La presencia del ¨¢guila imperial y del lince impide la ¨²nica mina de tierras raras de Espa?a
La Junta considera que la explotaci¨®n de Campo de Montiel da?ar¨ªa los h¨¢bitats de especies en peligro
"Debe rechazarse el proyecto", concluye la evaluaci¨®n de la Consejer¨ªa de Medio Ambiente de Castilla-La Mancha sobre la mina de tierras raras proyectada en la comarca de Campo de Montiel (Ciudad Real). La zona es vital para algunas especies en peligro, como el lince ib¨¦rico, el ¨¢guila imperial y el milano real. "Los h¨¢bitats de las especies presentes van a verse alterados, da?ados, fragmentados o eliminados localmente", advierte el informe. En Europa no existe ninguna mina de tierras raras, un conjunto de minerales b¨¢sicos para la alta tecnolog¨ªa.
El tesoro no est¨¢ enterrado entre Torrenueva y Torre de Juan Abad; no son esas tierras raras ¡ªen concreto, la monacita gris¡ª que son fundamentales para fabricar componentes de alta tecnolog¨ªa como ordenadores, televisiones, turbinas de generadores e¨®licos, bater¨ªas de coches o los altavoces de los iPhone. El tesoro est¨¢ a ras de tierra y son los conejos, que pueblan abundantemente esta comarca de Ciudad Real y de los que se alimentan especies tan emblem¨¢ticas como el lince ib¨¦rico y el ¨¢guila imperial. Ambas cuentan con planes europeos de recuperaci¨®n. Y ambas est¨¢n presentes en la zona que rodea al yacimiento que la empresa Quantum Miner¨ªa quiere explotar.
Pero no son las ¨²nicas; en los censos realizados por los t¨¦cnicos de la Junta en el ¨¢rea que ocupar¨ªa la mina ¡ª234 hect¨¢reas¡ª y en una zona de 10 kil¨®metros alrededor del proyecto se ha detectado la presencia de otras 25 especies vulnerables ¡ªcomo el buitre negro, el ¨¢guila real, el sis¨®n com¨²n o la nutria pale¨¢rtica¡ª y 128 de inter¨¦s especial. As¨ª se refleja en el informe de la Consejer¨ªa de Agricultura, Medio Ambiente y Desarrollo Rural, del 24 de mayo, al que ha tenido acceso EL PA?S.
¡°No es viable¡±
Este informe cierra la puerta al proyecto, indican fuentes de la Administraci¨®n regional. La mina ya contaba con el rechazo pol¨ªtico del Gobierno del socialista Emiliano Garc¨ªa-Page y con una fuerte contestaci¨®n entre los habitantes de la comarca.
La evaluaci¨®n concluye que la mina es "incompatible con la conservaci¨®n de la biodiversidad" y con la Zona de Especial Protecci¨®n para las Aves (ZEPA) que rodea el proyecto. Adem¨¢s, el informe a?ade que el estudio presentado por la compa?¨ªa es "insuficiente y presenta importantes carencias". "No es viable su autorizaci¨®n", concluye.
Bajo el nombre de tierras raras se agrupan 17 elementos qu¨ªmicos met¨¢licos imprescindibles para la alta tecnolog¨ªa. En el caso de Campos de Montiel, se trata de la monacita gris, un fosfato de tierras raras rico en neodimio, praseodimio y europio. Estos minerales son tan necesarios que han llegado a causar turbulencias geopol¨ªticas. China ¡ªque acapara la mayor parte de la producci¨®n mundial de tierras raras, el 83% el a?o pasado¡ª cerr¨® el grifo de las exportaciones en 2010 para presionar en sus negociaciones econ¨®micas y pol¨ªticas. Aunque volvi¨® a aumentar sus exportaciones en 2015, el resto de potencias mundiales ya hab¨ªan comenzado una carrera por poner en marcha proyectos alternativos que redujeran su dependencia. Incluida la UE, que otorg¨® a las tierras raras un lugar destacado en su estrategia para asegurar el acceso a materias primas cr¨ªticas.
El yacimiento espa?ol ¡ªque la empresa esperaba explotar a lo largo de una d¨¦cada¡ª era atractivo por el tipo de mineral presente, muy preciado. Aunque tiene un volumen limitado: las expectativas iniciales son de unas 20.000 toneladas de ¨®xidos m¨¢s otras 10.000 probables.
La comarca, al margen de las tierras raras, cuenta con otra riqueza: su biodiversidad. Es "una zona de contacto" entre las "llanuras manchegas" y el comienzo de Sierra Morena, detalla Antonio Aranda, jefe de servicio de Espacios Naturales de Castilla-La Mancha y firmante del informe. "Esta mezcla hace que exista una gran riqueza", declara.
Parte del ¨¢rea de la mina se superpone "con las zonas de importancia para la conservaci¨®n del lince ib¨¦rico", se?ala el informe. En Sierra Morena se han reintroducido en los ¨²ltimos a?os 30 linces. Y la evaluaci¨®n del proyecto minero indica que, gracias a los collares GPS que llevan los linces, se ha constatado que "11 individuos de la especie han estado dentro del ¨¢rea" de 10 kil¨®metros alrededor del yacimiento estudiada e incluso dentro de la zona en la que se prev¨¦ acometer la explotaci¨®n.
"La supervivencia del lince ib¨¦rico en la zona se ver¨ªa negativamente afectada (...). No ser¨ªa comprensible que, en pleno desarrollo de proyectos como el Iberlince de reintroducci¨®n del lince ib¨¦rico en Castilla-La Mancha, ejemplares de la especie fueran desplazados por el desarrollo de la explotaci¨®n propuesta", advierte el informe de la Junta.
Ninguna explotaci¨®n en el continente
La Uni¨®n Europea financia el proyecto EURARE, en el que un grupo de expertos promueve, entre otras cosas, la explotaci¨®n de tierras raras dentro del continente. La ge¨®loga brit¨¢nica Kathryn Goodenough forma parte de ese grupo. Recuerda que a¨²n no hay ninguna mina de este tipo abierta en Europa. "La cotizaci¨®n de tierras raras est¨¢ relativamente baja, as¨ª que es dif¨ªcil ahora mismo para cualquier compa?¨ªa conseguir la inversi¨®n para abrirla", explica.
El proyecto de Campo de Montiel era el m¨¢s avanzado y prometedor de Europa, junto a otro llamado Kvanefjeld, en Groenlandia, que es mucho mayor que el yacimiento espa?ol.
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