El Big Data, ?para que sirve?

?Sabes qu¨¦ ocurre en Internet en un minuto? M¨¢s de 4,19 millones de b¨²squedas se realizan en Google, 136 millones de correos son enviados, 67.000 fotos son compartidas en la red, m¨¢s de 1,3 millones de v¨ªdeos son vistos en YouTube, 44 millones de mensajes de Whatsapp son despachados¡­ la lista es interminable. ¡°Nuestro universo digital est¨¢ en expansi¨®n constantemente¡±, afirman Viktor Mayer-Sch?nberger y Kenneth Cukier en el libro La revoluci¨®n de los datos masivos (Turner, 2013).

Cada d¨ªa se crean en el mundo cerca de 2,5 quintillones de bytes de datos, lo que equivale aproximadamente a ocho millones de veces la cantidad de estrellas en el universo, seg¨²n informaci¨®n de la Fundaci¨®n Telef¨®nica. ¡°Gran parte de este volumen corresponde a nuestra huella digital, que dejamos al navegar por internet¡±, detalla. La infraestructura industrial que se despliega por todo el mundo para almacenar memorias, palabras, im¨¢genes y actos requiere ya el 2% del consumo energ¨¦tico global, agrega.

IBM afirma que el 90% de todos los datos que se generan a trav¨¦s de los tel¨¦fonos inteligentes, tabletas, veh¨ªculos y electrodom¨¦sticos conectados a internet nunca se analizan. Adem¨¢s indica que existe un 60% de esa informaci¨®n que pierde su valor en cuesti¨®n de milisegundos. Aprovechar ese mar de informaci¨®n tiene nombre y apellido: Big Data, t¨¦rmino con el que se define el almacenamiento y el an¨¢lisis de datos a gran escala.

Pero, ?para que sirve cuantificar y analizar los datos? Las posibilidades son m¨²ltiples. Es posible, por ejemplo, hacer investigaciones valiosas en el sistema de la salud p¨²blica para conocer las consecuencias de los tratamientos actuales? en la mejora o no de las distintas enfermedades que presenta una poblaci¨®n determinada, dice Bankinter en un an¨¢lisis. A nivel empresarial se puede medir los patrones de compra y las caracter¨ªsticas de los clientes. En el deporte, el an¨¢lisis de datos prev¨¦ si un jugador puede sufrir lesiones. En la educaci¨®n, esta tecnolog¨ªa puede contribuir al desarrollo de nuevos m¨¦todos para la ense?anza y mejorar la gesti¨®n en las escuelas.

La era de los datos masivos pone en cuesti¨®n la forma en que vivimos e interactuamos con el mundo, destacan Mayer-Sch?nberger y Cukier.? ¡°La sociedad tendr¨¢ que desprenderse de parte de su obsesi¨®n por la casualidad a cambio de meras correlaciones: ya no sabremos por qu¨¦, sino qu¨¦¡±, agregan. De la misma forma que el telescopio nos permiti¨® vislumbrar el universo y el microscopio nos permiti¨® comprender los g¨¦rmenes, las nuevas t¨¦cnicas de recopilaci¨®n y an¨¢lisis de enormes vol¨²menes de datos nos ayudar¨¢n a ver el sentido de nuestro mundo de una forma que apenas intuimos, explican en su publicaci¨®n.

Los datos pueden ser un elemento central para promover una democracia m¨¢s participativa y una administraci¨®n m¨¢s eficaz. Sin embargo, ¡°tambi¨¦n pueden utilizarse como armas para instaurar un estado de vigilancia sin precedentes¡±, advierte la Fundaci¨®n? Telef¨®nica.

Para John Jordan, profesor de la facultad de negocios Smeal en la Universidad Estatal de Pensilvania, EE UU, con el big data hay un mayor potencial para la invasi¨®n de la privacidad. ¡°Suele pensarse que el control sobre la informaci¨®n brinda poder dentro de una organizaci¨®n. Claramente, quien toma las decisiones sobre lo que se analiza en la era de los grandes datos acumular¨¢ m¨¢s poder¡±, reflexiona en un art¨ªculo publicado en The Wall Street Journal.