Cinco usos de Google Street View que no conoc¨ªas

Internet ha demostrado que el mundo real no avanza a la misma velocidad que la red. Los bits han sustituido a los kil¨®metros en lo tocante a conectar a la gente. Una de las muchas revoluciones que introdujo el mundo digital vio la luz en 2005. Los tradicionales mapas de carreteras en formato desplegable quedaron obsoletos con la llegada de Google Maps, que por primera vez un¨ªan en una misma plataforma la cartograf¨ªa avanzada, las im¨¢genes por sat¨¦lite y la fotograf¨ªa a¨¦rea en alta resoluci¨®n.

Ese fue solo el principio. Los ingenieros de Google en Menlo Park (California) enriquecieron la herramienta con todo tipo de elementos adicionales. Desde estaciones de trenes y metro con horarios actualizados hasta el estado del tr¨¢fico a tiempo real, pasando por informaci¨®n actualizada de monumentos famosos y de comercios, que empezaron a utilizar un t¨¦rmino que hoy ya forma parte de nuestro vocabulario habitual: la geolocalizaci¨®n.

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El punto culminante de esta revoluci¨®n cartogr¨¢fica lleg¨® en 2007, cuando Google mont¨® una flota de coches con c¨¢maras de 360? para que recorrieran diversas ciudades norteamericanas y ofrecieran el primer mapa de sus calles con im¨¢genes reales. Un ambicioso proyecto que bautizaron como Google Street View y que, una d¨¦cada m¨¢s tarde, se ha convertido en un aut¨¦ntico fen¨®meno cultural a escala mundial con m¨¢s de 80 pa¨ªses disponibles. Poco imaginaban sus creadores que esta propuesta superar¨ªa con creces la idea de servicio p¨²blico original y que incluso habr¨ªa gente que encontrar¨ªa usos alternativos a este s¨²per callejero online. Os presentamos algunos de los proyectos m¨¢s fascinantes y revolucionarios que se est¨¢n poniendo en pr¨¢ctica gracias a esta tecnolog¨ªa.

1. Estudiar la calidad medioambiental de las ciudades

Este a?o, la empresa californiana fundada por Larry Page y Sergey Brin ha equipado los autom¨®viles de Google Street View con herramientas para medir la calidad del aire siguiendo las peticiones de diversas universidades norteamericanas. Los departamentos de medio ambiente de muchas ciudades colocan sistemas de medici¨®n est¨¢ticos en puntos estrat¨¦gicos de su trazado urbano, pero gracias a esta iniciativa pionera que ha tenido lugar en Oakland, Boston, Nueva York e Indian¨¢polis, se han obtenido datos detallados por barrios (incluso por calles) a partir de las muestras que estos coches el¨¦ctricos recog¨ªan cada 30 metros mientras tomaban fotograf¨ªas.

Ahora los expertos disponen de datos m¨¢s precisos para realizar estudios sobre la calidad del aire y ofrecer respuestas a las necesidades de los ciudadanos que sufren problemas de salud. Josua Apte, profesor de la Universidad de Texas, coment¨® a la web de la CNN que ¡°estos datos ser¨¢n muy valiosos para la gente y para las agencias que quieren mejorar la calidad del aire que respiramos, adem¨¢s de los cient¨ªficos que desean estudiar los efectos de la contaminaci¨®n¡±.

2. Videojuegos basados en ubicaciones reales

En un giro caprichoso de la industria del entretenimiento, los desarrolladores independientes de videojuegos han recurrido a la tecnolog¨ªa que Google Street View ofrece en abierto para crear juegos que mezclan realidad y ficci¨®n de una manera novedosa. GeoGuessr propone a los jugadores adivinar las localizaciones que aparecen aleatoriamente en la pantalla del ordenador utilizando los coches, el paisaje y las se?ales como ¨²nicas pistas. La premisa de este quiz game es muy simple: cuanto m¨¢s te acercas geogr¨¢ficamente al lugar correcto, m¨¢s puntos obtienes.

Por otro lado encontramos Pursued, que sumerge a los participantes en una trama donde deben localizar en base a las pistas que encuentran por las calles (y con l¨ªmite de tiempo incluido) a un personaje que ha sido secuestrado en alg¨²n rinc¨®n del mundo. Otra opci¨®n muy original es MapsTD, que toma la apariencia de los juegos de estrategia cl¨¢sicos dentro de la est¨¦tica de Google Maps y permite defender una localizaci¨®n que nosotros elijamos de posibles ataques enemigos.

