La maquinaria de injerencias rusa penetra la crisis catalana

M¨¢s informaci¨®n

GR?FICO: Difusi¨®n de tuits mediante perfiles falsos

GR?FICO: Ciclo de vida de las noticias falsas

In English: Russian meddling machine sets sights on Catalonia

La maquinaria de difusi¨®n de noticias falsas que Rusia ha empleado para debilitar a Estados Unidos y la Uni¨®n Europea se ha puesto a funcionar a pleno rendimiento en Catalu?a, seg¨²n un pormenorizado an¨¢lisis de webs prorrusas y perfiles de redes sociales efectuado por este diario con herramientas de anal¨ªtica digital. Tras campa?as encubiertas a favor del Brexit, Marine Le Pen y la ultraderecha alemana, el Kremlin ha visto en el independentismo catal¨¢n otra oportunidad para ahondar las fracturas europeas y consolidar su influencia internacional. Se vale de p¨¢ginas web que publican bulos, activistas como Julian Assange y una legi¨®n de bots, millones de perfiles automatizados en las redes sociales que son capaces de convertir una mentira en una tendencia compartida millones de veces.

No es una coincidencia que RT, un medio financiado por el Gobierno ruso que funciona como ¨®rgano de propaganda a favor del Kremlin, est¨¦ empleando su portal en espa?ol para difundir noticias sobre la crisis catalana con un sesgo contrario a la legalidad constitucional. Desde el 28 de agosto ha publicado 42 noticias sobre la crisis en Catalu?a, algunas con titulares incorrectos como ¡°La UE respetar¨¢ la independencia de Catalu?a, pero tendr¨¢ que pasar un proceso de adhesi¨®n¡±. Habitualmente, RT publica informaciones y an¨¢lisis que transmiten el punto de vista del Gobierno ruso sobre la guerra en Siria, las provocaciones de Corea del Norte o la presidencia de Donald Trump. Adem¨¢s, suele hacerse eco de los mensajes de activistas como Assange que coinciden con los intereses de Mosc¨².

El 12 de septiembre, RT public¨® una noticia en la que remit¨ªa a un tuit de Assange en el que pronosticaba ¡°el nacimiento de Catalu?a como pa¨ªs o una guerra civil¡±, y que, seg¨²n herramientas anal¨ªticas, compartieron 1.700 personas en Facebook y Twitter. Assange se ha convertido, de hecho, en el principal agitador internacional de la crisis catalana, diseminando opiniones y medias verdades como si fueran noticias. Seg¨²n datos de Audiense, una plataforma de an¨¢lisis social, solo en septiembre Assange ha obtenido casi 940.000 menciones en Twitter, la inmensa mayor¨ªa con hashtags sobre la independencia: Catalonia, 1oct, Catalonianreferendum, 1o, Rajoy.

Un ej¨¦rcito de robots

En una semana en que la justicia y el Gobierno han desarmado la log¨ªstica del refer¨¦ndum ilegal, el tuit con mayor influencia en el mundo sobre el asunto, seg¨²n la herramienta de medici¨®n NewsWhip, fue una publicaci¨®n de Julian Assange del 15 de septiembre a las 18.46: ¡°Pido a todo el mundo que apoye el derecho de Catalu?a a la autodeterminaci¨®n. A Espa?a no se le puede permitir que normalice actos represivos para impedir que se vote¡±. El mensaje, en ingl¨¦s, obtuvo m¨¢s de 12.000 retuits y 16.000 me gusta.

Habitualmente en esa red social los mensajes se suelen viralizar de forma sostenida a lo largo de varios d¨ªas, porque el acto de compartir un mensaje depende de la decisi¨®n de los seguidores, repartidos por varios pa¨ªses. En el caso de ese tuit de Assange, como muchos otros del mismo autor, logr¨® m¨¢s de 2.000 retuits en una hora y alcanz¨® su punto m¨¢ximo, 12.000 retuits, en menos de una jornada. Que un mensaje se viralice de forma tan r¨¢pida, casi vertiginosa, obedece a la intervenci¨®n de bots o perfiles falsos programados simplemente para dar eco de forma autom¨¢tica a mensajes determinados. Un an¨¢lisis pormenorizado de una muestra de 5.000 seguidores de Assange en Twitter, facilitada por TwitterAudit, revela que un 59% de estos son perfiles falsos.

Esta semana, a la causa de Assange se uni¨® Edward Snowden, exanalista de inteligencia norteamericano, pr¨®fugo en su pa¨ªs y asilado en Rusia. Washington da por seguro que Snowden, que participa en videoconferencias sobre seguridad inform¨¢tica y espionaje electr¨®nico, colabora de forma habitual con los servicios secretos rusos. El 21 de septiembre, a las 17.05, dijo en Twitter: ¡°La represi¨®n de Espa?a sobre las afirmaciones inc¨®modas, la pol¨ªtica y las manifestaciones en Catalu?a son una violaci¨®n de los derechos humanos¡±. En menos de 24 horas obtuvo casi 8.000 retuits y otros 8.000 me gusta.

