La fiebre ¡®wang hong¡¯, los ¡®youtubers¡¯ asi¨¢ticos, arrasa en China

El ciberespacio del gigante asi¨¢tico, que cuenta ya con m¨¢s de 750 millones de internautas que se conectan sobre todo a trav¨¦s de dispositivos m¨®viles, vive una gran revoluci¨®n debido a la irrupci¨®n de las aplicaciones de retransmisi¨®n en directo. Multitud de empresas han desarrollado servicios similares al de Periscope o Facebook Live y, a falta de realities al estilo occidental, la poblaci¨®n se muestra aqu¨ª en la Red sin rubor y en tiempo real.

Existen unas 300 plataformas que suman casi 250 millones de usuarios y en las que se puede acceder a la vida de unos seis millones de personas: desde ni?os que se muestran haciendo los deberes, hasta ancianos que retransmiten partidas de mahjong, pasando por soldados que se conectan en pleno entrenamiento, fan¨¢ticos de la comida que muestran c¨®mo la preparan y la consumen, o practicantes de deportes de riesgo como Wu Yongjing, el rooftooper que muri¨® cuando grababa un v¨ªdeo en lo alto de un rascacielos de Changsha.

Su ca¨ªda mortal al vac¨ªo ha reabierto el debate sobre los wang hong, como se conoce de forma gen¨¦rica a las celebridades de Internet. De hecho, el diario oficial China Daily escribi¨® el pasado d¨ªa 12 un editorial en el que utilizaba el caso de Wu para arremeter contra este tipo de plataformas de retransmisi¨®n en directo. En el texto, el rotativo lleg¨® a decir que ¡°si Wu no hubiese sido tan popular en estas redes, posiblemente no habr¨ªa muerto¡±. Para el diario, vocero del Gobierno, los likes de su cuenta de microblog fueron los que le llevaron a practicar un deporte ¡°que pone en riesgo su vida y la de otros¡±.

Lo que no mencion¨® el China Daily es que, igual, m¨¢s aliciente que las reacciones de sus 54.000 seguidores son los miles de euros que puede ganar con este tipo de v¨ªdeos. Porque este fen¨®meno se ha convertido en un negocio extremadamente lucrativo. En el caso concreto de Wu, sus familiares han reconocido a la prensa local que le hab¨ªan ofrecido 100.000 yuanes (12.820 euros) por publicar el v¨ªdeo que le llev¨® a la muerte, y que iba a servir como preludio a su boda. Puede parecer una suma desorbitada, pero en el sector del live streaming chino no lo es.

Los v¨ªdeos en ¡®streaming¡¯ movieron el a?o pasado 6.850 millones de euros. Algunos ¡®influencers¡¯ cobran unos 200.000 euros al mes

En total, este negocio movi¨® el a?o pasado 52.800 millones de yuanes (6.850 millones de euros), y la consultor¨ªa Analysys estima que el sector alcance los 100.000 millones de yuanes (13.000 millones de euros) en 2018. Algunos wang hong se embolsan incluso m¨¢s dinero que las grandes estrellas del cine.

Por ejemplo, la prensa china estima que Zhang Dayi -5,6 millones de seguidores en Weibo y 6,65 millones en Taobao- ingres¨® en 2016 unos 300 millones de yuanes (39 millones de euros) gracias a los productos que vende en la plataforma de comercio electr¨®nico Taobao y que promociona en la aplicaci¨®n de v¨ªdeo en directo de Alibaba, el gigante chino de las compras online. El pasado 11 de noviembre, cuando se celebr¨® la org¨ªa consumista anual conocida como el D¨ªa de los Solteros, su establecimiento recibi¨® 120.000 pedidos y vendi¨® productos por valor de 180 millones de yuanes (23,4 millones de euros). En comparaci¨®n, la actriz Fan Bingbing gan¨® 19 millones de euros, seg¨²n Forbes.

