El contexto que necesitas para entender el dato de desigualdad de Oxfam

Esta semana Oxfam anunciaba un dato aterrador: ocho personas suman tanto patrimonio como la mitad pobre del planeta. Es una evidencia del reparto desigual de la riqueza. Los puntos siguientes ayudan a entender la magnitud de esa comparativa.

1. Esos ocho millonarios no podr¨ªan revertir la pobreza aunque quisieran. Poseen el 0,16% del patrimonio mundial. La comparativa de Oxfam esconde un peligro: transmite la sensaci¨®n de que los muy ricos son los ¨²nicos responsables de la pobreza. Nos descarga de responsabilidad a los dem¨¢s, que nos vemos pobres a?su lado. Pero la realidad es otra: muchos espa?oles pertenecemos a la mitad rica del mundo.

2. Lo m¨¢s llamativo del dato de Oxfam es la cantidad de personas que no poseen nada. Basta otra comparativa para apreciarlo: un reci¨¦n nacido libre de deudas tiene un patrimonio neto superior al que acumula el 40% m¨¢s pobre del planeta. As¨ª lo atestiguan las cifras de Credit Suisse que est¨¢n detr¨¢s de la estad¨ªstica de Oxfam.

3. La gran mayor¨ªa en Espa?a pertenece al tercio m¨¢s rico del mundo. El 80% de los espa?oles tienen un patrimonio superior a los 10.000 d¨®lares, que los coloca entre el 27% m¨¢s rico (o menos pobre). Si ten¨¦is un patrimonio de 2.000€ ¡ªun coche viejo¡ª sois m¨¢s ricos en patrimonio que el 60% de las personas sobre la tierra. Para estar entre el 10% m¨¢s rico bastan 70.000 euros. ?Vuestra casa vale 180.000 euros y la ten¨¦is pagada? Pertenec¨¦is al 5%. Aqu¨ª pod¨¦is hacer el c¨¢lculo.

4. Las personas que poseen entre 70.000 y 700.000 euros son el 9%, pero acumulan el 38% de la riqueza. En ese grupo est¨¢n casi la mitad de los espa?oles. ?C¨®mo es posible que sin ser riqu¨ªsimos acumulen tanto? Por encima est¨¢ el 1% que todav¨ªa acumula m¨¢s: un 51% de la riqueza mundial. Pero los de abajo no tienen casi nada. El 90% m¨¢s pobre suma el 11% de la riqueza. La mitad de las personas poseen menos de 2.000 euros de patrimonio. Muchos tienen deudas: si el 40% m¨¢s pobre junta toda su riqueza, todav¨ªa deben dinero.

A Oxfam se le ha criticado?por el efecto que tienen las deudas sobre la pobreza patrimonial. Hay personas de pa¨ªses ricos que tienen patrimonios negativos (por una hipoteca o un pr¨¦stamo universitario). Eso explica que entre el 10% m¨¢s pobre del mundo aparezcan muchos estadounidenses y tantos alemanes como egipcios. La estad¨ªstica confunde en un an¨¢lisis superficial. El 27% de los hogares en Alemania tienen un patrimonio negativo. Pero eso no significa que sean pobres de la misma manera que unos campesinos en Ecuador o Pakist¨¢n. La confusi¨®n viene de olvidar qu¨¦ estamos midiendo: patrimonio. Bajo esa dimensi¨®n, un pastor con dos ovejas es m¨¢s rico que un titulado de Yale que debe 10.000 d¨®lares del pr¨¦stamo universitario.

Esto no significa que la estad¨ªstica de riqueza patrimonial sea irrelevante o incorrecta. No lo es.

5. Hay que distinguir tres formas de medir la riqueza: el patrimonio, la renta y el consumo. Lo explic¨® bien el economistas experto en desigualdad, Branko Milanovic (en ingl¨¦s). Son tres dimensiones que aportan informaci¨®n distinta sobre un mismo fen¨®meno: el bienestar economico. Ninguna de las tres es la m¨¦trica definitiva para hablar de desigualdad o pobreza. El patrimonio es ¨²til para mirar a los muy ricos porque se traduce en poder. Tambi¨¦n se?ala a las personas m¨¢s vulnerables de una sociedad, sobre todo en pa¨ªses sin estado del bienestar. En cambio, suelen usarse cifras de consumo para estudiar la pobreza extrema: ?tiene una persona la posibilidad de gastar lo necesario para cubrir sus necesidades m¨¢s b¨¢sicas?

La desigualdad suele estudiarse con datos de renta adem¨¢s de patrimonio, con resultados complementarios. Un ejemplo lo encontramos en Espa?a. El reparto de patrimonios es menos desigual en Espa?a (68 puntos de ¨ªndice Gini seg¨²n Credit Suisse) que en otros pa¨ªses como Francia (72), Alemania (79), Noruega (80) o Suecia (83). Pero si miramos rentas, Espa?a aparece como uno de los pa¨ªses m¨¢s desiguales de la Uni¨®n Europea.?

Actualizaci¨®n. El economistas Sala-i-Mart¨ªn ha se?alado una limitaci¨®n del estudio de Credit Suisse en el que se basa Oxfam. Las cifras est¨¢n convertidas a d¨®lares sin corregir por "paridad de poder adquisitivo". Es un problema menor al mirar s¨²per fortuna, pero relevante en general porque exagera las diferencias entre pa¨ªses. Se estima, por ejemplo, que un d¨®lar puede comprar el doble de cosas en Polonia que en EE UU y la mitad en Suiza que en Espa?a.