Una figura instaurada en 1822 y eliminada en 1928

La cadena perpetua ¡ªaunque muy distinta a la que este mi¨¦rcoles ha aprobado el Congreso¡ª estuvo en vigor en Espa?a desde que en 1822 se incluy¨® en el C¨®digo Penal hasta que en 1928 fue suprimida por la dictadura de Primo de Rivera, cuando s¨ª hab¨ªa pena de muerte.

En 1822 la cadena perpetua se llam¨® ¡°trabajos perpetuos¡±: no implicaba forzosamente la privaci¨®n de libertad sino el trabajo forzado. Fue en 1848 cuando se implant¨® la cadena perpetua en la c¨¢rcel con una cadena al tobillo, pendiente de la cintura o asido a otro penado. Estas condenas se cumpl¨ªan, normalmente, en la prisi¨®n de Ceuta. La revisi¨®n hecha dos a?os despu¨¦s, en 1850, no modific¨® esta pena.

En una posterior reforma, en 1870, se mantuvo la denominaci¨®n de condena perpetua pero se incluy¨® la posibilidad del indulto a los 30 a?os de entrar en prisi¨®n. Las penas se ten¨ªan que cumplir en ?frica, Canarias o ultramar, tal como refleja Antonio Cuerda Riezu, catedr¨¢tico de Derecho Penal en la Universidad Rey Juan Carlos en su libro La cadena perpetua y las penas muy largas de prisi¨®n: por qu¨¦ son inconstitucionales en Espa?a.

En 1822 la cadena perpetua se llam¨® ¡°trabajos perpetuos¡±

En los c¨®digos de 1928 y 1944 no se incluy¨® la cadena perpetua pero s¨ª la pena de muerte. Durante el franquismo, la pena de muerte se aplicaba para delitos muy graves. El C¨®digo Penal Militar la mantuvo durante unos a?os en democracia, para tiempos de guerra; luego se elimin¨®.

El m¨¢ximo de cumplimiento en el C¨®digo Penal del franquismo era de 30 a?os, l¨ªmite que se mantuvo hasta que se elev¨® a 40 a?os para casos especialmente graves en la reforma de noviembre 2003, que aprob¨® el Gobierno de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar, bajo la denominaci¨®n ¡°Ley de medidas de reforma para el cumplimiento ¨ªntegro de las penas¡±.

Los juristas contrarios a la cadena perpetua invocan el art¨ªculo 25.2 de la Constituci¨®n que sostiene que ¡°las penas privativas de libertad y las medidas de seguridad estar¨¢n orientadas hacia la reeducaci¨®n y reinserci¨®n social¡±. Y el Gobierno asegura que se salva esa posible inconstitucionalidad al hacer revisable la pena al cabo de 25 o 35 a?os.

Las sucesivas reformas del C¨®digo Penal lo han convertido en uno de los m¨¢s duros de Europa. Ese endurecimiento no ha afectado, sin embargo, a muchos terroristas de ETA condenados, porque cometieron los atentados antes de las reformas.