El ocaso de un gigante pesquero

Cuando los agentes fueron a detener a los seis miembros de la familia de armadores Vidal en Ribeira (A Coru?a) tuvieron la sensaci¨®n de que all¨ª ya se esperaba su visita. Este poderoso clan tiene una gran influencia en su tierra y los agentes del Seprona de la Guardia Civil que han participado en esta operaci¨®n contra la pesca ilegal sospechan que se avis¨® a los Vidal desde una entidad bancaria a la que hab¨ªan informado antes del caso.

A este imperio pesquero se le han acumulado los problemas en las dos ¨²ltimas semanas. El Seprona, la Audiencia Nacional y el Ministerio de Agricultura, Alimentaci¨®n y Medio Ambiente se han lanzado contra las pr¨¢cticas de pesca ilegal en la Ant¨¢rtida que supuestamente esta familia realiza. Seis miembros del clan fueron detenidos y encarcelados de forma provisional por orden de la juez de la Audiencia Nacional Carmen Lamela. Veinticuatro horas tardaron en salir, el tiempo que necesitaron para reunir la fianza de 600.000 euros que se les hab¨ªa impuesto.

Otras 16 personas est¨¢n investigadas (antigua imputaci¨®n) dentro de la Operaci¨®n Yuyus. En ella, adem¨¢s del Seprona, han participado Interpol y otros 14 pa¨ªses. Se han localizado 3.500 toneladas de merluza negra, que el clan captur¨® en la Ant¨¢rtida a trav¨¦s de un entramado de empresas para ocultar que los buques con los que pescaban eran suyos. La Guardia Civil calcula que, con estas pr¨¢cticas, podr¨ªan lograr cada temporada 10 millones de euros.

"Es un golpe importante", ha resaltado este viernes el capit¨¢n Jos¨¦ Manuel Vivar, responsable de la Unidad Central Operativa de Medio Ambiente del Seprona. Es importante, ha resaltado, porque se les han intervenido varios de los buques que utilizaban para pescar ilegalmente; uno est¨¢ retenido por las autoridades de Senegal y otro por las de Cabo Verde. Y es importante tambi¨¦n porque el ministerio les ha retirado las licencias para pescar y se le han embargado 13 millones de euros.?

De las subvenciones a la sanci¨®n

A la actuaci¨®n por la v¨ªa penal (la Audiencia Nacional acusa al clan de delitos contra el medio ambiente, blanqueo, falsedad documental e integraci¨®n en grupo criminal) se le une el expediente administrativo que cerr¨® el jueves el Ministerio de Agricultura contra estos armadores: le han impuesto varias sanciones de m¨¢s de 17,8 millones de euros tambi¨¦n por pesca de merluza negra. "En dos d¨ªas, la constelaci¨®n de empresas de pesca pirata en torno a Vidal Armadores ha recibido multas r¨¦cord y ha sido desarticulada", ha destacado este viernes la organizaci¨®n ecologista Oceana.

Pero la relaci¨®n con la Administraci¨®n de esta familia de armadores no ha sido siempre as¨ª de tensa. Greenpeace record¨® la semana pasada que el grupo de empresas "ha recibido cerca de 16 millones de euros en subvenciones pesqueras desde 2002 a 2009 por parte de las administraciones espa?olas". Y todo a pesar del historial internacional de capturas ilegales que ya ten¨ªa Vidal.?

El capit¨¢n Jos¨¦ Manuel Vivar ha reconocido que existen indicios de pr¨¢cticas de pesca irregular de este grupo desde principios de este siglo. En 2006, ya fue condenado por un tribunal de Estados Unidos por intentar vender tambi¨¦n merluza negra ilegal all¨ª. Pero en Espa?a no se han activado las investigaciones sobre ¨¦l hasta hace pocos a?os. Vivar ha destacado este viernes?el cambio que ha supuesto la nueva ley pesquera, "que permite acciones administrativas".

En marzo de 2015, el Ministerio de Agricultura lanz¨® una operaci¨®n contra el armador. De esa Operaci¨®n Sparrow ha surgido la multa de 17,8 millones. Tambi¨¦n, la investigaci¨®n de la Guardia Civil que ha acabado en la Audiencia Nacional.

Barcos piratas

La pesca ilegal de la merluza negra se realizaba en aguas protegidas por la Convenci¨®n sobre la Conservaci¨®n de los Recursos Vivos Marinos Ant¨¢rticos. Esta convenci¨®n, de la que forma parte Espa?a, obliga a los Estados a cumplir con las recomendaciones cient¨ªficas sobre control de capturas. Para librar estas restricciones, el grupo Vidal, seg¨²n la investigaci¨®n policial, utilizaba buques con banderas de otros Estados.?

Uno de estos barcos es el Kunlun. Primero, cuando ten¨ªa bandera de Guinea Ecuatorial, fue abordado por las patrullas australianas y neozelandesas en las aguas de la Ant¨¢rtida al inicio de la temporada de pesca 2014-2015. Luego, cambi¨® su nombre a Taishan y su bandera, que pas¨® a ser de Indonesia. En septiembre pasado, fue localizado en el puerto de Dakar (Senegal), donde descarg¨® su mercanc¨ªa. En este momento, el buque se llamaba Asian Warrior y luc¨ªa la bandera de San Vicente y Granadinas. Pero la investigaci¨®n de la Guardia Civil y la Interpol ha logrado demostrar que se trataba del Kunlun.

"Esta operaci¨®n muestra claramente los logros que permite alcanzar la cooperaci¨®n internacional, y es de esperar que sirva de base para otras investigaciones en el futuro", ha se?alado este viernes David Higgins, jefe de la unidad de Interpol de Seguridad Medioambiental.