La ley proh¨ªbe desde hoy casarse a los menores de 16 a?os

"15 a?os no es edad para casarse. Es el momento de que ni?os y ni?as se diviertan, se formen para el futuro y no tengan la responsabilidad de tener que sacar adelante a una familia". Son las palabras de Mar¨ªa del Mar Lozano, de 54 a?os, y no habla sin conocimiento. Se cas¨® nada m¨¢s cumplir 16 a?os "por la costumbre y la filosof¨ªa de aquel entonces". Desde este jueves, nadie en Espa?a podr¨¢ contraer matrimonio legalmente si tiene menos de 16 a?os de edad. Hasta ahora, cualquier ciudadano pod¨ªa contraer nupcias a partir de los 14.

La ley de Jurisdicci¨®n Voluntaria modifica, entre otros puntos, la edad m¨ªnima para casarse. Lozano, ahora presidenta de la Asociaci¨®n de Mujeres Payas y Gitanas Rom¨ª de Palencia, asegura que apenas tuvo ni?ez. "Era la mayor de nueve hermanos y ten¨ªa que encargarme de la casa cuando mis padres estaban trabajando", afirma. "Llegu¨¦ a pedir una fregona por Reyes, aunque parezca incre¨ªble", cuenta entre risas.

Los matrimonios infantiles en Espa?a son "una realidad casi inexistente", seg¨²n varios soci¨®logos consultados. Entre 2000 y 2014 se celebraron 365 de estas uniones ¡ªsolo cinco en el ¨²ltimo a?o registrado¡ª, frente a los 2.678 matrimonios de menores de 16 a?os en los a?os noventa. De hecho, la edad media del primer casamiento en 2014 fue de 33,9 en las mujeres y de 36,9 en los hombres.

Ca¨ªda en picado

La tendencia de este tipo de matrimonios ha ca¨ªdo en picado. En la d¨¦cada de los ochenta hubo 12.867 enlaces de menores de 16 a?os, el 94,5% eran ni?as. "Los j¨®venes han mejorado en cuanto a madurez y formaci¨®n, sobre todo la poblaci¨®n femenina, si lo comparamos con otras ¨¦pocas", asevera Myriam Fern¨¢ndez Nevado, soci¨®loga de la infancia. Y es precisamente la formaci¨®n y la b¨²squeda de un futuro laboral lo que empieza a cambiar la tendencia en un colectivo que tradicionalmente se casaba antes que el resto: los gitanos. "En d¨¦cadas pasadas, era normal que cualquier pareja se casara antes, fuera gitana o no. Aunque nuestra tradici¨®n es la que es, ya nos casamos m¨¢s tarde. Ahora con 14 o 15 a?os son unos ni?os. Antes hab¨ªa que ponerse a trabajar a edad m¨¢s temprana y ayudar a la familia", asegura Mariano Gonz¨¢lez, gerente de la Uni¨®n Roman¨ª de Madrid.

La nueva normativa es bienvenida por las organizaciones sociales consultadas. "Es un l¨ªmite de edad que nos iguala con el resto de pa¨ªses del entorno europeo", reconoce Sara Gim¨¦nez, directora del departamento de Igualdad de la Fundaci¨®n Secretariado Gitano. No obstante, Fern¨¢ndez Nevado asegura que no basta con prohibir, sino que hay que crear programas de formaci¨®n que ayuden a evitar matrimonios a tan temprana edad.

El Gobierno de Mariano Rajoy propuso en abril de 2013 modificar el C¨®digo Civil y subir la edad m¨ªnima para poder contraer matrimonio. Esto entraba dentro del Plan para la Infancia del Ministerio de Sanidad, Servicios Sociales e Igualdad, liderado en ese momento por Ana Mato. El pasado 3 de julio se public¨® en el Bolet¨ªn Oficial del Estado la nueva ley y 20 d¨ªas despu¨¦s, entra en vigor.

La ONU reiter¨® en 2007 a Espa?a su inquietud por el hecho de que, en circunstancias excepcionales, un juez pudiera autorizar a dos personas a casarse con s¨®lo 14 a?os. Esto contraven¨ªa la Convenci¨®n de los Derechos del Ni?o, firmada por 20 pa¨ªses en 1990, entre los que estaba Espa?a.

La tradici¨®n

Bel¨¦n Hern¨¢ndez y Abraham Dual, ambos de 38 a?os, se casaron cuando ella ten¨ªa 17 y ¨¦l 16. "Nos casamos tan pronto porque la tradici¨®n gitana exige que si los noviazgos no son oficiales, la pareja no puede salir junta a la calle", cuenta Hern¨¢ndez. Los primeros a?os no fueron f¨¢ciles. Ella se qued¨® embarazada a los 18 y ten¨ªan que vivir en casa de los padres de ¨¦l. "Porque no pod¨ªamos mantenernos por nosotros mismos", explica. Con la venta ambulante "y alg¨²n otro trabajo temporal" comenzaron a tener ingresos.

Hern¨¢ndez asegura que evitar¨ªa que un hijo se case con menos de 16 a?os. "Ahora para poder ganarte la vida hay que tener estudios y trabajo fijo. Y con tan poca edad no es posible salir adelante", comenta. "Aunque el n¨²mero de matrimonios con estas edades no es significativo, es importante regularlo porque si aumentamos la edad, aumentamos la protecci¨®n, sobre todo con las ni?as", afirman desde Plataforma de Infancia, un grupo de organizaciones que trabaja por este colectivo.

Espa?a se amolda as¨ª a la situaci¨®n de la mayor¨ªa de los pa¨ªses europeos. Solo Ucrania, Estonia y Andorra tienen sus l¨ªmites por debajo de los 16 a?os. Otros pa¨ªses, como Francia, Dinamarca y Grecia, los sit¨²an en 18. Fuentes de Save the Children apuntan que "no solo hay que prohibir, sino crear oportunidades de formaci¨®n para el futuro".

Mar¨ªa del Mar Lozano volver¨ªa al pasado para modificarlo: "No me casar¨ªa tan joven otra vez ni loca. Con las facilidades que tienen las ni?as ahora, yo ser¨ªa pol¨ªtica. Luego me casar¨ªa".