La nueva vida del Saint Joseph

El pasado mes de julio, el ¨¦bola se col¨® en el Hospital Cat¨®lico Saint Joseph de Monrovia dejando tras de s¨ª un dram¨¢tico rastro de nueve muertos, entre ellos el religioso espa?ol Miguel Pajares. El hospital, que se hab¨ªa labrado un reconocido prestigio tras medio siglo de vida, tuvo que cerrar sus puertas. Se enterr¨® a los fallecidos, se quemaron colchones, cortinas, libros y todo lo que pudo estar expuesto al virus, se desinfectaron las instalaciones y, en las ¨²ltimas semanas, se llevaron a cabo obras para adaptar el centro a los nuevos tiempos. Los doctores Senga, Fanta y Aroh, tres m¨¦dicos que trabajaban all¨ª, que se contagiaron y pasaron su infierno particular, tres supervivientes del ¨¦bola, aportan ahora su experiencia en la formaci¨®n del personal. Tres meses y medio despu¨¦s, el Hospital Cat¨®lico Saint Joseph renace de sus cenizas.

Los obreros van y vienen. Huele a pintura, a lej¨ªa. Un cami¨®n cargado de cajas con ayuda humanitaria aparca junto al almac¨¦n. En el interior del hospital, los enfermeros y auxiliares se prueban una y otra vez el PPE (Equipo de Protecci¨®n Personal, el famoso traje de astronauta) y dan sus primeros pasos con ¨¦l. A partir de ahora, al menos mientras se mantenga activa la epidemia de ¨¦bola en el pa¨ªs, tendr¨¢n que usarlo ante todo caso sospechoso que se presente, pero tambi¨¦n en quir¨®fanos y paritorios, donde el contacto con fluidos es constante. ¡°Hacer una ces¨¢rea con PPE es como conducir borracho¡±, asegura el ginec¨®logo Rudy Lukamba, ¡°pero hay que adaptarse¡±.

Lentamente, la vida vuelve a este enorme recinto que alberga adem¨¢s del centro hospitalario, dos residencias, una cafeter¨ªa, una capilla, un almac¨¦n, una escuela y varias casas, situado entre el Bulevar Tubman y la playa. Propiedad de la Orden de San Juan de Dios e inaugurado por religiosos espa?oles en 1963, aqu¨ª todos lo conocen como el Hospital Cat¨®lico. El pr¨®ximo d¨ªa 24 reabre sus puertas, de momento solo el ¨¢rea de Maternidad y de manera progresiva, pero ¡°el trauma vivido ha sido una aut¨¦ntica tragedia¡±, explica el director de la ONG Juan Ciudad, Jos¨¦ Mar¨ªa Viadero, que ha viajado hasta Monrovia para echar una mano.

La pesadilla comenz¨® en julio. En medio de la peor epidemia de ¨¦bola de la historia, que entonces ten¨ªa en la capital liberiana su foco m¨¢s activo, los 200 trabajadores de este centro segu¨ªan haciendo su trabajo sin los medios de protecci¨®n adecuados. El director, enfermero camerun¨¦s y religioso, Patrick Nshamdze, hab¨ªa solicitado al Gobierno que le enviaran guantes, gafas, trajes y botas, pero las autoridades estaban desbordadas. Y entonces ocurri¨® lo que todos tem¨ªan. Una joven que hab¨ªa sufrido un aborto es hospitalizada y en menos de 24 horas fallece. En ese momento no lo sab¨ªan, pero la chica estaba enferma de ¨¦bola. El primer contagiado fue el propio hermano Patrick, quien aquel d¨ªa, en su ronda matutina por el hospital, le tom¨® el pulso a la joven.

D¨ªas m¨¢s tarde, el hermano Patrick empieza a sufrir los primeros s¨ªntomas. Como la primera prueba arroja un resultado negativo, todos se conf¨ªan. Van a verlo, le tocan, le alimentan, le ayudan a ba?arse. Cada d¨ªa le asisten los hermanos de la congregaci¨®n, las monjas, el m¨¦dico de guardia. Le hacen una segunda prueba que, ahora s¨ª, da positivo. El 1 de agosto lo trasladan al centro de tratamiento ELWA, donde fallece horas despu¨¦s. No hab¨ªa m¨¢s opci¨®n. El Saint Joseph deb¨ªa cerrar.

