha informado el Ministerio de Defensa del Reino Unido.

El nav¨ªo de combate de 133 metros de eslora y 4.900 toneladas es el ¨²ltimo miembro de la operaci¨®n Cougar 13 que ha zarpado de la isla, despu¨¦s de que el portahelic¨®pteros de la Armada brit¨¢nica HMS Illustrious abandonase el mismo puerto el lunes a las 10.30, despedido por efusivas muestras de entusiasmo. El buque ha zarpado cuando Londres acababa de anunciar acciones legales "sin precedentes" contra Espa?a por el conflicto entre ambos pa¨ªses por Gibraltar. El buque de guerra y hasta nueve embarcaciones m¨¢s navegar¨¢n por el Mediterr¨¢neo durante los pr¨®ximos d¨ªas hasta llegar al golfo P¨¦rsico, donde realizar¨¢n unos ejercicios militares. Se espera que las fragatas Westminster y Montrose zarpen el martes, junto con el resto de buques. Atracar¨¢n en Gibraltar el pr¨®ximo d¨ªa 18, mientras que la nave insignia lo har¨¢ en Rota (C¨¢diz).

Este es el tercer a?o consecutivo que la Armada brit¨¢nica realiza estos ejercicios, calificados como "un despliegue rutinario que estaba previsto" por el ministro de Defensa, Phillip Hammond. La parada en la base de Rota ha sido autorizada por el Gobierno espa?ol, que tambi¨¦n ha confirmado que conoc¨ªa la visita de los buques y que ha considerado que se trata de una visita ¡°rutinaria¡± y que no constituye un motivo de preocupaci¨®n

?De acuerdo con el Ministerio de Defensa, el barco recalar¨¢ en "varios puertos del Mediterr¨¢neo", antes de participar en un ejercicio con el ej¨¦rcito alban¨¦s en el Mar Adri¨¢tico. A continuaci¨®n, pasar¨¢n por el Mar Rojo, el Oc¨¦ano ?ndico y el Golfo, donde participar¨¢n en diversas maniobras con los pa¨ªses socios de la regi¨®n.

Estas actividades se producen en plena tensi¨®n diplom¨¢tica entre Londres y Madrid en torno a Gibraltar por un conflicto que comenz¨® cuando las autoridades del Pe?¨®n decidieron colocar bloques de hormig¨®n en la Bah¨ªa de Algeciras para poner fin a las actividades de los pescadores espa?oles en aguas que ambas partes consideran propias.

Desde entonces, se han formado largas colas en la frontera y Gibraltar considera que Espa?a ha intensificado los controles fronterizos en represalia. El presidente del Gobierno, Mariano Rajoy, anunci¨® el jueves pasado la introducci¨®n de un peaje de 50 euros en la frontera del territorio brit¨¢nico con el fin de "ayudar" a los pescadores gaditanos perjudicados. Rajoy tambi¨¦n advirti¨® que tomar¨¢ "todas las medidas necesarias" para defender los intereses de Espa?a. El ¨²ltimo movimiento ha venido de Londres, que este lunes ha anunciado "acciones legales sin precedentes" contra Espa?a por las largas colas que se forman a diario en los controles fronterizos para entrar en Espa?a, que han? llegado a durar siete horas.