Cuatro tratamientos que tiran de biotecnolog¨ªa para transformar la medicina

La biotecnolog¨ªa est¨¢ marcando un antes y un despu¨¦s en el avance de algunos tratamientos, sobre todo los relacionados con enfermedades gen¨¦ticas y autoinmunes, gracias a t¨¦cnicas como la edici¨®n gen¨¦tica y la posibilidad de elegir una diana sobre la que actuar. Pero los microchips, el big data, la inteligencia artificial y la tecnolog¨ªa wireless tambi¨¦n abren nuevos caminos que facilitar¨¢n el control de las dosis de medicamentos y la detecci¨®n temprana de irregularidades dentro del cuerpo humano. Repasamos cuatro tratamientos que son posibles gracias a la biotecnolog¨ªa y que est¨¢n cambiando la reglas del juego.?

• Frenan el avance de la enfermedad

Uno de los avances m¨¢s significativos que ha tenido la biotecnolog¨ªa en los ¨²ltimos a?os es la edici¨®n gen¨¦tica. A trav¨¦s de la t¨¦cnica CRISPR es posible editar el genoma humano y tratar algunas enfermedades gen¨¦ticas para aumentar la esperanza de vida de los pacientes. Es el caso de la atrofia muscular espinal, una enfermedad rara que afecta principalmente a ni?os y produce degeneraci¨®n progresiva y p¨¦rdida de las neuronas medulares, que son imprescindibles para mover los m¨²sculos del cuerpo. Como consecuencia, el paciente va perdiendo su capacidad de movimiento y, lo m¨¢s grave, su fuerza respiratoria.?

En estos casos, hacer un diagn¨®stico y tratamiento precoz es b¨¢sico. "La expectativa de vida en los pacientes m¨¢s graves es de dos a?os como m¨¢ximo en el 80% de los casos", explica Ignacio Pascual, jefe de secci¨®n del servicio de neuropediatr¨ªa del Hospital Universitario La Paz de Madrid. La biotecnolog¨ªa ha permitido hacer avances nunca vistos hasta la fecha en el tratamiento de esta enfermedad a trav¨¦s de mol¨¦culas que modifican el gen o su transcripci¨®n ayud¨¢ndole a generar m¨¢s prote¨ªna, seg¨²n explica Pascual, que, adem¨¢s, es uno de los profesionales que est¨¢ liderando la investigaci¨®n para el tratamiento de la enfermedad.

Por ahora, estos tratamientos, uno de ellos ya comercializado, han demostrado ser claramente ¨²tiles. "Hemos visto evolucionar a pacientes que, antes de inyectarles estas mol¨¦culas, no eran capaces de mantener la cabeza erguida", asegura Pascual. El siguiente paso, que ya se est¨¢ investigando en humanos, es conseguir introducir en el paciente el gen que les falta a trav¨¦s de una sola inyecci¨®n que deber¨ªa hacerse, idealmente, durante el primer mes de vida. "Es, sin duda, el tratamiento m¨¢s importante de cara al futuro", asegura Pascual.

La biotecnolog¨ªa tambi¨¦n ha conseguido que, en los ¨²ltimos 20 a?os haya cambiado el panorama para los pacientes de esclerosis m¨²ltiple. Esta enfermedad autoinmune hace que los enfermos pierdan fuerza y sensibilidad en sus extremidades, les afecte a la visi¨®n, al habla y tengan dificultad para caminar o coordinar movimientos. Hasta la fecha no tiene cura, pero el uso de la biotecnolog¨ªa en su tratamiento hace que la enfermedad avance m¨¢s lentamente.

Los anticuerpos monoclonales son el avance m¨¢s significativo de los ¨²ltimos a?os: atacan directamente a la diana que eligen los m¨¦dicos. "Han supuesto un cambio radical", explica Exuperio D¨ªez, jefe de neurolog¨ªa del Hospital Universitario La Paz de Madrid y presidente de la Sociedad Espa?ola de Neurolog¨ªa que, junto a Ignacio Pascual, participar¨¢ en la jornada Biotecnolog¨ªa, salud y comunicaci¨®n: presente innovador y futuro prometedor organizada por Biogen el pr¨®ximo martes 11. "La mayor parte de los pacientes a los que se les inyectan los anticuerpos monoclonales pueden tener una capacidad funcional muy buena y desarrollar su vida con normalidad". D¨ªez explica que estos anticuerpos, resultado de la investigaci¨®n en biotecnolog¨ªa, reducen la cantidad de brotes y evitan que ocurran los ataques: "cuanta menos carga lesiva, menos da?os para el paciente".

