El asesino m¨²ltiple que gan¨® un concurso de citas en televisi¨®n

Es 1978 y los decorados de televisi¨®n siguen mostrando flores, camisas de pico y tipograf¨ªas psicod¨¦licas como en el z¨¦nit de la ¨¦poca hippie. El concurso?The Dating Game presume de veteran¨ªa en la parrilla de la ABC, donde ya lleva 13 a?os, y ha sido el primer programa diurno que la cadena estadounidense emite en color. La din¨¢mica es sencilla: a una mujer que busca pareja le ofrecen tres candidatos solteros. Pero no los puede ver, solo hacerles preguntas, y a partir de sus respuestas escoger a uno de ellos. A los lectores espa?oles les recordar¨¢ al programa Vivan los novios, una de las franquicias del formato que Telecinco emiti¨® a principio de los a?os noventa.

Las reglas del juego establecen que les puede preguntar de todo menos su nombre, su edad, su profesi¨®n o su sueldo. A Cheryl Bradshaw, una profesora de teatro, no se le pasa por la cabeza preguntarle al candidato n¨²mero uno, Rodney Alcal¨¢, si es un violador asesino de mujeres. "?Cu¨¢l es tu hora favorita?", le inquiere. "Por la noche", responde ¨¦l. "?Y qu¨¦ problema tienes con las ma?anas o las tardes?", insiste ella. ¡°No hay problema, pero por la noche es cuando uno est¨¢ realmente a punto¡±, replica ¨¦l. Se oyen risas del p¨²blico. El primer plano lo muestra con una sonrisa de oreja a oreja y una melena ondulada.?

Cheryl somete a sus pretendientes a otra prueba. Les?pide a cada uno que interpreten a un personaje que ella les indica. A Rodney le toca ¡°un viejo verde¡±. ¡°Ven aqu¨ª¡±, le dice ¨¦l, impostando una voz rijosa. (Se oyen m¨¢s risas y aplausos).? Y llega la ¨²ltima prueba:?ella les plantea que son una comida y que ella los va a servir de cena. ¡°?Qu¨¦ comida sois y qu¨¦ aspecto ten¨¦is?¡±. Rodney Alcal¨¢ dice ser un ¡°pl¨¢tano¡± y que tiene un aspecto ¡°estupendo¡±. (Risas del p¨²blico). ¡°?Podr¨ªas ser m¨¢s descriptivo?¡±, insiste ella. ¡°?P¨¦lame!¡±, responde ¨¦l. (M¨¢s risas).

El desparpajo de Rodney Alcal¨¢ conquista a Cheryl Bradshaw. ?l es el elegido de la terna de candidatos. El presentador le vende a la concursante las maravillas de su elecci¨®n: "Es paracaidista, tiene valor y le van las motos; adem¨¢s, es un fot¨®grafo estupendo. Saluda a Rodney Alcal¨¢". El concursante rodea el muro y le planta un beso a Cheryl. Adem¨¢s de una cita, recibir¨¢n como premio unas lecciones de tenis y una visita a un parque de atracciones. La sonriente concursante, sin saberlo, acaba de apalabrar una cita con un asesino y violador, que no se producir¨¢ porque su comportamiento posterior la escama.

Muchos a?os despu¨¦s, uno de los dos contrincantes de Alcal¨¢ en el concurso, Jed Mills,?lo describe? como un tipo ¡°totalmente siniestro¡±, callado en general, pero cortante e impositivo cuando hablaban los dem¨¢s. El testimonio de Mills se produjo cuando ya sabe que ha sido condenado por cinco asesinatos, entre ellos el de una adolescente.?

Pero cuando Rodney Alcal¨¢ particip¨® en el programa, ya hab¨ªa acabado con la vida de una mujer, aunque la polic¨ªa a¨²n no lo hab¨ªa descubierto, y hab¨ªa pasado por prisi¨®n condenado por la violaci¨®n y el intento de asesinato de una ni?a de solo ocho a?os. Este ¨²ltimo fue su primer crimen. En 1968 en Los ?ngeles un motorista lo hab¨ªa visto llevarse a la menor.?Cuando la polic¨ªa lleg¨® a su apartamento la encontraron medio muerta. La hab¨ªa golpeado con una barra de acero. ?l hab¨ªa huido.?

Alcal¨¢ hab¨ªa nacido en 1943 en Texas y era hijo de mexicanos. Pas¨® por el Ej¨¦rcito, pero fue expulsado por problemas mentales. En 1968, tras graduarse en Bellas Artes en la Universidad de California en Los ?ngeles (UCLA) y haber intentado matar a la ni?a, se fue a Nueva York y se inscribi¨® bajo un nombre simulado en la escuela de cine de la NYU. Uno de sus profesores era el director polaco Roman Polanski. Un a?o despu¨¦s, Polanski perder¨ªa a su mujer, Sharon Tate, asesinada brutalmente por "La Familia" de Charles Manson.