Como es evidente, los ingenieros de Google no pod¨ªan permanecer al margen de esta moda y han creado un adictivo juego de adivinanzas conocido como Smarty Pins que funciona a partir de lugares emblem¨¢ticos de todo el planeta.

3. Visitas guiadas y recorridos por lugares inaccesibles

Google Street View empez¨® como una herramienta virtual para proporcionar im¨¢genes panor¨¢micas de las calles de diversas ciudades y, actualmente, tambi¨¦n incluye el programa Google 360, que ofrece a entidades, ayuntamientos y particulares la opci¨®n de proponer recorridos sorprendentes por todo tipo de lugares, desde monumentos emblem¨¢ticos (como las ruinas de Pompeya) y maravillas de la naturaleza, hasta grandes parques nacionales y comercios ilustres. Sin duda, un elemento de marketing digital ¨²nico para promocionarlos de una manera acorde con los tiempos multimedia que vivimos.

Esta herramienta ya se ha hecho extensible a todo tipo de personas que desean explorar las posibilidades creativas de las fotograf¨ªas en 360? por su cuenta e incluso se ha lanzado un ¡°distintivo de confianza¡± para apoyar a los profesionales que quieran ofrecer estos servicios fotogr¨¢ficos a empresas.

4. Evaluar los da?os despu¨¦s de un terremoto

En 2013, la revista Science Daily informaba sobre un cient¨ªfico de la Universidad de Colonia (Alemania) que recurri¨® por primera vez a las im¨¢genes de Google Street View con el objetivo de documentar los da?os ocasionados por el terremoto que aconteci¨® cinco a?os antes en la ciudad italiana de L'Aquila. Asimismo, las im¨¢genes tomadas por los coches de Google han servido para evaluar la cat¨¢strofe que supuso el enorme terremoto y el posterior tsunami que sacudieron las costas de Jap¨®n en 2011 (el quinto m¨¢s potente desde que se hacen mediciones). A?os despu¨¦s, estas im¨¢genes tambi¨¦n han permitido contemplar los avances que se han hecho en la reconstrucci¨®n de ciudades e infraestructuras.

5. Una revoluci¨®n art¨ªstica

Artistas de diversas disciplinas tampoco han podido mantenerse al margen de Google Street View a la hora de ofrecer una visi¨®n personal del mundo y dar forma a sus creaciones m¨¢s vanguardistas. Un ejemplo evidente es la banda de rock Arcade Fire, que en 2010 present¨® un proyecto interactivo titulado The Wilderness Downtown para promocionar la canci¨®n We Used to Wait mediante im¨¢genes reales de la ciudad que eligiera cada usuario y as¨ª ofrecer una experiencia m¨¢s emotiva.

Otra muestra de las posibilidades que ofrece esta herramienta es el proyecto desarrollado por Aaron Hobson, un fot¨®grafo que invirti¨® su tiempo libre en recorrer el mundo con Google Street View y captur¨® las im¨¢genes m¨¢s curiosas que aparec¨ªan en la pantalla de su ordenador, como si se tratara de sus propios recuerdos. El resultado de todas esas horas de viaje virtual se titula Cinemascapes y se ha expuesto en numerosas galer¨ªas con cr¨ªticas entusiastas. ¡°Me gustar¨ªa aplaudir esta iniciativa de Google por su alcance y su ambici¨®n, porque nos demuestra lo fascinante que puede llegar a ser la tecnolog¨ªa¡±, afirma el fot¨®grafo. ¡°A pesar de todo, no entiendo por qu¨¦ todav¨ªa hay restricciones de privacidad en algunos pa¨ªses. Google toma im¨¢genes en las calles y ¨¦stas son un espacio p¨²blico, as¨ª que no deber¨ªa haber ninguna censura si aparece gente retratada¡±, a?ade.

M¨¢s all¨¢ de estas disertaciones ¨¦ticas sobre el alcance de la privacidad en la era digital, est¨¢ claro que Google Street View y otras herramientas de geolocalizaci¨®n se han sumado al fen¨®meno de las apps para ofrecer todo tipo de opciones a universidades, ayuntamientos, empresas y particulares que quieran llevar su trabajo a otros niveles de excelencia. La tecnolog¨ªa se suma al marketing, a la ciencia, al arte y a la econom¨ªa con resultados asombrosos y la imaginaci¨®n es el ¨²nico l¨ªmite que existe a la hora de desarrollar proyectos que puedan cambiar la vida de la gente, ya sea mejorando su salud o ofreciendo diversi¨®n ilimitada en su tiempo libre.