Cinco meses para desactivar el ¡®lago asesino¡¯ de Huelva

En cinco meses Puebla de Guzm¨¢n (Huelva) se librar¨¢ de la amenaza del bautizado como lago asesino, una antigua mina a cielo abierto (corta minera) inundada que acumula 80.000 metros c¨²bicos de di¨®xido de carbono (CO₂) disueltos en el agua. El Instituto Geol¨®gico y Minero de Espa?a (IGME) instalar¨¢ en la primera quincena de este mes el sistema que permitir¨¢ extraer del fondo del lago el gas y alejar el peligro. Costar¨¢ 21.366,25 euros, que sufraga la Junta.

En condiciones normales, el CO₂ permanecer¨¢ en el fondo del lago sin que sea un peligro. El riesgo reside en que se libere de golpe, por el derrumbe de un bancal o un peque?o sismo, por ejemplo. "Se llaman erupciones l¨ªmnicas", indica Javier S¨¢nchez Espa?a, geoqu¨ªmico del IGME. Una de ellas desencaden¨® la muerte de 1.700 personas en un lago en el noroeste de Camer¨²n en 1986. Una densa nube de CO₂ y metano, procedente del lago, desplaz¨® el ox¨ªgeno y mat¨® a cientos de habitantes del lago Nyos.

Las alarmas en Huelva saltaron hace un a?o, cuando en una publicaci¨®n cient¨ªfica se rese?¨® la existencia de este lago ¡ªen la corta de la explotaci¨®n Las Herrer¨ªas, abandonada en los a?os ochenta¡ª con una gran acumulaci¨®n de CO₂ en el fondo. El gas se hab¨ªa formado debido al contacto de las aguas ¨¢cidas derivadas de la actividad minera con los carbonatos de los suelos de la corta. "Hay acumulado suficiente CO₂ para ser peligroso", se?ala S¨¢nchez, coautor de aquel art¨ªculo cient¨ªfico y que ahora se encarga del proyecto para desactivar la amenaza. El acuerdo entre el IGME y la Junta, adelantado por la cadena SER, se firm¨® en julio y los encargados del proyecto ultiman ahora la instalaci¨®n de la tuber¨ªa de 50 mil¨ªmetros que permitir¨¢ extraer el di¨®xido de carbono.

El equipo de S¨¢nchez calcula que en el caso de liberarse el CO₂ del lago de Puebla de Guzm¨¢n, se generar¨ªa una nube de cinco metros de altura. El pueblo est¨¢ a un kil¨®metro, con lo que no habr¨ªa riesgo para sus habitantes. "Pero si alguna persona est¨¢ cerca morir¨ªa por asfixia", advierte.

Caso ¨²nico en Europa

Hasta ahora, el de Huelva es el ¨²nico caso de un lago de estas caracter¨ªsticas documentado en Europa, resalta S¨¢nchez. Y en los localizados en ?frica la acumulaci¨®n de gas se genera por la actividad volc¨¢nica, al tratarse de cr¨¢teres, no por la antigua actividad minera, como en el caso de Puebla de Guzm¨¢n.

"En la inmensa mayor¨ªa de las cortas inundadas no hay problemas; el agua se vuelve ¨¢cida, no se puede utilizar, pero no hay riesgo", afirma el especialista del IGME. Pero las minas onubenses son "muy ricas en carbonatos", por lo que pueden generar CO₂. "En Huelva hay una veintena de cortas inundadas", se?ala S¨¢nchez, que pretende poner en marcha un proyecto de control para detectar si existen m¨¢s casos como el de Las Herrer¨ªas.

Para dise?ar el sistema de extracci¨®n del CO₂ el equipo del IGME se ha fijado en la soluci¨®n que, tras el desastre de los ochenta de Camer¨²n, se instal¨® en varios lagos africanos. B¨¢sicamente, se trata de anclar en el fondo del lago una tuber¨ªa por la que se bombea el agua hasta la superficie. "Es como una pajita gigante", dice S¨¢nchez. Cuando el agua llega a la superficie el CO₂ sale de forma controlada y se disuelve en el aire.

El equipo de S¨¢nchez ya hab¨ªa instalado un sistema parecido en el lago, "pero con una tuber¨ªa peque?a". "Al ritmo actual habr¨ªamos tardado dos a?os en acabar con el problema. Ahora en cinco meses se disipar¨¢ el gas", concluye.