La autopista del mosquito tigre

El mosquito tigre apenas ha necesitado una d¨¦cada para colonizar buena parte de la costa mediterr¨¢nea espa?ola. Y lo ha hecho en paralelo a la A-7, la autopista que recorre el litoral de norte a sur, desde Barcelona, donde lo encontraron por primera vez en Espa?a, hasta M¨¢laga. La expansi¨®n del mosquito tigre (Aedes albopictus), una especie invasora, vector de enfermedades como el dengue y el chikungunya procedente del sudeste asi¨¢tico, no se explica sin la ayuda del transporte por carretera y de mercanc¨ªas.

La ruta costera del mosquito tigre tuvo como origen Sant Cugat del Vall¨¨s, un municipio de la provincia de Barcelona al que los expertos creen que lleg¨® en 2004 a trav¨¦s del transporte por carretera. No es f¨¢cil saber c¨®mo. Aitana Oltra, ambient¨®loga del CSIC y coordinadora del proyecto de investigaci¨®n Atrapa el tigre, cita un estudio que se?ala que, a pesar de que se han detectado ejemplares en neum¨¢ticos usados y centros de jardiner¨ªa en las ¨¢reas colonizadas, todav¨ªa no hay pruebas que certifiquen que la especie lleg¨® por medio de la importaci¨®n de neum¨¢ticos.

?Qu¨¦ pudo pasar? Por ejemplo, en un cargamento de neum¨¢ticos que va desde el sudeste asi¨¢tico a Europa viaja una hembra que ha puesto huevos en ese agua. Agua que puede secarse, pero los huevos aguantan un tiempo hasta que se convierten en larvas, luego pupas y finalmente mosquitos y se cierra el ciclo. Si se dan las condiciones para que nazcan esos insectos (b¨¢sicamente agua y una temperatura c¨¢lida), se establecen en un nuevo territorio.

"Ha ocurrido as¨ª en algunos casos. Cuando llueve se les acumula agua, y a los mosquitos tigre les sirve cualquier recipiente peque?o con agua estancada para criar", explica Oltra.?? Y en el litoral mediterr¨¢neo espa?ol, a?ade, se dan una serie de factores que hacen f¨¢cil que el mosquito se disperse y se establezca: zonas muy pobladas, buen clima? y gran movilidad.

El mosquito tigre necesita ayuda para colonizar territorios en tan poco tiempo. Un adulto a lo largo de su vida se mueve en unos 500 metros de radio desde el sitio donde nace. Es decir, entre generaciones puede haber dispersi¨®n, pero es un proceso mucho m¨¢s lento. Oltra recuerda que el mosquito se encontr¨® por primera vez en Europa en 1979, en Albania, y que tambi¨¦n se notific¨® la presencia de ejemplares en un aparcamiento de camiones. Se hicieron controles y apareci¨® cerca de un puerto desde el que llegaban cargamentos de China. La conclusi¨®n fue la misma que en Espa?a: transporte de mercanc¨ªas. El transporte de bamb¨² tambi¨¦n ha permitido la salida de esta especie del sudeste asi¨¢tico.

Sin embargo, los investigadores creen que tambi¨¦n viajan en coches particulares. "Transportar un adulto es algo aislado. Si es un macho, no llega a nada. Pero si transportas hembras con huevos, los pone en un sitio y nacen, ya tienes una v¨ªa de expansi¨®n. Parece que les atrae el di¨®xido de carbono de los coches y las zonas m¨¢s sombr¨ªas", explica Oltra. De momento, solo son especulaciones tras la observaci¨®n, pero por eso est¨¢n haciendo un estudio con la colaboraci¨®n de los Mossos d'Esquadra: quieren poner cifras a la dispersi¨®n del insecto en veh¨ªculos. Los investigadores del CSIC aprovechan los controles de tr¨¢fico para rastrear la expansi¨®n del insecto en Catalu?a. Pueden esconderse en cualquier sitio. Usan aspiradores entomol¨®gicos para atraparlos y contarlos.?

El proyecto atrapaeltigre.com pretende investigar y controlar la expansi¨®n del mosquito tigre mediante el descubrimiento de adultos y lugares de cr¨ªa. Funciona como un sistema de alerta ciudadano, se?ala Oltra: "La gente nos env¨ªa fotos de posibles mosquitos tigre con una app y nosotros tenemos un equipo de expertos entom¨®logos que las estudia y decide. Pedimos a los ciudadanos que busquen lugares de cr¨ªa cerca de sus casas porque igual los tiene en su jard¨ªn. Necesitan poca agua para criar: el plato bajo una maceta, un hueco en un ¨¢rbol... Tambi¨¦n pueden reportar si han visto posibles focos de cr¨ªa en la v¨ªa p¨²blica, por ejemplo en una fuente ornamental o en un imbornal o un sumidero".

En M¨¢laga, por ejemplo, uno de los ¨²ltimos lugares a donde han llegado estos insectos, se descubrieron "gracias a la participaci¨®n ciudadana", se?ala Oltra. Cuando les llega una alarma, comprueban si es probable que se trate de mosquito tigre y en algunos casos se desplazan para hacer controles y verificarlo in situ. En C¨¢diz y Huelva, por ejemplo, ha habido alertas ciudadanas, pero los muestreos no los han encontrado.

Llama la atenci¨®n que en el mapa de la expansi¨®n del mosquito tigre aparezca una mancha roja en el norte de Espa?a. "En Ir¨²n, en Guip¨²zcoa, es el ¨²nico lugar de esa zona donde han aparecido en muestreos. Seguramente llegaron all¨ª por los coches. Se encontraron ejemplares en un centro comercial muy transitado cerca de la autopista de Ir¨²n", dice Oltra.??