Siri prepara su batalla contra un ej¨¦rcito de ¡®chatbots¡¯

Siri acaba de enfundarse su nuevo disfraz de humano. Ahora, lo que escuchamos al otro lado del iPhone o del iPad suena menos rob¨®tico y tenemos la posibilidad de escoger entre una voz femenina o masculina que adem¨¢s traduce varios idiomas en tiempo real y acepta consultas por escrito. Por si fuera poco, el usuario puede configurar algunos aspectos de los resultados, como aquello a evitar o el orden de prioridad, y se ha reforzado el aprendizaje autom¨¢tico del asistente para que aporte un servicio m¨¢s personalizado en funci¨®n del uso de Safari, News, Mail y Mensajes.

Este nuevo traje a medida forma parte de iOS 11, la actualizaci¨®n del sistema operativo para dispositivos m¨®viles de Apple que dota a Siri de una mayor ¡°naturalidad¡±. ?Parar¨¢ as¨ª la fuga de usuarios que dejan de hablar con esta inteligencia artificial una vez que superan la fascinaci¨®n de dar ¨®rdenes a ese robot que vive en su m¨®vil? S¨®lo en Estados Unidos, entre los meses de mayo de 2016 y 2017, Siri perdi¨® 7,3 millones de usuarios mensuales, seg¨²n Verto Analytics, que tambi¨¦n destaca que en ese mismo periodo la media de uso mensual del asistente pas¨® de 39 a 14 minutos. Pero este abandono no solo afecta a la criatura de Apple, ya que el mismo informe se?ala que S Voice, el asistente personal para m¨®viles de Samsung, perdi¨® 1,6 millones usuarios en el ¨²ltimo a?o.

?Por qu¨¦ no acaban de cuajar estas soluciones? Javier Hern¨¢ndez, investigador del Grupo de Computaci¨®n Afectiva del MIT, recuerda a EL PA?S RETINA que en toda nueva tecnolog¨ªa siempre existe una curva de aprendizaje y de adopci¨®n. ¡°La ventaja de este tipo de interfaces es que simulan la manera en la que nos comunicamos con otros, lo cual no requiere mucho aprendizaje, pero el ¨¦xito de adopci¨®n depende en gran parte de su valor a?adido, de la utilidad que proporcionen¡±, se?ala. Y, de momento, parece que estos asistentes personales siguen siendo prescindibles: Verto Analytics remarca que en el ¨²ltimo a?o el ¨ªndice de adherencia (probabilidad de que un usuario utilice un servicio de manera recurrente) de Siri ha ca¨ªdo del 21% al 11% y el de S Voice ha pasado del 18% al 14%.

Para Alfonso Rodr¨ªguez-Pat¨®n, director del Grupo de Inteligencia Artificial de la Universidad Polit¨¦cnica de Madrid, una de las razones que explican esta ca¨ªda de inter¨¦s es que se trata de aplicaciones generalistas: ¡°No sabemos en qu¨¦ es experto Siri. El usuario normal no sabe para qu¨¦ utilizarlo salvo, la mayor¨ªa de las veces, para cuestiones b¨¢sicas, tareas habituales o comandos de voz del tel¨¦fono. Y para eso, los usuarios se manejan muy bien con el texto y el teclado. Tampoco hay que obviar el hecho de que los asistentes de voz necesitan entornos poco ruidosos y preferiblemente en los que el usuario est¨¦ solo, como el coche¡±.

Precisamente, el pasado junio Creative Strategies revel¨® que solo el 6% de los usuarios habituales de estas aplicaciones las utiliza en p¨²blico, un porcentaje que baja a un ¨ªnfimo 1% cuando se encuentran en el trabajo y que, sin embargo, aumenta hasta el 39% si est¨¢n en casa y hasta el 51% en el coche. Queda claro que hablar con un dispositivo electr¨®nico no ofrece mucha privacidad y sigue siendo algo raro, sobre todo delante de otras personas. Para solventar este escollo, Javier Hern¨¢ndez recuerda que Facebook est¨¢ apostando por la creaci¨®n de interfaces silenciosas que puedan decodificar las se?ales cerebrales y transmitir directamente los pensamientos a los asistentes virtuales.

• En busca de asistentes imprescindibles

Pendientes de la inteligencia artificial

Los datos de Verto Analytics muestran que m¨¢s de la mitad de los usuarios de los asistentes personales en dispositivos m¨®viles son mujeres: el 54% del total.

