Nueve muertos en Portugal por un brote de legionella

Ya son nueve las personas fallecidas realcionadas con un brote de legionela originado en el concejo de Vila Franca de Xira, en el distrito de Lisboa, lo que le convierte en el caso m¨¢s mort¨ªfero en la historia de esta bacteria, identificada en 1976. La Direcci¨®n General de Salud, en comunicado emitido en la noche del jueves, reconoce siete muertes ligadas a la bacteria y en otros dos casos se est¨¢ a la espera del dictamen m¨¦dico forense.

Todos los fallecidos padec¨ªan dolencias cr¨®nicas de tipo cardiaco o pulmonar, por lo que en algunos casos es dif¨ªcil atribuir la muerte a la acci¨®n de la bacteria o a complicaciones de sus dolencias. Tambi¨¦n la dispersi¨®n de los enfermos dificulta diagn¨®stico y origen.

El brote se detect¨® el pasado viernes, pero hasta el martes no se ha identificado el foco que, seg¨²n los ¨²ltimos an¨¢lisis, proceder¨ªa de las torres de ADP Fertilizantes, en el concejo de Vila Franca de Xira, la poblaci¨®n con m¨¢s afectados. La f¨¢brica pertenece al grupo espa?ol Fertiberia, que preside Francisco de la Riva y cuyo consejero delegado es Juan Villar-Mir Fuentes. En un principio tambi¨¦n se sopesaron las torres de la f¨¢brica de Solvay, distante un kil¨®metro, y las de la Sociedad Central de Cervezas, que forman el tri¨¢ngulo donde se concentran m¨¢s v¨ªctimas.

Los representantes sindicales de la f¨¢brica de Solvay hab¨ªan se?alado que cada tres meses se limpian sistem¨¢ticamente todas las tuber¨ªas y conductos, y que no se hab¨ªa detectado ninguna anomal¨ªa en los an¨¢lisis. Vestigios de la bacteria fueron encontradas en los terrenos de Solvay, pero dado su bajo nivel se descart¨® que esta f¨¢brica fuera el origen de la contaminaci¨®n.

A diferencia de los brotes m¨¢s comunes, la propagaci¨®n de la bacteria ha sido v¨ªa atmosf¨¦rica y no por la refrigeraci¨®n

El ministro de Ambiente, Jorge Moreira da Silva, declar¨® el martes que, a mediados de octubre, las torres de refrigeraci¨®n de la f¨¢brica ADP Ferttlizantes comenzaron a liberar peque?as gotas contaminadas con la bacteria de la legionela. Tambi¨¦n la climatolog¨ªa de esos d¨ªas de mucho calor h¨²medo pudo favorecer la propagaci¨®n. Las autoridades datan en el 18 de octubre el primer caso del brote. En esa semana tuvo Portugal una ola de calor con m¨¢s de 30 grados, algo desconocido desde 84 a?os atr¨¢s.

Hasta el lunes d¨ªa 10 de noviembre no se clausuraron las torres de la f¨¢brica ADP Fertilizantes, que distan varios kil¨®metros de personas afectadas por el contagio. Dada esa fecha, el director general de Salud ha afirmado que a partir del d¨ªa 20 no aparecer¨¢n m¨¢s casos de legionela, pues habr¨¢n pasado los diez d¨ªas de incubaci¨®n.

Seg¨²n el comunicado de la Direcci¨®n General de Salud, emitido en la noche del jueves, hay 313 personas hospitalizadas en diversos centros de Oporto, Vila Real, Castelo Branco, Figueira de Foz. De ellas, 40 permanecen en cuidados intensivos. El n¨²mero de ingresos ha disminuido respecto a d¨ªas anteriores.

En un primer momento se pens¨® que la propagaci¨®n ten¨ªa su origen en el servicio de aguas, por lo que provoc¨® el p¨¢nico en la localidad de Vila Franca de Xira, donde los habitantes se lanzaron a comprar agua embotellada, luego, cuando se culp¨® al aire, se agotaron las mascarillas. El martes, la Organizaci¨®n Mundial de la Salud calific¨® el brote de ¡°gran emergencia¡± y se ofreci¨® a enviar peritos, pero las autoridades lo rechazaron. La Direcci¨®n General de Salud ha recordadao a los vecinos que pueden beber agua del grifo con seguridad y que la enfermedad no se propaga entre las personas.

En conferencia de prensa en la ma?ana del jueves, Francisco George se tuvo que defender de la tardanza en localizaci¨®n del foco, que atribuy¨® a la dispersi¨®n de los afectados, pues muchos de ellos no viv¨ªan en Vila Franca de Xira y otros ni siquiera hab¨ªan salido de sus casas.

La diferencia de este caso respecto a los brotes m¨¢s comunes de legionela es su propagaci¨®n exterior. Lo m¨¢s com¨²n es el contagio en hospitales, hoteles o grandes edificios cerrados con refrigeraci¨®n. En Vila Franca la propagaci¨®n ha sido atmosf¨¦rica, a kil¨®metros de distancia y con diversa orientaci¨®n en funci¨®n de los vientos, cuya fuerza, altura y direcci¨®n est¨¢n sido analizados por el Instituto Portugu¨¦s de Mar y Atm¨®sfera (IPMA).

Seg¨²n el Centro Europeo de Prevenci¨®n y Control de Enfermedades (ECDC), el brote de Portugal es el m¨¢s mort¨ªfero de sus 40 a?os de historia. Por n¨²mero de enfermos, el m¨¢s grave ocurri¨® en Reino Unido (494 infectados), seguido del de Murcia en el a?o 2001, con 449. En ambos casos hubo siete muertes. En Miyazaki (Jap¨®n) hubo 295 infectados en 2002, con otros siete fallecidos. En todos los casos registrados en el mundo, solo hay ocho brotes con m¨¢s de 100 infectados.

La aparici¨®n de la legionela se concentra en equipamientos sanitarios p¨²blicos a trav¨¦s de la refrigeraci¨®n de los centros. La bacteria fue identificada en 1976 despu¨¦s de que enfermaran repentinamente cerca de 200 personas en un hotel de Pensilvania (EE UU), donde se reun¨ªan veteranos de guerra de la Legi¨®n Americana, de ah¨ª el nombre de la bacteria que provoca la enfermedad. Casualmente, en el brote portugu¨¦s tambi¨¦n hay tres militares internados.