Uno de los tuits de Assange con mayor repercusi¨®n en los pasados siete d¨ªas (2.200 retuits y 2.000 me gusta) incluye un pantallazo y un enlace a un art¨ªculo de un firme aliado de la perspectiva rusa en EE UU: Justin Raimondo, director del sitio web AntiWar y activista antiglobalizaci¨®n que ha apoyado a Trump. El art¨ªculo se titula ¡°Catalu?a: ?Una plaza de Tiananmen espa?ola?¡± y compara las protestas en Barcelona con las que el r¨¦gimen chino reprimi¨® en 1989, con centenares, si no miles, de muertos. ¡°A lo que Occidente se enfrenta es a la posibilidad de un incidente similar al de la plaza de Tiananmen en su coraz¨®n, un acto de violencia que, en lugar de reafirmar la legitimidad de las autoridades de Madrid, las deslegitimar¨ªa con rapidez a los ojos no solo de sus ciudadanos sino del mundo entero. Catalu?a se convertir¨ªa en la reencarnaci¨®n del hombre frente al tanque y las autoridades de Madrid, los d¨¦spotas de Pek¨ªn¡±.

Precisamente fue Assange quien el 9 de septiembre us¨® la c¨¦lebre imagen de las protestas en China en 1989, con un hombre solo frente a una fila de tanques en plena calle, con el lema: ¡°Espa?a, esto no funcionar¨¢ en Catalu?a¡±. Assange tuite¨® y retuite¨® el art¨ªculo de Raimondo en cuatro ocasiones, logrando 4.078 retuits de forma casi inmediata.

En los pasados d¨ªas, perfiles an¨®nimos de Twitter con miles de seguidores que suelen dedicarse a promover propaganda rusa emplearon esa misma comparaci¨®n entre Barcelona y Tiananmen. Lo hicieron por ejemplo @Ian56789, con 30.300 seguidores, o @UncleRuthless, con 5.179, ambos sospechosos de ser bots porque sus mensajes en redes suelen ser titulares y enlaces a noticias de medios p¨²blicos o privados rusos como RT o Sputnik.

Tambi¨¦n difundieron la comparaci¨®n entre Barcelona y Tiananmen acad¨¦micos europeos en la ¨®rbita rusa como Richard Wellings (@RichardWellings, 16.100 seguidores), comentarista habitual en RT y Sputnik. Wellings trabaja para un think tank afincado en Londres de nombre Institute of Economic Affairs, que ha publicado art¨ªculos como ¡°No hay pruebas de que Trump haya conspirado con Rusia¡±. Tradicionalmente, Wellings ha sido muy cr¨ªtico en los medios con las sanciones impuestas a Rusia por su intervenci¨®n en Ucrania y ha defendido en diversas conferencias, de f¨¢cil acceso en YouTube, que Occidente entra en una ¨¦poca de decadencia. Wellings retuite¨® el mensaje de Assange y posteriormente comparti¨® un art¨ªculo con el titular: ¡°La magnitud de la represi¨®n en Catalu?a deja al descubierto la crisis del Estado espa?ol¡±.

Catalu?a, junto a Ucrania y Siria

La prueba definitiva de que el inter¨¦s de quienes movilizan al ej¨¦rcito de bots prorrusos se ha centrado en el pulso independentista en Espa?a es que entre sus menciones habituales en redes (Siria, Rusia, Ucrania, Trump, Hillary Clinton, ISIS) ha entrado desde hace unos d¨ªas Catalu?a. As¨ª lo refleja la herramienta Hamilton 68 de la Alianza para Asegurar la Democracia, un proyecto nacido en el seno del German Marshall Fund despu¨¦s de que la proliferaci¨®n de noticias falsas en las elecciones norteamericanas de 2016 le permitiera a Donald Trump ganar la presidencia. Esa herramienta analiza de forma permanente 600 cuentas, automatizadas o no, en la ¨®rbita del Kremlin. En las 48 horas entre el mi¨¦rcoles y el viernes, uno de los hashtags m¨¢s empleados por esos perfiles prorrusos era #Catalonia, tras otros como #HerpesHillary o #Trump.

Seg¨²n esa misma herramienta, uno de los medios m¨¢s difundidos por las redes prorrusas es precisamente AntiWar, donde se aloj¨® el art¨ªculo de opini¨®n que comparaba Barcelona y Tiananmen. Otros contenidos ampliamente compartidos por esas mismas redes son ¡°Los jud¨ªos provocan las guerras de Am¨¦rica¡± o ¡°Hillary Clinton es como un herpes¡±.