Muchos otros obtienen beneficios m¨¢s modestos, pero todav¨ªa sobresalientes para un pa¨ªs en v¨ªas de desarrollo. MC Brother Li, por ejemplo, tiene m¨¢s de 9 millones de seguidores y puede llegar a embolsarse 1,5 millones de yuanes (195.000 euros) al mes. Todo un logro para un hombre que abandon¨® la escuela con 15 a?os y comenz¨® a trabajar como mec¨¢nico de coches un a?o despu¨¦s. En Sichuan, una joven apodada Xiaoye se ha convertido en la ¨²ltima sensaci¨®n gracias a sus peculiares clases de cocina -utiliza taladros, sopletes, y otros aparatos m¨¢s propios del bricolaje- y cobra medio mill¨®n de yuanes (65.000 euros) por cada producto que promociona en sus retransmisiones.

Aparentemente, el trabajo es sencillo. Muchos wang hong se limitan a hablar de sus vidas y a hacer publicidad. As¨ª, los ingresos fluyen por tres v¨ªas: comisiones en las ventas de productos promocionados por ellos, pagos por publicidad de marcas que los utilizan como a otros influencers, y regalos virtuales -monedas de colores, mu?equitos, y otros objetos que luego pueden ser canjeados por dinero- que les hacen sus propios fans durante las retransmisiones.

Xiaomei, que prefiere no revelar su nombre real, es un buen ejemplo de c¨®mo funciona el negocio en la mayor¨ªa de los wang hong. Esta joven nacida en la provincia de Shanxi y afincada en Shangh¨¢i gana en torno a 25.000 yuanes (3.300 euros) al mes gracias a sus canales en Douyu, YYLive y Meipai. Es una cifra que multiplica por seis el salario medio de la capital econ¨®mica de China, y asegura que no es mucho dinero. Su objetivo es alcanzar pronto los 10.000 euros mensuales. ¡°Comenc¨¦ hace a?o y medio porque algunas de mis amigas lo hab¨ªan probado y me contaron que se pod¨ªa hacer dinero f¨¢cil. As¨ª que, como se me daba bien el maquillaje, comenc¨¦ a contar mis trucos mientras me maquillaba¡±.

En un cuarto del apartamento compartido que alquilaba instal¨® un peque?o foco y cuid¨® el fondo para que pareciese un estudio. R¨¢pidamente, el n¨²mero de seguidores se dispar¨® hasta los 103.000 que tiene ahora. ¡°Al principio me conectaba sobre todo por curiosidad. Pero luego algunas marcas se pusieron en contacto conmigo para que me maquillase con sus productos. Y, adem¨¢s de la comisi¨®n que me ofrec¨ªan, vi que mis seguidores -sobre todo mujeres- tambi¨¦n me hac¨ªan regalos suficientes como para vivir de ello. As¨ª que ahora tambi¨¦n retransmito eventos a los que me invitan, sobre todo de cosm¨¦ticos y de moda¡±, explica. ¡°Tengo una buena tasa de conversi¨®n -que se calcula con el n¨²mero de ventas que logra con cada producto que promociona- y eso es lo principal para nuestros patrocinadores¡±, a?ade orgullosa.

• Un negocio para las marcas

Las marcas ven a los wang hong como una forma id¨®nea para conectar con el p¨²blico joven, que da la espalda a los canales tradicionales. ¡°No solo tienen muchos miles o incluso millones de seguidores. Tambi¨¦n interact¨²an con ellos de forma mucho m¨¢s directa y tienen mayor repercusi¨®n que la prensa tradicional, que no disfruta de gran reputaci¨®n en China¡±, explica un responsable de marketing del fabricante de smartphones Meizu, que en uno de sus ¨²ltimos lanzamientos decidi¨® invitar a decenas de wang hong para que retransmitiesen en directo el evento. A ellas se reserv¨® las primeras filas del auditorio. ¡°La industria de la publicidad y del marketing ha cambiado y estos KOLs -siglas en ingl¨¦s de Key Opinion Leaders- son clave para llegar al p¨²blico¡±, resalta el empleado, que prefiere mantenerse en el anonimato.

