Exteriores acomete la mayor expansi¨®n consular desde la crisis

Espa?a da por superada la estrategia de repliegue exterior que se impuso durante la crisis. Tras a?os de recortes, el Ministerio de Exteriores est¨¢ ampliando sus consulados, una herramienta clave para captar turismo y negocios y, a la vez, atender a la creciente red de espa?oles expatriados. Desde el a?o pasado, Espa?a ha destinado a m¨¢s de 150 personas a abrir nuevas sedes o reforzar las existentes, que suman m¨¢s de 180 en todo el mundo.

China, Reino Unido y Cuba son, por diferentes motivos, tres pa¨ªses en los que Espa?a ha decidido mejorar su red consular. En el primero, Exteriores contar¨¢ con un nuevo consulado el pr¨®ximo a?o, en la ciudad de Chengd¨², para atender a una demanda de visados de turistas que crece a un ritmo del 20% anual. En el segundo, el Brexit y el alto n¨²mero de espa?oles en suelo brit¨¢nico han impulsado la reapertura de la sede de M¨¢nchester. En Cuba, el pa¨ªs que m¨¢s solicitudes de nacionalidad espa?ola recibi¨® por la ley de memoria hist¨®rica, la ciudad de Camag¨¹ey acoger¨¢ en breve el segundo consulado del pa¨ªs.

Son tres resultados visibles de un ejercicio que Exteriores acometi¨® por primera vez con la llegada al ministerio de Josep Borrell. Se trata de una radiograf¨ªa consular que identific¨® los puntos d¨¦biles de esa red, compuesta por 182 oficinas consulares, y tambi¨¦n los prescindibles, seg¨²n datos del Ministerio de Exteriores. ¡°La red estaba infradotada para hacer frente a los grandes retos del siglo XXI y reforzarla se ha convertido en una prioridad¡±, explica Juan Duarte, director de Asuntos Consulares del ministerio. Hasta el d¨ªa de su despedida, Borrell, alto representante para la Pol¨ªtica Exterior de la UE desde el pasado 1 de diciembre, insisti¨® en la necesidad de mejorar ese despliegue externo.

Tras a?os de restricciones, Hacienda levant¨® la veda el a?o pasado y Exteriores aprovech¨® para habilitar un centenar de nuevos puestos en las oficinas con mayor carga de trabajo (La Habana, Caracas, Buenos Aires, Londres y Edimburgo entre otras). El esfuerzo ha continuado este a?o, con m¨¢s de 50 contrataciones. Aunque no existen datos desagregados del personal destinado en los consulados espa?oles, ese cupo adicional supondr¨ªa asignar casi una persona m¨¢s a cada centro actual (aunque la distribuci¨®n real no es homog¨¦nea). El personal de Exteriores destinado en el extranjero suma 4.266 personas, seg¨²n datos del bolet¨ªn estad¨ªstico del personal al servicio de las administraciones p¨²blicas que elabora Hacienda.

Dos datos ilustran bien la urgencia de acometer este refuerzo consular. Desde el a?o 2006, justo antes de la crisis econ¨®mica, el n¨²mero de espa?oles que emigraron ha crecido un 75%. Para esos 2,8 millones de ciudadanos expatriados, el consulado es una referencia en tr¨¢mites como los documentos de identidad o la participaci¨®n en las elecciones. M¨¢s all¨¢ de esa labor para los expatriados, los consulados tramitaron el a?o pasado 1,7 millones de visados, con expectativas de que este a?o acabe con un crecimiento del 10%. Agilizar esos procesos, que abren la puerta a turistas y empresarios, es una de las principales metas del Gobierno.

La comparativa internacional sit¨²a a Espa?a como uno de los pa¨ªses con m¨¢s presencia consular en el mundo, seg¨²n el ¨ªndice de diplomacia global que elabora el Lowy Institute. Sus 89 consulados generales ¨Cla clasificaci¨®n no incluye el resto de puntos de atenci¨®n consular, por ejemplo las secciones de las embajadas- lo colocan a la altura de Francia, Estados Unidos y Reino Unido. Aun as¨ª, en los ¨²ltimos a?os se han detectado muchos casos de bloqueo. Uno de los m¨¢s sonados se produjo en Marruecos, con el sistema de concesi¨®n de visados desbordado en Casablanca.

Los consulados que m¨¢s visados gestionan son los de Rusia, con 529.481 concedidos en lo que va de a?o (un 10% m¨¢s que en los 11 primeros meses de 2018). Le siguen los de China, con 265.990 (un 20% m¨¢s). Marruecos, Argelia y la India completan la lista de los cinco primeros. ¡°China es la prioridad absoluta, sin dejar de lado Rusia y Marruecos. El que se establece primero atrae m¨¢s turismo¡±, reflexiona Duarte, que habla de una ¡°vocaci¨®n de permanencia¡± en esta ampliaci¨®n.