El olmo de 382 a?os que quiere convertirse en el ¨¢rbol europeo del a?o

Venci¨® a la palmera imperial de Elche (Alicante) o al almendro real de Valverde de Legan¨¦s (Badajoz). Con 95.000 votos se coron¨® como el mejor ¨¢rbol de Espa?a. Pero los vecinos de Navajas, un peque?o pueblo de Castell¨®n de apenas 750 habitantes, quieren sumar un nuevo reto para su olmo m¨¢s emblem¨¢tico: convertirlo en el ¨¢rbol europeo del a?o. Competir¨¢ con robles, encinas, tilos, almendros o limoneros de otros 14 pa¨ªses. B¨¦lgica, Bulgaria, Croacia, Rep¨²blica Checa, Francia, Hungr¨ªa, Lituania, Pa¨ªses Bajos, Polonia, Portugal, Ruman¨ªa, Federaci¨®n Rusa, Eslovaquia o Gran Breta?a confluyen en la novena edici¨®n del certamen continental. La votaci¨®n est¨¢ abierta hasta el 28 de febrero.

Tiene 19 metros de altura, 220 metros cuadrados de copa, 382 a?os de historia ¡ªlo plant¨® Roque Pastor, juez de paz, en 1636¡ª y corona la plaza central de la poblaci¨®n, que lleva su nombre. Desde aqu¨ª es testigo del devenir del pueblo. Bajo su frondosa sombra transcurren conversaciones, risas, eventos, vida.

¡°Siempre se ha dicho que las ra¨ªces del olmo est¨¢n debajo de todas y cada una de las casas de Navajas¡±, explica a EL PA?S Paco Rosal¨¦n, teniente de alcalde y concejal de Turismo, Fiestas y Mantenimiento Urbano. As¨ª se concibe la omnipresencia que el ¨¢rbol tiene en el d¨ªa a d¨ªa de quienes habitan el pueblo. Porque si hay algo que une a los 750 vecinos de Navajas, y a sus muchos veraneantes, es el olmo. Tiene fuente propia, la que emerge del basamento que lo bordea. Forma parte del escudo de la poblaci¨®n y de su himno. Correos le ha dedicado dos matasellos, ambos dise?ados por el escultor local Manolo Rodr¨ªguez V¨¢zquez. Y hasta la ONCE ide¨® para ¨¦l un cup¨®n con motivo del 375 aniversario.

El concurso nacional primero, y el reto del certamen europeo despu¨¦s, han estrechado m¨¢s si cabe los lazos del vecindario en torno a este ejemplar, uno de los 1.500 ¨¢rboles monumentales protegidos de la Comunidad Valenciana, convertido ahora en su lucha colectiva. ¡°De izquierdas, de derechas¡­ todos est¨¢n unidos por el olmo¡±, se?ala Paco Rosal¨¦n. No duda en atribuir la proyecci¨®n nacional e internacional que est¨¢ sumando Navajas a los voluntarios y voluntarias que reabrieron con tes¨®n la biblioteca del pueblo y que han contado con el apoyo incondicional de las asociaciones locales. ¡°Vieron la convocatoria del concurso y que el olmo encajaba a la perfecci¨®n¡±, indica. La idea de presentarlo al certamen naci¨® durante la celebraci¨®n del d¨ªa del ¨¢rbol, escuchando a los ni?os y ni?as del aulario del Colegio Rural Agrupado (CRA) Palancia-Espad¨¢n recitarle unas poes¨ªas. Aquello impuls¨® el sue?o, y poco despu¨¦s lleg¨® la selecci¨®n de la candidatura, el premio nacional y la vor¨¢gine de experiencias y emociones que sume desde entonces al pueblo.

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Blogueras y futbolistas del CD Castell¨® se han acercado a Navajas en los ¨²ltimos d¨ªas para fotografiarse junto al ¨¢rbol e impulsar su andadura europea. Los vecinos, por su parte, acumulan ya dos lipdub para divulgar este buque insignia de su patrimonio natural y ganar votos. Tambi¨¦n arrastran otro buen pu?ado de acciones de marketing en las que se han volcado todos, y todas. Desde la banda de m¨²sica a la asociaci¨®n de amas de casa, las pe?as (colectivos festeros) o los escolares. ¡°La respuesta del pueblo nos ha sorprendido, esto es un boom¡±, a?ade el teniente de alcalde.

Las visitas tur¨ªsticas han aumentado. El imponente salto de agua conocido como Salto de la Novia constituye el principal reclamo de Navajas, ¡°pero estamos notando cada vez m¨¢s que quienes vienen a visitarlo luego se desplazan tambi¨¦n a conocer el olmo y se animan a hacer la Ruta de los Huertos¡±, que transcurre por las 14 villas se?oriales de principios del siglo XX que fueron destino vacacional para la clase aburguesada valenciana, sostiene el edil.

Seguir inculcando el respeto hacia el medio ambiente y canalizar los esfuerzos en el cuidado que requiere este centenario olmo han sido los motores para participar en el concurso. Los que alegan unos vecinos acostumbrados a arrimar el hombro para superar retos mucho m¨¢s complejos, como una bancarrota municipal en toda regla.

En 2015 Navajas lleg¨® a ser el segundo pueblo m¨¢s endeudado de Espa?a. Luchar contra este abismo financiero y combatir la ¡°degradaci¨®n econ¨®mica, social y cultural¡± de la localidad fue el objetivo que llev¨® al movimiento asambleario vecinal Alternativa por Navajas a presentarse a las elecciones, desbancando al Partido Popular tras cinco legislaturas consecutivas en el poder.

Patricia Plantado, maestra, lidera desde la primavera de 2015 el equipo de gobierno de Navajas, junto a los concejales Paco Rosal¨¦n ¡ªaut¨®nomo¡ª y Mar¨ªa Dom¨ªnguez, economista. El recorte de gastos para huir de los n¨²meros rojos se supli¨® con el ingenio y la implicaci¨®n vecinal. Llegaron a crearse patrullas de limpieza o para ejecutar mejoras urbanas como el pintado de la fachada de la escuela. Las cuentas empezaron, poco a poco, a atisbar el equilibrio.

Y en todo este empe?o vecinal por recobrar la calma sigue estando, como testigo de primera l¨ªnea, el olmo. El mismo que focaliza ahora el principal cometido del pueblo. De vecinos de nacimiento y de sentimiento. El olmo que pone un pie en Europa y ans¨ªa, con ese podio en el horizonte, enterrar los malos sue?os bajo sus ra¨ªces.