C¨®mo impedir que el estr¨¦s te robe la memoria

El estr¨¦s laboral es malo para muchas cosas. Causa estragos en nuestro sistema inmunitario, problemas gastrointestinales y algunas investigaciones han demostrado que aumenta el riesgo de sufrir isquemia cerebral. La activaci¨®n f¨ªsica que conlleva tener estr¨¦s de corta duraci¨®n y de forma puntual facilita la concentraci¨®n porque te hace estar m¨¢s alerta. Pero, cuando esta situaci¨®n es continuada y se convierte en un estado cr¨®nico, es un problema. Dos de las capacidades cognitivas a las que afecta especialmente son la atenci¨®n y la memoria.?

El estr¨¦s laboral es una sensaci¨®n subjetiva, una percepci¨®n de que las demandas del medio o las propias ¡ªla autoexigencia¡ª son excesivas para los recursos que tenemos. Cuando tienes esa sensaci¨®n de demasiadas cosas que hacer y poco tiempo o herramientas, tu cuerpo reacciona activ¨¢ndose. En realidad es una respuesta adaptativa que te prepara para luchar o huir ante un est¨ªmulo peligroso o amenazante. Pero, seg¨²n explica los psic¨®logos, "cuando esta activaci¨®n se produce a diario y se cronifica, aparece el estr¨¦s patol¨®gico, que causa problemas para la salud f¨ªsica y mental". Entre ellos, la p¨¦rdida de memoria a corto plazo.

?Pero qu¨¦ tiene que ver todo esto con la memoria? Resulta que el estr¨¦s afecta al hipocampo, una estructura cerebral clave en la memoria y en el proceso de aprendizaje. Aunque hay posiciones encontradas, algunos estudios apuntan a que el cortisol es el responsable de que esta estructura cerebral se vea afectada. La funci¨®n principal de esta hormona es preparar al organismo para los momentos en los que es necesario estar alerta.

Cuando estamos trabajando en muchas cosas a la vez ¡ªla temida multitarea y una situaci¨®n cl¨¢sica de estr¨¦s¡ª tenemos la atenci¨®n dividida y no somos capaces de almacenar muchos datos que se nos pasan por alto. "La activaci¨®n que genera el estr¨¦s nos hace creer que podemos hacer varias cosas a la vez pero en realidad esto es contraproducente", explica Irene Bayarri, psic¨®loga experta en ansiedad, traumas y estr¨¦s. "Es m¨¢s productivo hacerlas de una en una, lo que tambi¨¦n reduce el estr¨¦s".

Si esta situaci¨®n es recurrente, nuestras preocupaciones acabar¨¢n llev¨¢ndose gran parte de nuestra atenci¨®n y es entonces cuando nos resulta complicado recordar datos aparentemente tontos como d¨®nde has aparcado el coche, d¨®nde has dejado las llaves o el m¨®vil. La clave est¨¢ en que no almacenamos bien la informaci¨®n, no tanto en c¨®mo la recuperamos. Esto sucede principalmente porque cuando estamos estresados de forma continua nos resulta m¨¢s complicado focalizar la atenci¨®n. "En lugar de atender a lo que estamos haciendo, estamos poniendo la atenci¨®n en nuestros pensamientos, actuando mec¨¢nicamente y comport¨¢ndonos de forma dispersa", explica Bayarri.

Cuando los s¨ªntomas f¨ªsicos son muy obvios ¡ªcomo tener la cabeza embotada o palpitaciones¡ª? tu foco atencional tiende a centrarse en tus sensaciones, dejas de prestar atenci¨®n de calidad al entorno y sientes que no puedes pensar con claridad. Por eso tambi¨¦n cuesta m¨¢s tomar decisiones y sentirse seguro de lo que se est¨¢ haciendo. Algunas personas pueden sufrir peque?as lagunas y olvidar el contenido de una conversaci¨®n que acaba de tener con un compa?ero, por ejemplo.

Elisa S¨¢nchez, psic¨®loga laboral, refuerza esta idea pero a?ade que tambi¨¦n puede tener alguna repercusi¨®n en la memoria a largo plazo como da?o colateral. "El estr¨¦s afecta al sue?o y nos impide descansar y dormir profundamente. Al tener menos fases REM ¡ªla fase del sue?o profundo en la que se sue?a y se consolidan los recuerdos y la informaci¨®n almacenada durante el d¨ªa¡ª no se pasan los datos a la memoria a largo plazo".

Precisamente dormir mejor es una de las recomendaciones que hacen los expertos para reducir los niveles de estr¨¦s y sus efectos en la memoria. "Hay que dormir entre siete y nueve horas y hacer lo posible porque sea un sue?o profundo, como utilizar tapones, antifaces o infusiones", explica Irene Bayarri. Tambi¨¦n se?ala que hacer ejercicio f¨ªsico con regularidad mejora la ansiedad, el estado de ¨¢nimo y la capacidad de atenci¨®n y memoria.

"Es importante potenciar las actividades creativas, sobre todo cuando el estr¨¦s nos est¨¢ diciendo que no tenemos tiempo para eso, porque ese momento es justo cuando necesitamos desconectar el cerebro y darle tiempo a nuestra mente para no pensar en nada", apunta Irene Bayarri. Tambi¨¦n recomienda tener una agenda donde apuntar las cosas poco importantes (como un n¨²mero de tel¨¦fono o una cita) porque memorizarlas nos genera preocupaci¨®n por si se nos olvidan y la sensaci¨®n de tener muchas cosas en la cabeza.