Los ej¨¦rcitos digitales del Kremlin operan con el mismo patr¨®n: viralizan mensajes y noticias exageradas o falsas para exacerbar una crisis y fomentar divisi¨®n en EE UU o Europa, algo que acaba beneficiando la posici¨®n de Mosc¨². Para ello esas guerrillas se valen de sitios web con apariencia de diarios serios que son los que crean o alojan esas noticias que luego se comparten.

Uno de los m¨¢s populares es DisobedientMedia.com, que se presenta bajo la apariencia de un sitio web de periodismo de investigaci¨®n, pero que se ha dedicado a promover todo tipo de falsas teor¨ªas conspirativas como la que relacionaba a Hillary Clinton con una red de pederastia. Seg¨²n ha revelado el think tank Atlantic Council, los empleados de ese supuesto diario han difundido tambi¨¦n noticias falsas en la campa?a alemana, como que Angela Merkel permiti¨® la entrada de yihadistas del ISIS en Europa para lograr mayor poder militar.

Ahora ese mismo medio y esos mismos empleados se han lanzado a difundir informaci¨®n sobre la crisis catalana, muchas veces interactuando con el propio Assange. El 15 de septiembre publicaron una noticia en la que hac¨ªan afirmaciones falsas como que la anulaci¨®n del refer¨¦ndum ha puesto en duda la permanencia de Espa?a en la UE, que el Gobierno espa?ol ha restringido la libertad de prensa o que Amnist¨ªa Internacional ha condenado que no se pueda celebrar la votaci¨®n ilegal sobre la independencia. La noticia acaba con una foto de Francisco Franco a caballo y su autora hace referencia a ¡°la perdurable influencia del dictador fascista Francisco Franco en la pol¨ªtica espa?ola¡±. Esa misma autora, Elizabeth Lea Vos (@ElizabethleaVos) compart¨ªa su informaci¨®n en Twitter hace siete d¨ªas con mensajes como ¡°?D¨®nde est¨¢ la respuesta de la UE al autoritarismo espa?ol?¡±.

Hay otros ejemplos de webs prorrusas que han comenzado a difundir noticias falsas para luego distribuirlas en redes sociales. Por ejemplo, Russia News Now, un portal con apariencia de diario, public¨® el jueves una informaci¨®n con el titular: ¡°UE: Catalu?a puede, Crimea no¡±. En ella, bajo una foto del Parlamento europeo, se daba a entender que la Uni¨®n Europea ha dado luz verde a la separaci¨®n de Catalu?a de Espa?a, aunque se opusiera a que Crimea rompiera con Ucrania. De hecho, el texto afirma: ¡°Los habitantes de Catalu?a tienen derecho a decidir sobre su futuro de forma democr¨¢tica, seg¨²n un comunicado de los diputados del Parlamento europeo¡±. En realidad se trata de una nota de prensa del grupo Izquierda Unida Europea (52 esca?os de 761) que ¨²nicamente critica las medidas policiales del Gobierno contra el refer¨¦ndum ilegal. De esa noticia, con texto y titular id¨¦ntico, se hicieron tambi¨¦n eco sitios web que suelen funcionar como correas de transmisi¨®n de los mensajes oficialistas del Kremlin, como Fort Russ o News Front.

Oficialmente, el Kremlin mantiene que la crisis del independentismo catal¨¢n solo es competencia de Espa?a. As¨ª se pronunci¨® ayer en Mosc¨² el portavoz del Gobierno ruso, Dmitri Peskov, ante las preguntas de la prensa, informa Efe. ¡°Esto es un asunto interno de Espa?a, y no consideramos posible involucrarnos en ello de ninguna forma¡±, dijo.

En junio, tras reunirse con su hom¨®logo espa?ol, Alfonso Dastis, el ministro de Exteriores ruso, Sergu¨¦i Lavrov, dijo que ¡°existe una legislaci¨®n nacional y existen unos compromisos internacionales¡±. ¡°Nosotros asumimos que los procesos internos de Espa?a deben basarse en estos principios¡±, respondi¨® a una pregunta sobre el asunto.

M¨¢s informaci¨®n

An¨¢lisis de Jorge Galindo: Putin, im¨¢n y troll

Tradicionalmente, el Kremlin ha evitado cualquier pronunciamiento pol¨¦mico en este tipo de crisis, aunque paralelamente trabaje a favor de sus intereses de forma discreta. En los pasados meses ha promovido la ruptura de Reino Unido con la Uni¨®n Europea, la campa?a ultranacionalista de Marine Le Pen en Francia y el avance del partido de ultraderecha Alternativa para Alemania, que en las elecciones del pr¨®ximo domingo podr¨ªa entrar por primera vez en el Parlamento de su pa¨ªs.