• ¡¤ Por edades, los grupos m¨¢s activos son los conformados por los mayores de 55 a?os y la horquilla entre los 45 y 54 a?os; seguidos de los usuarios de entre 25 y 34; los de entre 35 y 44; y, finalmente, los de entre 18 y 24 a?os.

• ¡¤ Las mujeres de 52 a?os que dedican una media mensual de 1,5 horas a los asistentes personales constituyen el perfil de "superusuario", t¨¦rmino por el que se designa a aquellos que invierten en estas aplicaciones m¨¢s del doble de la media mensual.

• ¡¤ Al contrario que Siri y S Voice, los asistentes personales centrados en dispositivos para el hogar, como Amazon Echo o Google Allo, siguen aumentando sus usuarios ¨²nicos mensuales. De hecho, IDC estima que el incremento exponencial en la adopci¨®n de la inteligencia artificial vendr¨¢ de la mano de los dispositivos de entretenimiento para el hogar, que en Estados Unidos crecer¨¢ a un ritmo anual del 200% entre 2015 y 2020.

Pero no es solo cuesti¨®n de verg¨¹enza. Ricardo Malhado, analista de la consultora IDC, puntualiza que las interacciones entre humanos y asistentes a¨²n son muy superficiales a nivel intelectual y emocional. Precisamente, el ?rea de Computaci¨®n Afectiva del MIT en la que trabaja Hern¨¢ndez investiga c¨®mo dotar de inteligencia emocional a las tecnolog¨ªas, una capacidad cr¨ªtica para tener relaciones mucho m¨¢s naturales con los asistentes virtuales. ¡°Las conversaciones en la vida real son largas y complejas y existe gran cantidad de informaci¨®n que se proporciona de manera no expl¨ªcita, como el estado emocional de la persona. Durante los pr¨®ximos cinco a?os, veremos una mejora significativa en la capacidad comunicativa de estas tecnolog¨ªas, aunque a¨²n estar¨¢n bastante lejos de las conversaciones que se muestran en pel¨ªculas como?Iron Man o?Her¡±, vaticina Hern¨¢ndez. De momento, en el portal de empleo de Apple ya encontramos ofertas para ingenieros con experiencia en el campo de la psicolog¨ªa y habilidades comunicativas para reforzar las ¡°conversaciones serias¡± entre Siri y las personas.

A esa incapacidad de entender a los humanos de forma natural, Malhado a?ade la necesidad de un ¡°ecosistema habilitador¡± que propicie la integraci¨®n entre los asistentes y las aplicaciones y servicios que utilizamos tanto en los m¨®viles como en otros dispositivos del hogar. ¡°Esto permitir¨ªa que los asistentes fuesen ubicuos e imprescindibles en la vida de las personas en ¨¢reas como fitness y salud, gesti¨®n bancaria, compras, entretenimiento o educaci¨®n¡±, seg¨²n el analista de IDC. De la misma opini¨®n se muestra Hern¨¢ndez, que recalca que para garantizar el ¨¦xito de los asistentes virtuales es importante analizar las necesidades de las personas y las restricciones de cada entorno, por lo que es necesario considerar una estrategia ¡°multiplataforma y adaptada a cada contexto¡±.

En este mismo sentido, Rodr¨ªguez-Pat¨®n remarca que entender el lenguaje natural de un ser humano sin restricciones es una de las tareas m¨¢s complejas a las que se enfrenta la inteligencia artificial, mientras que los programas especializados en comprender un ¨¢mbito acotado y bien delimitado funcionan mucho mejor. Por eso, este profesor de la UPM cree que en breve dispondremos de un ej¨¦rcito de bots conversacionales (chatbots) que se convertir¨¢n en asistentes personales especializados en resolver ¡°de manera eficiente¡± tareas muy concretas: un bot detectar¨¢ que nos vamos de viaje y nos ofrecer¨¢ informaci¨®n detallada de vuelos y hoteles en las fechas de nuestro inter¨¦s; otro bot experto en restaurantes o nutrici¨®n detectar¨¢ que buscamos un tipo de comida y nos ofrecer¨¢ el servicio m¨¢s pr¨®ximo o barato... ¡°Siri, Google Now o Alexa pelear¨¢n por convertirse en plataformas en las que puedan operar el mayor n¨²mero de bots conversaciones para enriquecer la experiencia de sus usuarios¡±, asegura.