• Escanean tu cuerpo por dentro

La biotecnolog¨ªa tambi¨¦n cumple su funci¨®n cuando no se sabe qu¨¦ enfermedad sufre el paciente. En 2017, un grupo de investigadores de la Universidad de RMIT, en Australia, desarroll¨® una p¨ªldora inteligente que escanea tu cuerpo por dentro en busca de indicios de posibles enfermedades. Se trata de un dispositivo electr¨®nico dise?ado espec¨ªficamente con sensores para detectar trastornos intestinales analizando la cantidad y tipo de gas que encuentra. Uno de los objetivos es poder utilizar t¨¦cnicas de detecci¨®n que sean menos intrusivas que las actuales. As¨ª, estas p¨ªldoras inteligentes?pueden medir el PH, las enzimas, la temperatura, el nivel de az¨²car y la presi¨®n arterial y enviar los resultados a un tel¨¦fono m¨®vil.?

• ...y es posible saber exactamente d¨®nde est¨¢n?

Una mejora que completar¨ªa la utilidad de las p¨ªldoras anteriores ser¨ªa la posibilidad de conocer su ubicaci¨®n exacta dentro del cuerpo humano. Para ello, el Instituto de Tecnolog¨ªa de California ha dise?ado un microchip de silicona que podr¨ªa acoplarse a las p¨ªldoras para saber exactamente en qu¨¦ parte del cuerpo se encuentran?mediante campos magn¨¦ticos.. "El objetivo final es que tengamos dispositivos a microescala que deambulen por nuestro cuerpo y diagnostiquen problemas o arreglen cosas", explica Azita Emami, investigadora del Instituto de Investigaciones M¨¦dicas Heritage.?Los investigadores dicen que los dispositivos a¨²n son preliminares, pero que alg¨²n d¨ªa podr¨ªan servir como guardianes rob¨®ticos en miniatura de nuestros cuerpos, monitoreando el tracto gastrointestinal, la sangre o el cerebro de un paciente.

• P¨ªldoras que se chivan si no te tomas la medicina

Emiten una se?al al deshacerse en el est¨®mago que permite al equipo m¨¦dico saber si el paciente se ha tomado su medicaci¨®n. Se trata de una c¨¢psula de gel que envuelve pastillas comunes y que integra un sensor inal¨¢mbrico. ?l es el encargado de emitir una se?al de radio que capta un peque?o dispositivo que el usuario lleva colgado en el cuello y de ah¨ª va a una app a la que tiene acceso el m¨¦dico.?

Este sistema permite registrar cu¨¢ntas p¨ªldoras toma cada paciente y con qu¨¦ frecuencia. Est¨¢n pensadas especialmente para detectar si algunos pacientes clave, como aquellos que sufren esquizofrenia y trastorno bipolar, dejan de tomarla de forma regular, lo que puede tener efectos secundarios graves. La falta de adherencia a los tratamientos m¨¦dicos suponen, solo en Estados Unidos, 125.000 muertes al a?o y el 10% de las hospitalizaciones en todo el pa¨ªs, seg¨²n una revisi¨®n de distintos estudios publicada en Annals of Internal Medicine. Tambi¨¦n es ¨²til para detectar si, por el contrario, aquellos que toma opioides para el dolor est¨¢n abusando de su medicaci¨®n: se trata de un medicamente altamente adictivo. Tambi¨¦n puede servir para recopilar informaci¨®n y poder dise?ar mejor la cantidad exacta de f¨¢rmaco que necesita cada paciente.

Aunque se encuentra en las fases finales de desarrollo, ya se ha utilizado con pacientes del? Brigham and Women's Hospital en Boston, Estados Unidos. Los m¨¦dicos de urgencias y toxic¨®logos Edward Boyer y Peter Chai se asociaron con EtectRx, la compa?¨ªa que se encarga de desarrollar las p¨ªldoras. Boyer y Chai hablan de las limitaciones que todav¨ªa tiene esta tecnolog¨ªa: la principal es que requiere que el paciente tenga un peque?o dispositivo colgado en el cuello o en un parche. "Esperamos que alg¨²n d¨ªa el lector se integre en dispositivos port¨¢tiles que la gente usa todos los d¨ªas, como la correa de un Apple Watch o la carcasa de un smartphone", explica Chai. "Eso realmente permitir¨ªa que el lector comience a integrarse en la vida cotidiana de los pacientes".