Alcalde, condenado y alcalde

Arroyo de la Encomienda, una localidad a siete kil¨®metros de Valladolid y a orillas del Pisuerga, es conocida como "la Marbella de Castilla" por su crecimiento urban¨ªstico. Y en la mejor l¨ªnea de Jes¨²s Gil, su at¨ªpico alcalde, Jos¨¦ Manuel M¨¦ndez Freijo ¡ªnacido hace 52 a?os en As Nogais (Lugo)¡ª, lleva m¨¢s de una d¨¦cada gobernando pese a haber sido condenado por cohecho y prevaricaci¨®n a tres a?os de c¨¢rcel y ocho de inhabilitaci¨®n por favorecer a una empresa que le hab¨ªa regalado una casa y dinero.

Jos¨¦ Manuel M¨¦ndez fue el principal condenado por la Audiencia Provincial de Valladolid por el denominado caso Arroyo, uno de los mayores esc¨¢ndalos de corrupci¨®n urban¨ªstica de Castilla y Le¨®n. La sentencia lo consideraba el art¨ªfice de una trama que permiti¨® recalificar en 2005 un suelo industrial para que la constructora Mah¨ªa construyera 2.984 viviendas, que nunca se llegaron a levantar. El exjuez Javier G¨®mez de Lia?o, el abogado de Luis B¨¢rcenas, fue su defensor.

Arroyo de la Encomienda, fiel a su condici¨®n de ciudad dormitorio, ha vivido de "las licencias de construcci¨®n antes de la crisis" y ahora, con muchas urbanizaciones paralizadas y viviendas a medio terminar, lo hace "de los centros comerciales", resumen en el Ayuntamiento. M¨¢s del 90% del suelo ¡ªm¨¢s de mil hect¨¢reas¡ª es urbanizable. Ha pasado de 4.588 vecinos en 2001 a 16.643 en 2013. Tal y como lo define su alcalde en su cuenta de Twitter, "Arroyo de la Encomienda es una ciudad ba?ada por el Pisuerga donde merece la pena vivir, sobre todo por sus vecinos".

En medio del fragor del ladrillo lleg¨® el convenio entre el Ayuntamiento y la empresa Mah¨ªa, gallega como el alcalde. El acuerdo fue calificado como "una patente, relevante y clamorosa vulneraci¨®n de la legalidad urban¨ªstica" por la sentencia de la Audiencia Provincial de Valladolid, dictada el 22 de noviembre. Y a?ade que M¨¦ndez Freijo dict¨® resoluciones, "a sabiendas de su arbitrariedad e injusticia, para favorecer los intereses de Mah¨ªa, en contra de la legalidad urban¨ªstica, y de la cual hab¨ªa recibido gratuitamente en julio de 2004 una vivienda en Vilagarc¨ªa de Arousa".

Durante el juicio, el alcalde neg¨® los regalos, pero la Audiencia Provincial de Valladolid destac¨® como hecho probado que, adem¨¢s del chal¨¦, recibi¨® 30 millones de pesetas [180.000 euros] en 2001. M¨¦ndez Freijo siempre ha mantenido que era un pr¨¦stamo, un "auxilio financiero". "En realidad fue un regalo, pues no consta fuera devuelto a Mah¨ªa ni reclamado por dicha sociedad", dice la sentencia. Respecto a la vivienda, M¨¦ndez asegur¨® que la hab¨ªa pagado, pero la sentencia asegura: "Estamos ante una apariencia de venta que trata de esconder la realidad de un verdadero regalo de Mah¨ªa a M¨¦ndez Freijo en 2004".

Jos¨¦ Manuel M¨¦ndez sigue defendiendo que es "inocente", tal y como ha insistido a este peri¨®dico. Y, por ello, a?ade tajante: "Seguir¨¦ siendo el alcalde de Arroyo porque estoy amparado por los votos de los ciudadanos".

