De ni?os friegaplatos a grandes empresarios

¡°De peque?o pensaba que era el ¨²nico ni?o chino del planeta¡±, recuerda D¨ªdac Lee, nacido en Figueres (Girona), en 1974. Sus padres, de origen taiwan¨¦s, abrieron all¨ª en 1973 el primer restaurante chino de la provincia,,cuando ser inmigrante en Catalu?a ¡°era ser andaluz o madrile?o¡± y nadie esperaba encontrarse a un asi¨¢tico en su barrio o en el pupitre de al lado. ¡°En el colegio me miraba todo el mundo¡±, recuerda. ¡°Hablaban en dos lenguas y yo no entend¨ªa ninguna ¡ªhoy pasa la mayor parte de su d¨ªa hablando en catal¨¢n¡ª. Me cost¨® bastante adaptarme¡±. Hasta que encontr¨® una pasi¨®n compartida: el Bar?a.

¡°El f¨²tbol fue mi veh¨ªculo para integrarme en la sociedad catalana. Yo era el diferente en todo menos cuando jugaba o ve¨ªamos un partido del Bar?a¡±. Quiso jugar en el equipo. ¡°Pero era muy malo, as¨ª que decid¨ª que si no era jugador, ser¨ªa directivo del Bar?a¡±. No par¨® hasta que lo consigui¨®. Ha sido responsable de nuevas tecnolog¨ªas del club hasta el pasado 10 de junio y se presentar¨¢ a la reelecci¨®n el pr¨®ximo 18 de julio.

Como Lee, cada vez m¨¢s hijos de inmigrantes chinos ¡ªnacidos ya en Espa?a o llegados por reagrupaci¨®n familiar¡ª emprenden proyectos propios alejados del tradicional negocio de sus padres (el restaurante, el bazar...). ¡°Est¨¢n estudiando todo tipo de carreras y empieza a haber maestros, m¨¦dicos, abogados, f¨ªsicos, economistas...¡±, explica Joaqu¨ªn Beltr¨¢n, antrop¨®logo social y coordinador de Estudios de Asia Oriental en la Universidad Aut¨®noma de Barcelona.

En 2003 hab¨ªa 202 chinos matriculados en universidades espa?olas. Hoy son 6.381. La cifra incluye a los 2.435 alumnos que estudian masters y doctorados, muchos de los cuales vienen desde China expresamente para estudiar. ¡°Es una tendencia que ir¨¢ a m¨¢s. El 23% de los chinos que hay ahora en Espa?a tiene menos de 15 a?os¡±, afirma Beltr¨¢n. ¡°Cuanto m¨¢s tiempo lleven aqu¨ª los padres, m¨¢s dinero habr¨¢n acumulado y m¨¢s posibilidades de invertir en la educaci¨®n de los hijos. La cultura china da mucha importancia a los estudios¡±.

Lee da fe de ello. Dej¨® Inform¨¢tica al segundo curso. Con 21 a?os hab¨ªa montado su propia empresa ¡ªun proveedor de acceso a internet en Girona¡ª; con 32 recibi¨® el premio de joven empresario catal¨¢n del a?o y en la actualidad es consejero delegado de un holding de empresas que da empleo a m¨¢s de 400 personas. ¡°Pero mis padres a¨²n siguen machac¨¢ndome para que acabe la carrera¡±, r¨ªe. ¡°Para los chinos los estudios son una cuesti¨®n de honor¡±.