Durante los 20 d¨ªas que el hermano Patrick permaneci¨® enfermo en el hospital, una de las personas que lo atiende es el doctor Omeonga Senga, un m¨¦dico congole?o de 52 a?os. ¡°El mismo d¨ªa que muri¨® el hermano Patrick empec¨¦ yo con los s¨ªntomas. V¨®mitos, fiebre, luego diarrea¡±, asegura. Poco a poco, los dem¨¢s fueron cayendo enfermos. En total, 15 personas, entre los que se encontraba el superior de la comunidad religiosa, el espa?ol Miguel Pajares, que fue repatriado y falleci¨® en Madrid. Pero su huella aqu¨ª es imborrable. ¡°Se preocupaba mucho por la gente y le quer¨ªan, daba becas para estudios, ayudas para construir un pozo o para comprar una tierra. Era un misionero a la antigua usanza, a m¨ª me transmiti¨® su amor por ?frica¡±, recuerda Viadero.

En menos de dos semanas murieron nueve personas, de las que cuatro eran religiosos y cinco trabajadores del hospital, entre ellos dos enfermeros, una trabajadora social, un t¨¦cnico de Rayos y un t¨¦cnico de Laboratorio. Ansumanu Kromah, auxiliar de quir¨®fano, permaneci¨® all¨ª hasta el ¨²ltimo momento y vio morir al hermano George Combey y a la hermana Chantal Mutwameme. ¡°Claro que estaba asustado, pero no pod¨ªa abandonarlos. Entre el enfermero William y yo nos turn¨¢bamos para alimentarlos y cuidarlos. Recuerdo que en aquellos d¨ªas hab¨ªa un silencio enorme¡±.

Cada vez que Samedi ve llegar a Roberto Lorenzo, coordinador de la ONG Juan Ciudad, mueve el rabo emocionado. El perro, que era del hermano George y que fue adoptado por toda la congregaci¨®n, fue tambi¨¦n testigo de aquellas muertes. Vive en la huerta abandonada que con esmero cuidaba el padre Pajares. Lorenzo, que lleva varias semanas en Monrovia coordinando los trabajos de reapertura, lo saca a pasear cada tarde. ¡°Me toc¨® encargarme de recoger las habitaciones de los hermanos y hermanas. Hubo que quemarlo todo¡±.

Como s¨ªmbolo de los nuevos tiempos, al hospital le han salido estos d¨ªas dos nuevas construcciones. La primera de ellas se encuentra nada m¨¢s entrar en el recinto y es la sala de triaje, la primera barrera frente al virus, por donde deben pasar todos los enfermos. Aquellos que no tengan los s¨ªntomas podr¨¢n seguir hacia el edificio principal, pero aquellos sobre los que recaiga la m¨ªnima sospecha de que pueden estar contagiados son llevados por un circuito diferente hasta la segunda nueva construcci¨®n: el Centro de Cuidados Comunitarios, donde se les har¨¢ una prueba y permanecer¨¢n aislados hasta que se determine si tienen el virus o no y, llegado el caso, ser trasladados a un centro de tratamiento de los que existen en Monrovia.

El doctor Senga es otro de los supervivientes del naufragio de agosto. Se contagi¨®, pero sali¨® adelante. Fue uno de los tres profesionales sanitarios en todo el pa¨ªs que recibi¨® tratamiento con el suero experimental ZMapp. Estos d¨ªas de trasiego, vela para que todo se haga seg¨²n los protocolos de seguridad establecidos por la OMS. ¡°Tengo la experiencia m¨¦dica y la experiencia como enfermo¡±. Otros dos m¨¦dicos del Saint Joseph que se contagiaron y lograron burlar a la muerte fueron los doctores Aroh Cosmos y Fanta Kibungu, que se toman muy en serio las sesiones de entrenamiento, coordinadas por un m¨¦dico del Comit¨¦ Internacional de la Cruz Roja. ¡°No puedes bajar la guardia un instante¡±, explica la doctora Fanta, ¡°lo s¨¦ por propia experiencia¡±.

En una de las casas que forman este complejo, las costureras Chin¨¦ y Douele se afanan en la confecci¨®n de las nuevas cortinas para la casa de los hermanos y hermanas de la orden. En contraste con todo el revuelo de pr¨¢cticas, costura y trabajos, hay un peque?o rinc¨®n del Hospital Cat¨®lico donde reina la calma. Al fondo del recinto, en un patio de arena lleno de cocoteros y separado de la playa y el mar por un estrecho y alto muro, hay cuatro peque?as cruces, cada una con una inscripci¨®n: Father Miguel, Brother George, Brother Patrick y Sister Chantal. Aunque Pajares fue repatriado a Espa?a y el cuerpo del hermano Patrick nunca se pudo recuperar, all¨ª se encuentran los restos de George y Chantal, enterrados con todas las medidas de seguridad.