Himiko, que comenz¨® como bloguera de moda y ha ido adapt¨¢ndose a la transformaci¨®n de los canales online, asegura que ofrece a las marcas una tasa de conversi¨®n del 12%, y que, de media, las empresas que conf¨ªan en ella logran unos 10.000 pedidos de cada producto que promociona. ¡°Por ejemplo, el pasado 18 de junio habl¨¦ sobre un sujetador del que se hab¨ªan vendido solo 5 piezas y ese d¨ªa recibieron 10.000 pedidos. Tuvieron incluso que retrasar las entregas¡±, cuenta con una carcajada de orgullo. ¡°Nuestro trabajo es construir un puente entre las marcas y nuestros seguidores¡±, a?ade Jiliang Xiansheng, que tiene dos millones de seguidores en Weibo. ¡°Muchas empresas env¨ªan notas de prensa que nadie entiende ni lee. Nosotros las traducimos al lenguaje de la calle¡±.

Pero no todos los wang hong tienen ¨¦xito. La competencia es feroz, y la inversi¨®n requerida para poder entrar en el c¨ªrculo es cada vez mayor. Lo sabe bien Mei Ling, una joven de Shangh¨¢i que pide no revelar su nombre real. ¡°Hay muchas cosas oscuras en esta industria. Lo menos grave, por ejemplo, es la compra de seguidores -llamados zombis-. Luego est¨¢, sobre todo entre quienes trabajan con una agencia, la exigencia de llevar a cabo retoques de cirug¨ªa est¨¦tica para ser m¨¢s atractivas¡±. Un 10% de las wang hong reconoce haberse operado para mejorar su imagen en Internet.

• Cirug¨ªa est¨¦tica para buscar clics

Seg¨²n Mei Ling, que est¨¢ a punto de lograr 100.000 seguidores en un par de plataformas de streaming, hay incluso cl¨ªnicas que ofrecen paquetes llamados rostro wang hong, y que incluyen procedimientos para crear un doble p¨¢rpado, elevar el tabique nasal o estrechar el ment¨®n. Luego hay quienes tambi¨¦n retocan el busto para lucir camisetas ce?idas y escotes generosos. ¡°Tengo conocidas que se han gastado m¨¢s de 100.000 yuanes (13.000 euros) en cirug¨ªa. Ser sexy es muy importante para atraer seguidores, sobre todo masculinos. Y, luego, es cierto que existe un mercado paralelo del sexo en el que participa una minor¨ªa¡±, cuenta.

Ella reconoce haberse operado los p¨¢rpados, lleva lentillas de color que hacen los ojos todav¨ªa m¨¢s grandes, y un maquillaje fuerte para que los dos potentes focos que la iluminan no revelen las imperfecciones de la piel. Trabaja desde una habitaci¨®n del peque?o apartamento que alquila, y la impecable decoraci¨®n de esta estancia contrasta con el desorden del resto de la sala. ¡°Es un decorado¡±, reconoce. Habla a trav¨¦s de un micr¨®fono de estudio plateado y a veces utiliza hasta cuatro smartphones colocados en un tr¨ªpode especial para retransmitir a la vez en diferentes aplicaciones.

En unas estanter¨ªas situadas detr¨¢s de ella ubica productos que vende. ¡°La gente cree que es dinero f¨¢cil, pero nada m¨¢s lejos de la realidad. Tenemos que trabajar much¨ªsimas horas al d¨ªa, apenas dormimos, comemos a la carrera, y solo las que tienen un poco de suerte consiguen vivir realmente bien de esto. Son efecto llamada para muchas otras que fracasan¡±, explica Mei Ling. Los datos de iMedia le dan la raz¨®n: un 95% de las inversiones que se hacen para crear wang hong no se recuperan nunca. Pero el que brilla es el 5% restante.