Los n¨²meros del coronavirus: aplanar la curva y el dilema entre mitigar o suprimir

?Buenos d¨ªas! Vuelvo a escribiros con m¨¢s n¨²meros del coronavirus, que est¨¢ monopolizando mi trabajo (y mi inter¨¦s) en estas semanas. Hoy me detengo en las dos grandes inc¨®gnitas que veo ahora mismo.

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? 1. La inc¨®gnita a corto plazo: ?se aplana la curva?

Lo b¨¢sico: En Espa?a el virus est¨¢ en fase de crecimiento exponencial y los casos siguen multiplic¨¢ndose. Pero se han tomado medidas extraordinarias que frenar¨¢n la transmisi¨®n en alg¨²n momento. La pregunta es cu¨¢ndo.

Este es el aspecto de la curva, en escala lineal y logar¨ªtmica (aqu¨ª se actualiza cada d¨ªa):

?Se est¨¢ frenando ya? El ritmo de expansi¨®n se ha ralentizado en los ¨²ltimos 3 ¨® 4 d¨ªas¡­?pero cuidado. Es posible que este primer aplanamiento sea artificial y no un reflejo del ritmo de la enfermedad. El problema es que en las primeras fases del brote se mezclan dos din¨¢micas: el ritmo real de contagios y el ritmo de los test. Cuando las pruebas se disparan al principio, se detectan casos antiguos (stock) y ese afloramiento produce un pico irreal que ahora se estar¨ªa acabando.

• Por qu¨¦ esta sospecha: El brote en Espa?a parece demasiado r¨¢pido. El n¨²mero reproductivo de Covid se estima en 2 ¨® 3, pero en Espa?a (asumiendo 7 d¨ªas entre contagios), ese n¨²mero es superior a 3.

A este efecto se suma un problema de medici¨®n. Las comunidades aut¨®nomas?han dejado de testar y contabilizar a personas con s¨ªntomas leves de Covid, pese a las recomendaciones de las OMS, lo que puede provocar un aparente aplanamiento de la curva. Como cuenta Pablo Linde, eso explica seguramente que este martes el n¨²mero de fallecidos creciese un 43% y los casos apenas un 17%.

? 2. ?Cu¨¢ndo sabremos si el brote se frena?

La clave nos la dar¨¢ la curva logar¨ªtmica. Mientras los casos confirmados sigan una l¨ªnea recta con pendiente positiva, el crecimiento seguir¨¢ siendo exponencial y los casos se multiplicar¨¢n cada cierto tiempo.

La buena noticia llegar¨¢¡­ cuando la pendiente de esa curva tienda a aplanarse cada d¨ªa, dejando de ser una l¨ªnea recta. Entonces la epidemia estar¨¢ apag¨¢ndose, como vemos en Corea del Sur.

La confirmaci¨®n vendr¨¢ de las cifras de muertes. Para estar seguro de que el brote se frena debemos fijarnos tambi¨¦n en las curvas de hospitalizaciones o de muertes. As¨ª confirmamos que el aplanamiento se debe a la evoluci¨®n de las infecciones y que no es un espejismo porque hayan dejado de hacerse test. Ese gr¨¢fico tambi¨¦n lo ten¨¦is en nuestra pieza actualizado cada d¨ªa. Se interpreta igual que el anterior: el brote se frenar¨¢ cuando veamos un aplanamiento sostenido de la curva logar¨ªtmica.

• PS. No dejemos de contar casos. No deber¨ªamos renunciar a medir los casos confirmados con la mejor precisi¨®n posible, porque la curva de fallecidos tambi¨¦n tiene sus inconvenientes. El mayor es que las muertes son una se?al que llega con retraso: son un reflejo de los infectados que hab¨ªa hace dos o tres semanas.

Datos actualizados. Aqu¨ª pod¨¦is ver las curvas de Espa?a y las CC AA renovadas cada d¨ªa.

? 3. El dilema a medio plazo: mitigar o suprimir

Lo b¨¢sico: Para enfrentar la epidemia de coronavirus parece haber dos estrategias fundamentales: mitigar y suprimir (I). Elegir entre esas alternativas es la decisi¨®n que enfrentan los gobiernos de medio mundo.

• Mitigar consiste en frenar el brote epid¨¦mico sin pararlo necesariamente, para reducir el pico de demanda de los hospitales y lograr que absorban los enfermos graves en todo momento. Mucha gente enfermar¨¢, pero los curados ser¨¢n inmunes (al menos un tiempo) y su existencia reducir¨¢ el potencial contagioso del virus.
• Suprimir consiste en detener el crecimiento epid¨¦mico, evitando muchos contagios para reducir los casos a niveles muy bajos y luego mantener esa situaci¨®n hasta que exista vacuna o tratamiento.