Jiajia Wang, de 27 a?os, suele recordar en las m¨²ltiples charlas para j¨®venes emprendedores a las que es invitada c¨®mo sus padres se iban a dormir a la ba?era para colocar en la diminuta habitaci¨®n en la que viv¨ªan una mesa para que ella y su hermano pudieran estudiar. La familia se hab¨ªa visto obligada a salir del pueblo chino en el que viv¨ªan al quedarse la madre de Wang embarazada por segunda vez. La multa por incumplir la pol¨ªtica del hijo ¨²nico era tan grande que decidieron salir del pa¨ªs. Su padre entr¨® con un pasaporte falso y una vez instalado en Catalu?a, en 1997, se trajo a su esposa e hijos. Trabajaron jornadas maratonianas para pagar primero la deuda contra¨ªda para el viaje y despu¨¦s levantar su propio negocio: un restaurante chino en Blanes (Girona) en el que Wang y su hermano trabajaron de ni?os hasta que sus padres pudieron pagar a otros empleados.

Cuando Wang cumpli¨® los 18 le preguntaron si quer¨ªa ir a la Universidad o montar una tienda de todo a 100 o un restaurante. ¡°Yo quer¨ªa estudiar, abrirme m¨¢s puertas y horizontes¡±, explica. Le habr¨ªa gustado literatura o filosof¨ªa. Pero sus padres dijeron que ni hablar. Hizo Econ¨®micas.

En 2009 obtuvo una beca para estudiar en Harvard y m¨¢s tarde le ofrecieron un puesto en Deloitte. Pero dos d¨ªas antes de empezar rechaz¨® la oferta. ¡°Ten¨ªa 22 a?os y no quer¨ªa encerrarme en una multinacional, ser un n¨²mero m¨¢s. So?aba con proyectos propios¡±. Sus padres estaban tan ilusionados con aquel trabajo que le hab¨ªan comprado un traje para cada d¨ªa de la semana. Wang no se atrevi¨® a decirles que hab¨ªa renunciado y fingi¨® que acud¨ªa a la oficina hasta que un d¨ªa confes¨®. ¡°Se lo tomaron muy mal, se sent¨ªan decepcionados. No es f¨¢cil para ellos entender que quieras hacer tu camino. Quer¨ªan evitarme curvas innecesarias¡±.

En 2010, Wang gan¨® el premio UPF Empr¨¨n, dotado con 20.000 euros, para financiar su proyecto: una editorial de material did¨¢ctico para ense?ar chino a las ni?as adoptadas en su pa¨ªs por padres espa?oles. Tras intentarlo durante cuatro a?os con aquellos libros, ha trabajado en inversi¨®n inmobiliaria y mantiene ¡°el gusanillo de emprender algo nuevo¡±.

Como Wang, los hermanos Lam fregaron muchos platos en el restaurante chino en el que trabajaban sus padres, llegados a Espa?a a principios de los sesenta, antes de iniciar sus propios proyectos. ¡°De peque?os nos insist¨ªan mucho en que estudi¨¢ramos. Quer¨ªan que sus hijos tuvieran una mejor posici¨®n. Yo hice periodismo, mi hermana Man Yee Econ¨®micas y mi hermano es ingeniero de telecomunicaciones¡±, cuenta Miguel Lam, de 49 a?os. ¡°Mi padre estaba muy orgulloso. Era hijo de campesinos y cuando lleg¨® aqu¨ª no sab¨ªa leer. Era mi madre la que escrib¨ªa las cartas que enviaba a su familia¡±.

Lam recuerda c¨®mo el d¨ªa que muri¨® Franco les dieron d¨ªa libre y aprovecharon para visitar a un compatriota en Torremolinos. ¡°Entonces no pod¨ªamos hacer comunidad porque no exist¨ªa. Nuestra inmersi¨®n fue total. Los tres hermanos estamos casados con espa?oles y la mayor¨ªa de mis amigos tambi¨¦n lo son, aunque a mis 49 a?os me siguen llamando El chino¡±, r¨ªe.

Todos los jefes de Lam han sido espa?oles, salvo cuando trabaj¨® para su hermana ¡ªnacida en China, lleg¨® con 8 a?os a Catalu?a¡ª en la oficina comercial de Espa?a en Hong Kong. ¡°Ahora estoy en el paro precisamente porque un fondo chino ha comprado la empresa donde trabajaba y han despedido a casi todo el equipo¡±.