Espa?a se sube al ¡®eurocaza¡¯ del siglo XXI que promueven Par¨ªs y Berl¨ªn

La ministra espa?ola de Defensa, Margarita Robles, firmar¨¢ el pr¨®ximo jueves en Bruselas la incorporaci¨®n de Espa?a al futuro caza europeo del Siglo XXI (FCAS o NGWS por sus siglas en ingl¨¦s) que impulsan Francia y Alemania. Est¨¢ previsto que la firma del acuerdo entre Robles y sus hom¨®logas francesa y alemana, Florence Parly y Ursula von de Leyen, se produzca en los m¨¢rgenes de la reuni¨®n ministerial de la OTAN.

El FCAS aspira a ser el avi¨®n de combate de quinta generaci¨®n que sustituya, a partir de 2040, a los cazas europeos en servicio, como el Eurofighter y el Rafale. Para ello deber¨¢ competir no solo con modelos estadounidenses como el F-35 sino tambi¨¦n con el programa brit¨¢nico Tempest, al que se han sumado Holanda e Italia, aunque se espera que ambos proyectos acaben fusion¨¢ndose dado su alt¨ªmismo coste. No solo se trata de desarrollar un avi¨®n, sino un conjunto de sistemas (drones, sensores avanzados, etc) capaces de operar conjuntamente.

Espa?a quiso incorporarse al FCAS desde su lanzamiento, en julio de 2017, pero la anterior ministra de Defensa, Mar¨ªa Dolores de Cospedal, solo consigui¨® el estatuto de observador. El pasado 28 de noviembre, Robles escribi¨® a sus hom¨®logas pidiendo la plena integraci¨®n y el 30 de enero se recibi¨® la invitaci¨®n formal a participar.

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Lo que se firmar¨¢ en Bruselas es una carta de intenciones (LOI) que abrir¨¢ las negociaciones del Acuerdo Marco de Integraci¨®n, a suscribir en junio pr¨®ximo en la Feria Aeron¨¢utica de Le Bourget (Par¨ªs). Los expertos del Ministerio de Defensa se integrar¨¢n en el equipo de la fase inicial de dise?o del sistema, mientras que las empresas espa?olas lo har¨¢n a la organizaci¨®n industrial franco-alemana.

La incorporaci¨®n espa?ola llega en un momento decisivo, pues Francia y Alemania acaban de anunciar el primer contrato del FCAS (un estudio de concepto conjunto), por 65 millones de euros. Se estima que el coste inicial para Espa?a ser¨¢ reducido, unos 25 millones en dos a?os, pero a la larga resultar¨¢ multimillonario. Fuentes de Defensa sostienen que el precio de quedarse fuera ser¨ªa m¨¢s alto ya que, aunque el gigante aeroespacial Airbus (del que Espa?a posee el 4,17%) participa en el proyecto, nada garantiza carga de trabajo para sus 12.000 empleados en Espa?a.

Mientras el FCAS se hace realidad, el Ej¨¦rcito del Aire ya ha pedido al Ministerio de Defensa la compra de 40 nuevos aviones Eurofighter por unos 4.000 millones de euros para sustituir a los 80 cazas F-18. La mayor urgencia es sustituir a los 20 desplegados en Gando (Canarias), que deben ser reemplazados a m¨¢s tardar en 2022, pero a finales de la pr¨®xima d¨¦cada habr¨¢ que dar de baja tambi¨¦n a los 60 de Torrej¨®n de Ardoz (Madrid) y Zaragoza.

El Ej¨¦rcito del Aire no oculta su preferencia por el F.35 norteamericano, pero considera m¨¢s realista optar por el Eurofighter que se fabrica en Espa?a y cuya cadena de montaje tendr¨¢ que cerrar en a?o y medio si no recibe nuevos pedidos. Los mandos militares alegan, adem¨¢s, que el encargo inicial de Eurofighter por parte de Espa?a fue de 87 con opci¨®n a 16 m¨¢s, aunque finalmente se redujo a 73 debido a la crisis.

El Consejo de Ministros aprob¨® en diciembre pasado una partida suplementaria de 906 millones para el Eurofighter, pero este dinero solo servir¨¢ para modernizar los aparatos en servicio y homologarlos a los de los dem¨¢s socios del programa. El coste total del Eurofihter para Espa?a alcanza ya los 10.160 millones.

Alemania, que acaba de renunciar tambi¨¦n a la comprar del F-35, tiene pendiente adquirir en torno a medio de centenar m¨¢s de cazas Eurofighter para relevar a los veteranos Tornado y probablemente una ventena de F-18? suplementarios, capaces de integrar armas nucleares estadounidenses, para cumplir sus compromisos con la OTAN.