La era imposible del tenis: de los cuatro tenistas m¨¢s grandes de la historia, tres est¨¢n en activo

Los dos tenistas con m¨¢s t¨ªtulos de la historia siguen acumulando trofeos cumplidos los treinta. Rafael Nadal gan¨® ayer Roland Garros con 31 a?os; Roger Federer hizo lo propio en Australia con 36. El espa?ol suma 15 t¨ªtulos de Grand Slam y el suizo 18, m¨¢s que nadie desde que en 1968 arrancase la Era Open. Les siguen Pete Sampras con 14 t¨ªtulos y Novak Djokovic con 12. Se esconde ah¨ª un hito asombroso: tres de los cuatro m¨¢s grandes est¨¢n en activo. Federer, Nadal y Djokovic. Tres tenistas voraces coinciden en el tiempo y permanecen.

Mucha gente se pregunta qu¨¦ palmar¨¦s tendr¨ªan Federer o Nadal si no hubiese existido el otro. ?Cu¨¢ntos t¨ªtulos tendr¨ªa el suizo si el espa?ol no hubiese reinado en Roland Garros? ?Cu¨¢ntos tendr¨ªa Djokovic sin los otros dos? Pero puede argumentarse justo lo contrario, que fue esa competencia brutal y sin sentido lo que elev¨® al absurdo las estad¨ªsticas de los tres. Quiz¨¢s Federer se hubiese marchitado antes si no tuviese delante a rivales que adem¨¢s del presente le disputaban la historia.

A la sombra de estos tres jugadores apenas crece nada. Puede verse en este otro gr¨¢fico: hace trece a?os que Nadal monopoliza Roland Garros, dejando solo tres t¨ªtulos para todos los dem¨¢s. Migajas.

Nadal, Federer y Djokovic tiene los tres m¨¢s de 30 a?os. Su supervivencia produce otro hecho ins¨®lito: desde hace una semana los cinco mejores tenistas del mundo tienen m¨¢s de 30 a?os. No hay precedentes en toda la Era Open. Hubo momentos con tres casos ¡ªFederer, Wawrinka y Berdych en 2015; Federer, Wawrinka y Nadal en 2016; y Newcombe, Okker y Laver en 1974¡ª, pero nunca los cinco mejores hab¨ªan tenido 30 a?os cumplidos.

El r¨¦cord ha venido por envejecimiento. Hace un mes eran tres los tenistas del top 5 que superaban los 30 a?os: Federer, Wawrinka y Nadal. Pero el 15 de mayo se les uni¨® Murray, y una semana despu¨¦s, Djokovic. Los dos cumplieron 30 a?os este mes.

Esta tendencia no es casualidad. El top 5 lleva envejeciendo desde 2011 y su edad media ha pasado de rondar los 25 a?os a casi alcanzar los 32. La tendencia no se debe solamente a la tozudez de Federer, Nadal y compa?¨ªa. Es algo general. Se observa tambi¨¦n si miramos los 100 primeros del ranking ATP. Su edad media lleva aumentando desde 2003 y ha pasado de 25 a 29 a?os. En 2016 hab¨ªa 39 jugadores con m¨¢s de 30 a?os entre los 100 mejores, por los 10 que hab¨ªa en 2003.

Solo puedo especular sobre las razones de esta transformaci¨®n. De alguna forma una generaci¨®n de tenistas se est¨¢ beneficiando de la edad y a la vez mitigando sus efectos negativos. Sabemos que ocurre tambi¨¦n con las mujeres ¡ªlo cuenta Carl Bialik, y ah¨ª est¨¢ Serena Williams, ganando t¨ªtulos con 35 a?os. Es probable que los tenistas tengan una mejor preparaci¨®n f¨ªsica y que eso les permita preservar su talento. Quiz¨¢s el tenis moderno ha cambiado o el funcionamiento del circuito profesional pone incentivos para seguir compitiendo. Tambi¨¦n puede haber algo de casualidad en la falta de estrellas j¨®venes. Hoy no hay ning¨²n jugador con menos de 20 a?os entre los 50 mejores. Nadal era el quinto del mundo cuando gan¨® su primer Roland Garros con 19 a?os.