?Qu¨¦ est¨¢ haciendo cada pa¨ªs? No est¨¢ claro cu¨¢l es el plan de pa¨ªses europeos como Espa?a, Italia o Francia, porque al principio las dos estrategias se parecen: ambas empiezan frenando el brote. En el Reino Unido podr¨ªan estar pensando en mitigar, mientras que muchos pa¨ªses asi¨¢ticos apostaron desde el principio por suprimir. Es lo que vemos en China y Corea del Sur, pero tambi¨¦n en Singapur o Hong Kong, donde se han tomado medidas extremas para mantener sus brotes controlados.

• Dato random. En Singapur est¨¢n rastreando los casos uno a uno, con n¨²mero: por eso sabemos que el paciente 217 es un espa?ol de 22 a?os, residente all¨ª, que pas¨® del 9 al 13 de marzo en Espa?a. En Singapur hay 228 confirmados y ning¨²n muerto.

? 4. Un dilema genuino

Este lunes se public¨® un informe de Imperial College tremendamente pesimista con las dos estrategias. Bas¨¢ndose en simulaciones para el Reino Unido y Estados Unidos, el informe se decanta por suprimir como ¡°¨²nica estrategia viable¡±, aunque recuerda que podr¨ªa no funcionar: ¡°Nunca se ha intentado una intervenci¨®n de salud p¨²blica durante tanto tiempo y con efectos tan disruptivos para la sociedad¡±.

Creen que suprimir el brote exigir¨¢ medidas dr¨¢sticas durante meses. Habr¨ªa que imponer distancia social a toda la poblaci¨®n, aislar a los infectados, poner en cuarentena sus hogares y quiz¨¢s cerrar las escuelas. Todo eso ¡°hasta que exista una vacuna¡±. De lo contrario la transmisi¨®n rebrotar¨¢.

• Es la situaci¨®n de Wuhan. All¨ª han frenado el virus con medidas extremas, ?pero cu¨¢ndo levantarlas? ¡°La expansi¨®n del virus volver¨¢ cuando vuelva el contacto social¡±, explica Marc Lipsitch. ¡°El n¨²mero de infectados en Wuhan no est¨¢ ni cerca del n¨²mero que deber¨ªa infectarse para conseguir la ¡®inmunidad de reba?o¡¯ necesaria para que la infecci¨®n no se transmita con interacciones sociales normales¡±.

Pero el estudio dice que mitigar ser¨ªa peor. Estiman que el pico de casos simult¨¢neo se reducir¨ªa a una tercera parte con medidas m¨¢s suaves (como aislar a las personas sospechosas de estar infectadas, poner sus hogares en cuarentena y proteger a personas mayores). Pero eso no evitar¨ªa saturar los hospitales (¡°se exceder¨ªa el n¨²mero de camas UCI en ocho veces¡±) y dejar¨ªa millones de muertos: ¡°aunque todos los pacientes pudiesen ser tratados, predecimos que habr¨ªa del orden de 250.000 muertos en el Reino Unido y m¨¢s de un mill¨®n en Estados Unidos¡±.

Un poco de optimismo: mejorar rastreo. Es posible que la vacuna llegue antes o que el verano frene el ritmo del virus por un tiempo. Pero lo m¨¢s prometedor para mejorar la supresi¨®n es otra cosa: encontrar formas eficaces de rastrear. El objetivo es localizar muy deprisa a los contactos de un infectado e imponerles cuarentenas. Es lo que ha funcionado en Hong Kong, Singapur o Corea.

• Adam Kucharski, de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, cree que ¡°mejorar de forma masiva el test y rastreo de contactos es necesario para evitar un ciclo indefinido de confinamientos¡±. Y este estudio dice que es viable.
• La tecnolog¨ªa puede ayudar. Este trabajo del equipo de Christopher Fraser, de Oxford, dice que los m¨¦todos de rastreo tradicionales son demasiado lentos. Pero propone usar una aplicaci¨®n de m¨®vil que vaya registrando nuestros contactos en casa, en el trabajo y en el metro: ¡°si una persona es verificada como infectada, sus contactos son inmediatamente notificados¡±.

?? 5. Para seguir informado

• En EL PA?S puedes leer ¨²ltima hora
• Los n¨²meros del virus (I): contagio y letalidad
• Aqu¨ª puedes ver si crecen los casos por pa¨ªs

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