"Contin¨²o en la alcald¨ªa porque estoy amparado por los votos de los ciudadanos", justifica Jos¨¦ Manuel M¨¦ndez

M¨¦ndez es un camale¨®n pol¨ªtico. En Galicia, donde naci¨® y vivi¨® hasta los 23 a?os, milit¨® en el Bloque Nacionalista Galego ¡ªfue concejal por este partido en As Nogais¡ª, primero, y en el Partido Socialista de Galicia, despu¨¦s. Ya en Valladolid, adonde lleg¨® hace 30 a?os, estuvo en el Partido de los Independientes de Espa?a, logr¨® la alcald¨ªa en 2003 con el PP y en 2007 cre¨® su propio partido, Independientes por Arroyo, con el que lleva de alcalde otros siete a?os. Es at¨ªpico y vehemente. Lleg¨® al municipio vallisoletano vendiendo futbolines y m¨¢quinas tragaperras en un viejo coche Renault 11 con las ruedas totalmente desgastadas, seg¨²n recuerda un vecino de la localidad que prefiere no ser identificado. Y ahora cobra del Ayuntamiento un sueldo que, seg¨²n los datos de 2011, superaba los 60.000 euros.

Su vehemencia se aprecia en cualquier pleno. Como en el ¨²ltimo, cuando respondi¨® de forma tajante a la portavoz del Grupo Socialista que le hab¨ªa pedido su dimisi¨®n: "Se le contestar¨¢ por escrito. Y punto". O cuando replic¨®: "Cuando tenga que dar explicaciones, las dar¨¦".

Tambi¨¦n se le recuerda por firmar un convenio con una fundaci¨®n vinculada al Opus por el que se regalaba a la agrupaci¨®n religiosa una parcela de 2,5 hect¨¢reas para construir un instituto concertado, sin que haya ninguno p¨²blico en el municipio. La portavoz del PSOE en el Ayuntamiento, Ver¨®nica Calvo, asegura que "en Arroyo se gobierna a golpe de resoluciones de alcald¨ªa".

En los ¨²ltimos meses se ha conocido otra querella por prevaricaci¨®n, lesiones y coacciones supuestamente cometidas contra el interventor municipal, que est¨¢ de baja por depresi¨®n despu¨¦s de presentar "numerosos reparos a innumerables actos administrativos". "En un Ayuntamiento vivo es normal que entren muchas denuncias", replica tranquilo el alcalde.

Jos¨¦ Manuel M¨¦ndez gana elecciones sin parar desde 2003, y cada vez con m¨¢s apoyo. Y a ¨¦l recurre para justificar su permanencia en el cargo. "Los servicios jur¨ªdicos me han dicho que puedo seguir, y lo har¨¦ hasta que el Tribunal Supremo me diga que soy inocente. No hay motivos para dimitir".

La oposici¨®n ¡ªPP y PSOE¡ª, s¨ª los encuentran. Los populares, "por una cuesti¨®n ¨¦tica", seg¨²n su portavoz, Jos¨¦ Antonio Otero; los socialistas, porque "as¨ª lo marca la Ley Org¨¢nica del R¨¦gimen Electoral General, que dice que es incompatible que un alcalde condenado siga ejerciendo", afirma Ver¨®nica Calvo.

En la misma idea de incompatibilidad coincide la Asociaci¨®n Arroyo-Siglo XXI, creada por un grupo de vecinos del municipio y que, gracias al empe?o de sus miembros y de su abogado, Jos¨¦ Mar¨ªa de la Red, lograron sentar en el banquillo a M¨¦ndez.

Para ellos, la incompatibilidad "es m¨¢s que clara". Se amparan en la Ley Org¨¢nica del R¨¦gimen Electoral General, que dice que son inelegibles "los condenados por sentencia, aunque no sea firme, por delitos (¡­) contra la Administraci¨®n p¨²blica".

Pero la Junta Electoral Central sostiene, en un acuerdo del 20 de marzo pasado en respuesta a un recurso del PSOE, que "no corresponde a esta Junta proceder al enjuiciamiento de situaciones concretas", por lo que debe ser un pleno el que resuelva esa posible incompatibilidad. Por ello, el PSOE ha pedido el apoyo del PP para convocar un pleno extraordinario en el que determinarla, aunque la mayor¨ªa absoluta del partido de M¨¦ndez Freijo impedir¨ªa que saliera adelante la propuesta.

El alcalde de Arroyo de la Encomienda lo tiene claro: "Mi mandato, el que me dieron los ciudadanos, llega hasta 2015. Despu¨¦s, Dios dir¨¢".