?Qu¨¦ es y c¨®mo evitar el contagio por chikungunya?

Un hombre de Gand¨ªa de 60 a?os se ha convertido en el primer infectado aut¨®ctono en Espa?a por el virus chikungunya. Se trata de un virus de origen tropical que ha llegado a Espa?a y otros pa¨ªses europeos a trav¨¦s del mosquito tigre, que transmite la enfermedad al alimentarse de la sangre de las personas. Estas son las preguntas y respuestas m¨¢s frecuentes sobre este virus emergente.

?C¨®mo se contrae el chikungunya?

Por la picadura de mosquitos del g¨¦nero Aedes, como el mosquito tigre (Aedes albopictus). Estos insectos tienen unas caracter¨ªsticas rayas blancas en su abdomen y patas.

?Cu¨¢les son los s¨ªntomas?

Fiebre repentina y alta, dolores fuertes en las articulaciones y los m¨²sculos, dolor de cabeza. Los primeros s¨ªntomas suelen aparecer de cuatro a siete d¨ªas despu¨¦s de la picadura. La mayor¨ªa de pacientes se recupera por s¨ª misma tras una convalecencia de hasta dos semanas, seg¨²n el Centro Europeo de Control de Enfermedades (ECDC). En algunos casos la infecci¨®n provoca dolores cr¨®nicos en las articulaciones. En los casos menos comunes el chikungunya puede producir tambi¨¦n dolores gastrointestinales o complicaciones cardiovasculares.

?Qui¨¦n es m¨¢s vulnerable al chikungunya?

Los reci¨¦n nacidos, los mayores de 65 a?os y personas con presi¨®n sangu¨ªnea alta, diabetes o problemas coronarios, seg¨²n el Centro de Control de Enfermedades de EE UU (CDC).

?Tiene cura?

Los s¨ªntomas de este virus son parecidos al del dengue por lo que lo primero que hay que hacer, si se sospecha de una infecci¨®n, es acudir al m¨¦dico lo antes posible. No existe ning¨²n tratamiento espec¨ªfico ni vacuna contra el chikungunya. En general hay que beber muchos l¨ªquidos y usar analg¨¦sicos y medicamentos contra la fiebre para aliviar los s¨ªntomas. Normalmente, las personas que pasan la infecci¨®n quedan inmunizadas ante nuevos contagios.

?C¨®mo se puede evitar el contagio?

Hay que tomar las medidas generales que evitan las picaduras de mosquito, como llevar prendas de manga larga y pantalones largos o usar repelentes. El ECDC tambi¨¦n recomienda, siempre que sea posible, poner el aire acondicionado durante la noche, pues los mosquitos rehuyen las temperaturas bajas. Tambi¨¦n pueden usarse mosquiteras previamente tratadas con insecticida. Las mujeres embarazadas, las personas con enfermedades del sistema inmune y los ni?os de menos de 12 a?os deben acudir al m¨¦dico para recibir consejos de c¨®mo evitar el contagio, dice el ECDC.

?C¨®mo se transmite?

Los mosquitos transmiten el virus al picar para alimentarse de la sangre de las personas. Durante la primera semana de infecci¨®n el pat¨®geno sigue en la sangre, por lo que es clave que los infectados eviten recibir nuevas picaduras para evitar la propagaci¨®n. Es muy raro el contagio de madre a hijo antes y despu¨¦s del nacimiento, seg¨²n del Centro de Control de Enfermedades de EEUU. No se conocen casos de transmisi¨®n a trav¨¦s de la leche materna ni por transfusiones de sangre.

?Qu¨¦ hacer si cree que tiene chikungunya?

Acudir al m¨¦dico para tener un diagn¨®stico firme y protegerse de nuevas picaduras de mosquito para evitar que contin¨²e la cadena de transmisi¨®n en caso de que est¨¦ infectado.

?C¨®mo evitar al mosquito tigre?

El mosquito tigre pica normalmente durante el d¨ªa y al aire libre, pero se est¨¢ adaptando para sobrevivir en interiores y se conocen casos de infecciones en hogares y otros edificios, seg¨²n el ECDC. Los mosquitos necesitan agua para que sus huevos puedan desarrollarse. Es importante evitar que se acumule agua estancada en las proximidades de las viviendas. Un peque?o charco en un tiesto o el agua en una regadera o un desag¨¹e es suficiente para que el insecto anide.

?Qu¨¦ zonas de Espa?a est¨¢n m¨¢s expuestas?

Desde 2004, el mosquito tigre se ha expandido por las regiones costeras del Mediterr¨¢neo y las islas Baleares. En 2013, los resultados de un estudio que forma parte del programa de vigilancia nacional detect¨® una importante expansi¨®n del insecto en comparaci¨®n con el a?o anterior. El mosquito estaba asentado en 48 municipios, la mayor¨ªa en la costa mediterr¨¢nea, en especial en las comunidades aut¨®nomas de Valencia y Murcia.

?C¨®mo ha llegado el mosquito tigre a Espa?a?

Al igual que en otros pa¨ªses europeos, el comercio internacional es el responsable de la llegada de mosquitos tigre a nuestro pa¨ªs desde pa¨ªses tropicales. En concreto , esta especie lleg¨® desde Asia gracias al comercio de neum¨¢ticos de segunda mano. En Espa?a se detect¨® en Catalu?a en 2004 y desde entonces su expansi¨®n se ha realizado principalmente por la costa mediterr¨¢nea, siguiendo el trazado de la autov¨ªa A-7 [autov¨ªa del Mediterr¨¢neo] por la que ya ha llegado hasta Andaluc¨ªa, seg¨²n explicaba recientemente Antonio Tenorio, experto en virus emergentes del Instituto de Salud Carlos III. Su picadura tambi¨¦n puede transmitir la fiebre amarilla y el dengue.