Tambi¨¦n en la costa este trabaj¨® como profesor de arte en un campamento y consigui¨® seguir poniendo delante de su objetivo a varias mujeres con la excusa de que era un fot¨®grafo de moda.

En 1971 fue detenido por la violaci¨®n e intento de asesinato de la ni?a de ocho a?os, pero a los dos a?os sali¨® en libertad provisional y hasta el 74 anduvo de nuevo libre, hasta que fue arrestado por darle marihuana a una adolescente y volvi¨® a prisi¨®n otros dos a?os. Ya estaba en los registros como delincuente sexual, pero aun as¨ª consegu¨ªa trabajos, como de tip¨®grafo en Los ?ngeles Times. Su arresto definitivo lleg¨® en 1979. El 2 de julio la polic¨ªa descubri¨® el cuerpo semidescompuesto de una adolescente de 12 a?os, Robin Samsoe, y unos pendientes de ella en una consigna que hab¨ªa alquilado el asesino.?La capt¨® cuando iba en bicicleta a sus clases de ballet y despu¨¦s la asesin¨®.

Rodney Alcal¨¢ se ha venido librando durante cuatro d¨¦cadas de la pena de muerte. La primera fue dictada contra ¨¦l en 1980, pero se anul¨® porque un testigo clave en el proceso admiti¨® que hab¨ªa cometido perjurio en otro juicio. En 1986 fue juzgado de nuevo y sentenciado otra vez a la pena capital, pero una apelaci¨®n a un tribunal federal volvi¨® a librarlo de este castigo porque entendi¨® que el tribunal hab¨ªa impedido a la defensa presentar pruebas relevantes. En 2005 se presentaron nuevos cargos que lo vinculaban con tres muertes.?

En total, Rodney es legalmente responsable del asesinato de cuatro mujeres de 18, 21, 27 y 32 a?os. En 2010?el juez acept¨®? la petici¨®n de pena de muerte para Rodney que hab¨ªa sugerido el jurado. Quedaban as¨ª juzgados un asesinato cometido en 1977, otro en 1978, despu¨¦s de aparecer en el programa de televisi¨®n, y otros dos, con poca diferencia de d¨ªas, en junio del a?o siguiente.

Pero el asesino no ha pasado por el pat¨ªbulo, porque su ejecuci¨®n, como la de m¨¢s 700 presos en el corredor de la muerte, est¨¢ en suspenso desde 2019 por la moratoria dictada por el gobernador de California.

Aquel mismo 2010 la polic¨ªa quiso averiguar si el fr¨ªo Alcal¨¢ hab¨ªa hecho de la suyas en otros casos archivados. Se publicaron 120 im¨¢genes de mujeres tomadas por Alcal¨¢, que hab¨ªan encontrado 31 a?os antes en su apartamento de Los ?ngeles y en una consigna de Seattle.

Unas 20 mujeres se identificaron con las retratadas. Una de ellas era Cynthia Libby. Una imagen suya le record¨® un episodio ocurrido m¨¢s de 30 a?os antes que a¨²n le provocaba escalofr¨ªos. Alcal¨¢ la hab¨ªa recogido en su coche y la condujo hasta un barranco solitario del sur de California. ¡°Podr¨ªa hacerte lo que quisiera y no se enterar¨ªa nadie¡±, le dijo en aquel paraje.

Cynthia Libby ten¨ªa entonces 16 a?os; Rodney Alcal¨¢, 36, pero le dijo a ella que ten¨ªa solo 24. ¡°Era tan f¨¢cil confiar en ¨¦l. Ten¨ªa una manera de hablarle a la gente que hac¨ªa que una se sintiera c¨®moda¡±, apunt¨® Libby?a la revista People en 2010. Noches despu¨¦s, Cynthia se qued¨® plantada en su casa esperando a Rodney, con quien hab¨ªa concertado otra cita. Poco despu¨¦s, la madre de la joven le mostraba el peri¨®dico. Del plant¨®n era responsable la polic¨ªa, que lo hab¨ªa arrestado por el asesinato de una chica. Libby declar¨® a la revista People en 2010 que a¨²n entonces, m¨¢s de 30 a?os despu¨¦s de su encuentro con Rodney Alcal¨¢, todav¨ªa le costaba creer lo que hab¨ªa pasado: ¡°Todav¨ªa lo paso mal pens¨¢ndolo. Podr¨ªa haber sido una de esas chicas asesinadas¡±.

¡°Es un monstruo depredador. Cuando ves a todas esas j¨®venes en posturas de vulnerabilidad con ¨¦l [como a ¨¦l le gustaba retratarlas], te temes lo peor¡±, apunt¨® el vicefiscal del condado de Orange, Matt Murphy, en un reportaje publicado hace una d¨¦cada.