Industria multar¨¢ a Repsol por renunciar a realizar m¨¢s sondeos

La petrolera Repsol se enfrenta a una multa de hasta seis millones de euros por dejar a medias los sondeos en busca de hidrocarburos en aguas canarias, a los que la compa?¨ªa ha renunciado al entender que no existen recursos en cantidad y calidad suficientes como para seguir con el proyecto. Responsables del Ministerio de Industria se han reunido este martes con la Abogac¨ªa del Estado para analizar la renuncia de la compa?¨ªa a continuar con su campa?a en el Atl¨¢ntico. Tras ese an¨¢lisis, fuentes del departamento de Jos¨¦ Manuel Soria han indicado que este abandono de los trabajos de prospecci¨®n estar¨ªa tipificado en la Ley del Sector de los Hidrocarburos como una "infracci¨®n grave", lo que acarrea "una sanci¨®n administrativa de hasta seis millones". La empresa estaba obligada a realizar dos perforaciones, pero solo ha realizado una de ellas.

Repsol recibi¨® el ¨²ltimo permiso ministerial para acometer las labores de investigaci¨®n en busca de hidrocarburos en agosto de 2014 y ten¨ªa tres a?os para desarrollarlas. Estaba autorizada a realizar tres sondeos frente a las costas de Fuerteventura y Lanzarote en las cuadr¨ªculas denominadas Sand¨ªa, Chirimoya y Zanahoria. La previsi¨®n indicaba que los dos primeros pozos se hiciesen en una primera fase y era obligatorio que se realizaran. El ¨²ltimo estaba vinculado al ¨¦xito de los dos anteriores.

Tras realizar el primer sondeo, que lleg¨® a los 3.093 metros de profundidad, la petrolera concluy¨® que "los almacenes encontrados est¨¢n saturados de agua y los hidrocarburos existentes se encuentran en capas muy delgadas no explotables". El pasado viernes, anunci¨® que "no se realizar¨¢n actividades de investigaci¨®n adicionales en esta zona". Es decir, que renunciaba a las perforaciones en las cuadr¨ªculas Chirimoya y Zanahoria.

Normalmente, en este tipo de proyectos de investigaci¨®n la Administraci¨®n incluye cl¨¢usulas para garantizar que las empresas desarrollen los trabajos. En el caso de la campa?a de prospecci¨®n de la petrolera frente a las Canarias, tambi¨¦n se hizo as¨ª. Se impuso a los titulares "la obligaci¨®n de perforar al menos dos pozos exploratorios, todo ello con una inversi¨®n m¨ªnima de 20 millones de euros". El plan financiero "se ha cumplido con creces", ha interpretado este martes el Ministerio de Industria tras analizar el caso con la Abogac¨ªa del Estado. Solo el alquiler del buque exploratorio Rowan Renaissance, que durante m¨¢s de siete semanas ha participado en la campa?a canaria, cuesta m¨¢s de un mill¨®n de euros al d¨ªa, seg¨²n ha informado en varias ocasiones Repsol. El incumplimiento se halla en el programa de trabajos, del que solo se ha completado una de las dos perforaciones previstas, seg¨²n dichas fuentes.

No est¨¢ claro el momento en el que el ministerio abrir¨¢ el expediente de infracci¨®n a la compa?¨ªa. Antes de hacer p¨²blicos los resultados de los sondeos, Repsol inform¨® al Gobierno en la noche del jueves de que no continuar¨ªa con las prospecciones. Pero la empresa no ha formalizado oficialmente ante el ministerio su renuncia. Ante esta situaci¨®n caben dos posibilidades. Por un lado, la firma puede realizar esa comunicaci¨®n oficial, y ser¨¢ entonces cuando se abra el expediente. La otra opci¨®n que se maneja es que Repsol espere a que caduque la autorizaci¨®n administrativa dentro de tres a?os. En ese momento se pondr¨ªa en marcha el mecanismo sancionador.

Tampoco est¨¢ claro que la sanci¨®n ascienda finalmente a seis millones, el techo que figura en la normativa sobre hidrocarburos. La empresa podr¨¢ alegar en el proceso administrativo que se abra y, l¨®gicamente, argumentar¨¢ que ha hecho parte de los trabajos. En todo caso, aunque la multa fuese la m¨¢s alta, a Repsol siempre le resultar¨¢ m¨¢s rentable pagarla que acometer una multimillonaria campa?a de investigaci¨®n en una zona en la que los recursos no son aprovechables, seg¨²n ha reconocido la empresa.

Lo que s¨ª est¨¢ claro es que el permiso que Industria concedi¨® a Repsol para sondear en Canarias nunca podr¨¢ utilizarlo para otro proyecto, como dio a entender el pasado jueves el subsecretario de Industria, Energ¨ªa y Turismo, Enrique Hern¨¢ndez Bento. Fuentes del ministerio han recordado que la ley permite transferir los compromisos de inversi¨®n entre proyectos para evitar sanciones. Pero en este caso no tiene sentido, ya que Repsol ha cumplido con la inversi¨®n m¨ªnima de 20 millones a la que estaba obligada.