Jes¨²s Salas Larraz¨¢bal, primer historiador imparcial del arma a¨¦rea durante la Guera Civil

En 1970, en su exilio de M¨¦xico, Andr¨¦s Garc¨ªa Lacalle, jefe de la aviaci¨®n republicana en la batalla del Ebro, escuch¨® a su antiguo compa?ero y rival, pero amigo, ?lvaro F. Matamoros, piloto de Iberia, hablar de un libro excepcional, Guerra en el aire, escrito por Jes¨²s Salas Larraz¨¢bal, nacido en 1925 y que por tanto no hab¨ªa participado en la guerra. Era el hermano menor del destacado piloto y general ?ngel Salas. Al leerlo, Lacalle advirti¨® asombrado y agradecido que su autor "lo hab¨ªa escrito con la absoluta intenci¨®n de ser imparcial... con un sentido humanitario y gran calidad moral, llamando a los pilotos gubernamentales por su nombre y consider¨¢ndolos como lo que son, espa?oles, con las virtudes y defectos que caracterizan a toda nuestra raza". As¨ª escribe Lacalle en la introducci¨®n al libro que con la ayuda de los datos de Salas public¨® en la editorial Oasis de M¨¦xico, en 1973: Mitos y verdades. La aviaci¨®n de caza en la guerra espa?ola. Salas y Lacalle intercambiaron una intensa correspondencia y fruto de ella fue una obra monumental de Salas en cuatro tomos, casi definitiva: Guerra a¨¦rea 1936-39. Esta obra fue publicada con los auspicios del director de publicaciones de la Fundaci¨®n AENA, Enrique Moral Sandoval, teniente de alcalde de Cultura del PSOE en el Ayuntamiento de Madrid cuando era alcalde Enrique Tierno Galv¨¢n. La edici¨®n se hizo conjuntamente con el Servicio Hist¨®rico del Ej¨¦rcito del Aire en 1999.

En 1981 Salas fue fundador del Seminario de Estudios Aeron¨¢uticos, y en mayo del mismo a?o abri¨® sus puertas el Museo del Aire, primer museo militar de la democracia. Como historiador del museo desde 1983, pude colocar, en base a los libros de Salas y Lacalle, muchas piezas y redactar textos para cuadros, maquetas, aviones, fotograf¨ªas y biograf¨ªas. Siempre estuvo abierto Jes¨²s Salas a cualquier consulta, y como conferenciante lo pude llevar al museo, al Colegio Mayor ?frica, a la Universidad Rey Juan Carlos y a Gefrema (Grupo de Estudios del Frente de Madrid), la asociaci¨®n que con m¨¢s inter¨¦s estudia la Guerra Civil, especialmente en Madrid.

Nacido en Burgos en 1925 en una familia de origen vasco, estudi¨® en la Escuela de Ingenieros Aeron¨¢uticos, entonces en Cuatro Vientos, obteniendo el t¨ªtulo conjuntamente con la graduaci¨®n de capit¨¢n en 1951 y el de doctor ingeniero en 1961. Fue miembro del equipo que construy¨® los aviones HA-200 y HA-300, redactor en 1983 de la obra conjunta Grandes vuelos de la aviaci¨®n espa?ola y en 1986 de Aviones militares espa?oles. En 1987 public¨® Guernica, vendida masivamente en el Pa¨ªs Vasco, donde dio muchas conferencias. Rebajaba, tras un estudio sistem¨¢tico, los fallecidos en el c¨¦lebre bombardeo a menos de 150.

Con ocasi¨®n de una intervenci¨®n en una televisi¨®n alemana sobre este tema fue calificado de "general franquista", confundido con sus hermanos mayores ?ngel y Ram¨®n. Dotado de un gran sentido del humor se dirigi¨® al responsable explic¨¢ndole "que hab¨ªa ascendido a general de Brigada en 1983, siendo presidente del Gobierno don Felipe Gonz¨¢lez, y a general de Divisi¨®n, m¨¢xima graduaci¨®n del Cuerpo de Ingenieros Aeron¨¢uticos, en 1987, siendo presidente don Felipe Gonz¨¢lez, luego por tanto era un general socialista. Que generales franquistas ser¨ªan en todo caso sus hermanos mayores, pero que ¨¦l en la Guerra solo ten¨ªa 10 a?os".

En noviembre de 2006 contribuy¨® a gestionar que un avi¨®n de la base de Cuatro Vientos sobrevolara los escenarios de la batalla del Jarama para que los hijos de su amigo Andr¨¦s Garc¨ªa Lacalle lanzaran sus cenizas sobre el mismo escenario donde como piloto gubernamental en 1937 luch¨® con tenacidad y valor. Fue autor de m¨¢s de 150 art¨ªculos, ponencias para congresos y libros, entre ellos De la tela al titanio. En 2012 public¨® Guernica, el bombardeo. La historia frente al mito.AENA lo distingui¨® con el premio Emilio Herrera, al que da nombre uno de los cuatro generales de la aviaci¨®n republicana, y el Ministerio de Defensa, en 2009, con el Santa Cruz de Marcenado que reconoce una brillante vida profesional consagrada a los campos de la ingenier¨ªa, la historia, la cultura y la milicia. El general Jes¨²s Salas Larraz¨¢bal falleci¨® en Madrid el pasado 29 de marzo.

Juan Manuel Riesgo, historiador del Museo del Aire entre 1983 y 2002 y profesor de la Universidad Rey Juan Carlos.