Las playas menguantes

Las playas del sur de la ciudad de Valencia han retrocedido hasta 50 metros desde el a?o 1984. La regresi¨®n ha disparado la alarma en la ciudad por las consecuencias econ¨®micas y ambientales del proceso. Parte de las playas afectadas pertenecen al Parque Natural de L¡¯Albufera. Los expertos advierten del riesgo de que el avance del mar provoque filtraciones en este humedal de alto valor ecol¨®gico, devolviendo al lago la salinidad que tuvo hasta hace tres siglos y acabando con un ecosistema ¨²nico.

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El temporal que recientemente azot¨® el litoral mediterr¨¢neo espa?ol hizo que durante varios d¨ªas el agua cubriera por completo la arena, hasta tocar el paseo mar¨ªtimo. ¡°Las lluvias fuertes provocan picos de regresi¨®n como los que hemos visto. Ese impacto es pasajero, pero el proceso de fondo es continuo. Y si no se corrige, el mar acabar¨¢ devorando las playas del todo¡±, advierte Antonio Vizca¨ªno, director de la Oficina Devesa-L¡¯Albufera del Ayuntamiento de Valencia.

La progresiva desaparici¨®n de las playas del sur de la ciudad se observa desde mediados del siglo XX y ha sido estudiada con detalle gracias a las im¨¢genes proporcionadas por los sat¨¦lites norteamericanos Landsat. El fen¨®meno se debe a una combinaci¨®n de factores, se?ala el catedr¨¢tico de Puertos y Costas de la Universidad Polit¨¦cnica de Valencia Jos¨¦ Serra. El principal es el crecimiento del puerto de Valencia, que en el ¨²ltimo siglo ha crecido dos kil¨®metros mar adentro.

¡°El puerto supone una barrera total al transporte s¨®lido litoral. En esta parte del Mediterr¨¢neo la corriente predominante es de norte a sur. Y al verse interrumpida, las playas situadas al sur del puerto se ven privadas de la llegada de arena¡±, afirma Serra, que dirige un equipo contratado por la Autoridad Portuaria de Valencia para estudiar el impacto de la ¨²ltima ampliaci¨®n de la infraestructura.

Hace 1,8 millones de a?os los sedimentos arrastrados por los r¨ªos Turia y J¨²car cerraron una peque?a parte del Golfo de Valencia, creando L¡¯Albufera. La estrecha franja de tierra que separa el lago del mar y que ahora sufre la regresi¨®n de las playas contiene zonas tur¨ªsticas populares, como El Pinedo y El Saler, y un ¨¢rea de gran valor ambiental, el bosque de la Devesa. Seg¨²n el catedr¨¢tico de Puertos y Costas, la p¨¦rdida de arena se ve reforzada por la regulaci¨®n del Turia. Los embalses y la explotaci¨®n del r¨ªo para uso agr¨ªcola y consumo humano hacen que este lleve cada vez menos materia s¨®lida hasta la desembocadura, situada justo al sur del puerto.

Se trata, indica Serra, de un problema global: ¡°Los r¨ªos cada vez aportan menos sedimentos, lo que repercute en las playas. Y los embalses est¨¢n cada vez m¨¢s colmatados de arena, lo que reduce su capacidad¡±.

¡°Necesitamos una soluci¨®n que d¨¦ estabilidad a las playas y evite que con los temporales el mar llegue pr¨¢cticamente a las casas¡±, afirma Sergi Campillo, concejal de Conservaci¨®n de ?reas Naturales de Valencia, que reclama al Gobierno un plan de regeneraci¨®n.

La urbanizaci¨®n, en los a?os sesenta, de amplias zonas del terreno que separa el Mediterr¨¢neo de L¡¯Albufera tambi¨¦n ha favorecido el avance del mar, coinciden Vizca¨ªno y Serra. Los espacios dunares fueron aplanados para permitir la construcci¨®n de edificios, carreteras y aparcamientos, dejando a las playas sin su ¡°almac¨¦n de arena¡± natural. La recuperaci¨®n de las dunas all¨ª donde ha sido posible, un proyecto en el que se han invertido d¨¦cadas, ha reducido la velocidad de la regresi¨®n, pero no la ha frenado.

Los expertos barajan dos medidas para paliar a corto plazo el proceso. Construir arrecifes submarinos artificiales frente a la costa, algo que se ha ensayado en otros puntos de la costa espa?ola. Y reforzar las playas con grandes aportes externos. Estos, se?ala Serra, podr¨ªan proceder de un banco situado a 100 metros de profundidad al norte del cabo de Cullera, que alberga 100 millones de metros c¨²bicos de arena del grosor adecuado.