Gafas para combatir la pobreza

En el mundo hay aproximadamente 39 millones de personas ciegas y 246 millones que presentan baja visi¨®n, seg¨²n los datos de la Organizaci¨®n Mundial de la Salud (OMS). La entidad asegura que en el 80% de los casos la discapacidad visual se puede prevenir o curar, pero el 90% de los enfermos vive en pa¨ªses de medios o bajos recursos, con poco o ning¨²n acceso a la salud oftalmol¨®gica. Para mitigar ese problema, m¨¢s de 100 oftalm¨®logos y ¨®pticos espa?oles trabajan en 25 de los pa¨ªses m¨¢s pobres del mundo, donde distribuyen gafas, realizan cirug¨ªas y ofrecen formaci¨®n a enfermeros locales.

La OMS considera que, junto a las vacunaciones, la mejora de la visi¨®n es la acci¨®n sanitaria m¨¢s efectiva para luchar contra la pobreza. "El 80% de lo que aprende un ni?o se procesa a trav¨¦s del sistema visual. Si garantizamos el acceso a la salud de los ojos a poblaciones con pocos recursos, estamos garantizando su acceso a la educaci¨®n", explica Covadonga Basaran, m¨¦dico del Centro Internacional para la Salud del Ojo. Basaran dirige la Fundaci¨®n de Salud de Burkina Faso. Ella explica que en ese pa¨ªs africano solo van al colegio los ni?os que nacen en a?os pares. "Si solo la mitad de ellos puede estudiar y la otra mitad no ve, nunca podr¨¢n romper el ciclo de la pobreza", ha afirmado la m¨¦dica este jueves en un encuentro en la CaixaForum por el D¨ªa Mundial de la Visi¨®n, organizado por la Sociedad Espa?ola Contra la Ceguera en Pa¨ªses en Desarrollo (Poderver).

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Las principales causas de la ceguera y baja visi¨®n son las cataratas y no poder acceder a unas gafas. Seg¨²n explica Julio Yang¨¹ela, presidente de Poderver, una operaci¨®n de catarata dura 20 minutos y cuesta, de media, 25 euros en esos pa¨ªses. El oftalm¨®logo tambi¨¦n defiende que es posible fabricar gafas por menos de 10 euros. Con ese presupuesto, la asociaci¨®n ha realizado m¨¢s de 10.000 intervenciones quir¨²rgicas y ha facilitado m¨¢s de 6.300 gafas desde 2011, cuando empez¨® su labor.

Yang¨¹ela y sus compa?eros voluntarios han creado centros de oftalmolog¨ªa permanentes en Bolivia, Per¨², Etiop¨ªa, Ecuador y Kenia. Para dar continuidad a su proyecto, ofrecen becas a estudiantes locales y forman a enfermeros, cirujanos de cataratas y expertos en oftalmolog¨ªa pedi¨¢trica. "Cada nuevo profesional puede atender entre 5.000 y 10.000 personas. Y la formaci¨®n cuesta 10.000 euros por a?o, durante cuatro o cinco a?os", comenta Yang¨¹ela.

Mujeres, las m¨¢s afectadas

Dos tercios de las personas que padecen alg¨²n tipo de discapacidad visual en el mundo son mujeres. Mar¨ªa Jes¨²s Aparicio, oftalm¨®loga voluntaria de la asociaci¨®n Medicus Mundi en Burkina Faso, relata que uno de sus mayores retos en ese pa¨ªs africano es lograr que las madres y sus hijas vayan a las consultas. Aunque ella y otros voluntarios hayan construido centros m¨¦dicos y quir¨²rgicos, muchos pacientes viven lejos de la zona urbana y tienen que emprender un viaje para llegar a la consulta. "Si ya es dif¨ªcil que un hombre se presente en el consultorio, lograr que lleven a sus mujeres y ni?as es casi imposible. La salud de las mujeres no es importante", lamenta Aparicio. "Aqu¨ª, si eres un ni?o ciego, todav¨ªa puedes ir al colegio. Pero a las ni?as que no ven les atan a las sillas para que se queden en casa, por miedo a que les pase algo", cuenta la m¨¦dica.?